田舎の風情

2話

楊羽は下を見下ろすと、確かに傷口が見えた。

傷口を見つけると、口を伸ばして毒を吸い出そうとした。

「あっ！」楊の嫂が声を上げた。

「どうしました、嫂子？」楊羽が尋ねる。

「い、いえ」楊の嫂は顔を赤らめ、地面に穴でもあれば入り込みたい気持ちだった。幸い、ここには他に誰もいない。もし誰かに見られていたら、本当に恥ずかしくて死にそうだった。

しかし楊羽の口は強力で、吸われるたびに楊の嫂はなんとも言えない落ち着かない感覚、というか心がむずむずするような感覚に襲われた。

楊羽のような若い男性は、この村ではとっくに出稼ぎに行っているはずで、村には子供と老人たちだけが残されていた。残された村の女たちは毎晩寝床で寂しさを感じながら寝返りを打っている。楊羽のこんな行為にどう耐えられるだろうか。

「あぁ、楊羽、もう吸わないで」楊の嫂は自分の内に燃え上がる欲望を抑えきれなくなるのが怖かった。

楊羽は実際に少し毒血を吸い出していた。楊の嫂の肌に残った自分の歯形を見て、口を拭うと、少し意地悪そうに笑った。

楊の嫂は真っ赤な顔で、恥ずかしそうに言った。「他のところは見なかったでしょうね？」

「見てませんよ」楊羽はとても真面目に答えた。もともと人命救助という正当な行為だったのだから。「嫂子、少しは良くなりましたか？」

「わからないわ、なんだか頭がクラクラする」楊の嫂の頭のクラクラは、興奮で血が逆流して脳に上ったせいだった。

そう言いながら、楊の嫂は急いでズボンを履き上げた。

「嫂子、旦那さんはどうしてるんですか？」楊羽はわざと尋ねた。

「外で出稼ぎしてるのよ。年に数回しか帰ってこないわ」楊の嫂は服を整え、周りに人がいないか確認してから、楊羽をちらりと見て尋ねた。「さっき、おしっこしてるところ見た？」

楊羽はうなずいた。

楊の嫂の顔はさらに赤くなった。お尻も見られ、おしっこする姿も男に見られ、本当に恥ずかしかった。

「このこと、誰にも言わないでね。恥ずかしいから」楊の嫂は服を整え、恥ずかしくて楊羽を見られず、つぶやいた。「先に帰るわ、ありがとう」

楊羽は「うん」と返事をしたが、目は嫂子の胸元を見ていた。熟女の胸は本当に大きい。あのシャツが破れないか心配になるほどだ。もし飛び出したりしたら、また恥をかくことになる。

楊羽は嫂子の去っていく姿を見つめながら、この寂れた村に来て二度目のこんな出来事だと思った。

この村は一体どこなのか？

なぜこんなに白くて太った留守村の女性たちがいるのだろう？

楊羽は師範大学を卒業したばかりで、教師資格を取得し、県の公開教員採用試験に合格した。

県内の発展した町で教えられると思っていたのに、配属の際に少し問題があり、なんとこの辺鄙な浴女村に配属されてしまった。知った時にはすでに遅く、覆水盆に返らずで、変更もできず、受け入れるしかなかった。

楊羽は初めてこの村を探しに来た時のことを思い出した。

当時は道がわからず、地元のガイドを雇って案内してもらった。

「少し休みましょう、もう歩けません。浴女村まであとどれくらいですか？」

楊羽はすでに息も絶え絶えだった。これで三つ目の山を登ったところだ。彼はスポーツマンだが、こんな大きな荷物を背負っていては、さすがにきつかった。

「あと二つ山を越えれば着きますよ。見えますか？あの山の向こう側です」ガイドの兄貴は、遠くの濃い霧に包まれた大きな山を指さした。まるで仙境のように見える場所だった。