5話
私が悩み続けているところに、手に持っていた携帯電話が突然鳴り始めた。
画面を見ると、なんと蘇瑶からの着信だった。胸がドキドキと慌ただしく鳴り始める。
もしかして昨夜のことに気づいたのか？
頭の中が一瞬にして真っ白になり、出るべきか出ないべきか判断できなくなった。
着信音が二度目に鳴り響いたとき、覚悟を決めた。死ぬなら死ぬまでだ！
思い切って電話に出たものの、何と口を開けばいいのか分からない。昨夜のことを素直に白状すべきか—
だが私が口を開く前に、蘇瑶のあの馴染みのある優しい声が聞こえてきた。「おじさん、また朝のランニングに出かけたの？」
私はその場で固まってしまった。彼女は昨夜のことについて何も言わないのだ。
それとも彼女は…
私が黙っているのを見て、蘇瑶はもう一度呼びかけた。「おじさん？」
「ああ、ランニングに出てるんだ」私は慌てて深呼吸を二回して、それから恐る恐る尋ねた。「どうしたの？」
「大したことじゃないの、帰りに朝ごはん少し買ってきてくれない？」甥の嫁である蘇瑶の口調はとても穏やかで、不機嫌さや心配の様子は微塵も感じられなかった。
「ああ、帰りに買っていくよ」私は急いで返事をした。
しかし心の中では、蘇瑶が一体何を考えているのか理解できないままだった。
彼女は優しく言った。「じゃあ、おじさん早く帰ってきてね」
電話を切った後、私はまた取り留めのない考えが頭をよぎるのを抑えられなかった。常識的に考えれば、蘇瑶が朝目覚めて自分の部屋ではないことに気づいたら、何かを思い出すはずだ。なのに今は何事もなかったかのようだ。
しばらく考えてみたが、これが一体どういうことなのか理解できなかった。
結局、帰ってみないとわからない。朝食を買い、あれこれ考えながら帰り道を歩いた。
玄関に着くと、急に緊張してきた。
思わず深呼吸を何度かして、何とか気持ちを落ち着かせてから、ようやく家の中へ足を踏み入れた。
家に入るとすぐ、蘇瑶が自分の部屋のドア前に立っているのが見えた。
彼女を見た瞬間、私は動揺してしまい、何を言えばいいのか分からなくなった。
蘇瑶の顔色には変わった様子がなく、すべていつも通りだった。
「朝ごはん買ってきたよ、先に、食べてくれ」私は戸惑いを隠せないまま、とりあえずそう言った。
蘇瑶は返事をしたが、どういうわけか、その頬が一気に真っ赤に染まり、急いで立ち上がって頭を下げ、服を整えるふりをした。
「おじさん、ちょっと片付けてからすぐ行くわ」
「ああ、じゃあ先にシャワー浴びてくるよ」言うなり、私は急いでその場を離れた。
自分の部屋に戻ると、ベッドのシーツはきれいに片付けられ、部屋には変な匂いも残っていなかった。どうやら蘇瑶は何かに気づいたようだ。
さて、どうすればいいのか？
私は頭が混乱したまま着替えを持って洗面所へ向かった。
服を脱いでシャワーの下に立った瞬間、頭の中に蘇瑶のさっきの恥ずかしそうな表情が浮かんできた。
場面は知らぬ間に昨夜の彼女が私の下で見せた姿に変わり、股間の弟がわくわくと跳ね始めた。
気づけば私の大きな手が張老二を撫でていた。いつになったらまた甥の嫁・蘇瑶のあの美しい体を味わうことができるだろうか。
急いでシャワーを済ませ、脇に置いてあった普段着を身につけた。
さっきの蘇瑶のあの恥じらう様子を見る限り、大きな問題はないだろう。
身支度を整えると、勇気を振り絞ってリビングへ食事をしに行った。しかし朝食はまだテーブルの上に置かれたままで、蘇瑶はその横に座っているだけで、まったく手をつけていない様子だった。私は一瞬戸惑い、それからゆっくりと口を開いた。「瑶瑶、まだ食べてないの？」
彼女に目をやった瞬間、私の目は輝いた。
蘇瑶は部屋着を着ていたが、さっきの服装ではなく、しかも普段着ているものとはかなり違っていた。