5話
「今夜もう事を始める？」
これは童貞歴二十年の葉来にとって、心が落ち着かない話題だった。
二十年以上も、彼はこの日を毎日待ち望んでいたのだ。
「お爺さん！私の気持ちも少しは考えてくれないの？」
蘇馨月が美しい眉を少し寄せながら言った。
「馨月、ふざけるのはやめなさい。私がしてきたことのどれ一つとして、お前のことを考えていないものがあるか？これからは葉先生がお前のそばにいれば、お前の身の安全が最大限に保障されるんだ！」
蘇東山は叱りつけた。
「彼の保護なんて必要ないわ。この男に守られるくらいなら、殺されたほうがましよ！」
蘇馨月は胸で腕を組みながら反抗した。
「ふん、お前の思い通りにはさせんぞ。この家ではまだ私が決めることだ！」
蘇東山は目を見開き、厳しい声で言い放った。
「嫌よ！」
蘇馨月は泣きそうになっていた。
「嫌だと？いいだろう、ならばしばらく社長の座から降りて、毎日葉先生のお世話をするんだ。もう後戻りできなくなれば、お前も同意するだろう！」
蘇東山も明らかに怒り、歯を食いしばって言った。
そう言いながら、蘇東山は真摯な表情で葉来に向かって言った。
「葉先生、馨月のことはあなたに任せます。二人の結婚式はできるだけ早く手配しますよ！」
「いやぁ、老蘇よ、ここまで話が進んでるのに、まだ私を『葉先生』と呼ぶのは適切じゃないんじゃないかな？」
葉来は照れくさそうに頷き、手を振りながら笑った。
「あぁそうだね、じゃあ『小葉』と呼ばせてもらおうか…」
蘇東山は少し驚いた様子で、それから笑顔で言った。
「問題ないよ、老蘇」
葉来も答えた。
この光景を見て、蘇馨月は黙り込んだ。
これは一体何なのだろう！
「じゃあそういうことで決まりだ。馨月、小葉は今夜からお前と一緒に寝る…いや、お前を守るために一緒に帰る。そして明日からは、小葉は正式にお前の専属ボディーガード兼取締役秘書になる」
蘇東山は非常に喜んで、ゆっくりと言った。
こんなに素晴らしい婿を拾ったのだから、喜ばないわけがない。
「お爺さん、彼の地位が私より上なの？」
蘇馨月は呆然として、すぐに反発した。
「これからは身内なんだ。蘇氏グループはいずれお前たち二人の手に渡るのだから、そんなことを気にする必要があるのか？」
蘇東山は渋い顔をして言った。
「誰が彼と身内だって言ったの！」
蘇馨月はまだ負けじと言い返した。
「今夜が過ぎれば、そうなるさ」
蘇東山は冷たく鼻を鳴らし、葉来に向かって言った。
「小葉、今夜はこの娘をしっかりとしつけてくれ。甘やかしすぎて、まったく話にならんよ！」
葉来は、まるで道化のように対立し、一歩も譲らない祖父と孫娘を見て、額に手を当てて困惑した表情を浮かべた。
「わかったわ、お爺さんが彼に地位をあげるのは何も言わないけど、一銭も与えないで！」
蘇馨月は歯を食いしばり、怒りの目で葉来を睨みつけながら言った。
彼女から見れば、世界一の兵士だとか、彼女を守るために来たとか、そんなのは全部嘘っぱちだった。
葉来はただ彼女の祖父との関係が少しいいというだけで、蘇氏グループに来て食い物にし、さらには彼女の体まで狙っているだけなのだ！
「だめだ、小葉に助けを求めるのに、どうして給料を払わないことがあるか？」
蘇東山は不満そうに言った。
「どっちでもいいよ、払おうが払うまいが。もう耳にタコができそうだ」
葉来はすっかり呆れて、祖父と孫がまた言い争いを始めそうになるのを見て、慌てて手を振って止めた。
結局、この程度のお金は彼にとって、あってもなくてもいいものだった。
もし葉家と蘇家の関係が深くなければ、いくらお金を積まれても彼は来なかっただろう、たとえこんな絶世の美女が付いてくるとしても…
夜、蘇東山は豪華な家宴を設け、葉来の歓迎会を開いた。
蘇東山の家は蘇馨月と同じ小区域にあるが、蘇馨月は前方の洋館に住んでおり、蘇東山は後ろの別荘に住んでいた。
蘇東山が住むこの別荘は、外から見るとそれほど大きくないが、一歩中に入ると別世界が広がっていた。
他のことは言うまでもなく、ただ広大な裏庭だけでも、そこには花や草木が豊富に揃っており、まるで小さな御花園のようで、葉来は感嘆した。蘇東山が龍国のビジネス界の巨頭であることは伊達ではない。
しかし、この高価な別荘も、彼が海外に持つ王室の城と比べれば、雲泥の差があるのだが…
「ふん、世間知らずな顔して、ただ食い物にするだけの屑！」
蘇馨月は横で葉来が少し口を開けるのを見て、このような豪華な別荘に葉来が驚いていると思い込み、すぐに冷ややかに皮肉った。
葉来は相手にせず、蘇東山の後について別荘に入ると、すぐに優雅な中年の美しい婦人が迎えに来て、熱心に言った。「小来！この数日、私はずっとあなたのことを思っていたのよ！」
「唐おばさん、こんにちは！私もあなたに会いたかったです！」
葉来は軽く微笑み、親しげに挨拶した。
この中年の美女は他でもない、蘇東山の息子の嫁であり、蘇馨月の母親である唐宛如だった。同時に彼の母の若い頃の親友でもあった！
子供の頃、彼は両親と一緒に蘇家を訪れた際に、唐宛如に何度か会ったことがあったが、蘇馨月についてはあまり印象がなかった。
「あぁ、いいわね、早く座って！十数年ぶりね、小来がこんなに立派に成長するなんて、本当に才色兼備ね！先日、あなたのお母さんに縁談を持ちかけようと思っていたのよ！」
唐宛如は優しく笑いながら言った。
「お母さん！何言ってるの！どんな縁談よ！彼とは絶対に嫌だわ！」
蘇馨月は口を尖らせて言った。
「大人が話しているときに、子供は口を挟まないの！」
唐宛如は美しい目で蘇馨月を一瞥し、再び葉来に優しく色々と尋ね始めた。
このような態度は、まさに両極端だった。
蘇馨月は呆然と立ちすくみ、信じられない表情を浮かべていた。
彼女と葉来に対する扱いの差に、まるで自分が部外者のように感じた。
蘇馨月はシャワーを浴び、軽やかな白いワンピースに着替えた頃には、料理もちょうど準備が整っていた。
蘇東山がこの歓迎の宴のために、中海で最高級の五つ星シェフを招いて腕を振るってもらったというのに。
この食事は蘇馨月にとって全く味気ないものだった。
家族が葉来に対してあまりにも親切に接する様子を見るたびに、彼女は嫌悪感を覚えた。
特に葉来の目が、彼女のドレスの下の雪のように白い美しい脚を見ては唾を飲み込む様子を見ると、彼女はさらに怒りと憤りを覚えた…
「この変態！どこを見てるの？」
蘇馨月は食器を投げ出し、家族の前でも容赦なく葉来に向かって怒鳴った。
葉来はそれを聞くと、平然と視線を戻し、顔に恥ずかしさの色は全くなかった。
しかし唐宛如は顔を引き締め、自分の娘を叱りつけた。
「馨月、何をしているの？あなたはいずれ小来のものになるのよ、小来が見たところでどうしたの？他の人が見ようとしたら、私が足を折ってやるわよ！」
なんてこと！
蘇馨月は完全に言葉を失った。
不自然に口を尖らせた。
まだ嫁いでもいないのに、すでに立場がないなんて！
ただ冷たく葉来を睨みつけるしかなく、怒りのあまり言葉も出なかった。
葉来の口元は笑いで歪みそうになった。
蘇馨月が家族の前で不利な立場になるのを見ると、彼の頭の中には自然と、蘇馨月が彼の前に跪いて征服される姿が浮かんできた…
「老蘇、一つ質問があるんだが、最近、会社は誰かと揉め事を起こしたりしていないか？」
そのとき、葉来は突然尋ねた。