2話
「おい若造、俺たちの蘇社長をどう怒らせたか知らんが、一つだけ教えてやる。お前は今日、立って入ってきても、横になって出て行くことになるぞ！」
黒服のボディガードたちが威圧的に叶来を取り囲み、一触即発の状況となった。
叶来はポケットからタバコを取り出して火をつけ、深く一服してから淡々と言った。
「お前らごときなら、家に帰って子供でも抱いてろよ」
「やれ！」
ボディガードたちが一歩一歩と迫り、今にも飛びかかろうとしていた。
「はぁ、どうしてこうなるんだ？」
叶来は煙の輪を吐き出しながら、片眉を上げて言った。
正直言って、彼はこいつらを殴りたくなかった。
身分が許さないからではなく、これまで彼が手を下してきた相手は、世界中で血まみれの恐ろしい存在ばかりだった。今、毛も生え揃っていないようなボディガードたちを懲らしめるなんて、あまりにも彼らがかわいそうだった。
「お兄ちゃんから電話よ、お兄ちゃんから電話よ……」
そのとき、とても甘ったるい着信音が鳴り、叶来は冷や汗を流すボディガードたちの視線を浴びながら、携帯を取り出して電話に出た。
「もしもし、どちら様？」
叶来はタバコをくわえたまま、目を細め、凄みのある声で尋ねた。
「叶さん、私です、蘇東山です！」
電話の向こうから恭しい声が聞こえてきた。
「ああ、蘇のじいさんか。あんたの部下が今、俺を取り囲んで捕まえようとしてるんだが、どうする？懲らしめてやろうか、それとも見逃してやろうか？」
蘇のじいさん？それに「あんたの部下」？
ボディガードたちはこの言葉を聞いて、頭が混乱した。しかし彼らが確かに聞き取ったのは、叶来が「懲らしめてやろうか」と言ったことだった。
ふざけるな、自分たちを何だと思ってるんだ？
全員の目が一瞬で血走り、拳を握りしめた。このままでは、この生意気な若者をこらしめてやりたいという様子だった。
「なに？そんなことが！この愚か者どもめ！暇を持て余しているのか！叶さん、スピーカーにしてください。この若造どもをしっかり叱らねばなりません！」
電話の向こうの老人は、足の指をほじくりながらくつろいでいたが、この話を聞くと、すぐにデッキチェアから飛び上がり、憤慨した声で言った。
「わかった、どうぞ」
叶来はスピーカーをオンにした。
「この愚か者どもめ！誰が叶さんに無礼を働いていいと言った？お前たちの図々しさといったら！井の中の蛙大海を知らずとはこのことだ！」
電話から怒鳴り声が響き渡った。
これを聞いたボディガードたちは、その場に立ちすくみ、言葉も出なかった。
明らかに、彼らは電話の声の主が誰なのかを理解したようだった。
「何をぼんやりしている！さっさと叶さんをこちらへお連れしろ！」
蘇東山は怒りに満ちた声で命じた。
「はい！会長！」
ボディガードたちは揃って返事した。
「待て！」
そのとき、場違いな声が響いた。
全てのボディガードが不満げに声の方を見ると、それが叶来だと分かり、全員が口をつぐみ、怒りも消え去った。
この男には、手を出せない……
「叶さん、どうされました？」
蘇東山は困惑した様子で尋ねた。
「ふん、どうしたって？あんたに聞きたいよ！電話で孫娘がどれだけ美しくて、どれだけ気が利くって言ってたじゃないか？お見合いに来いって言うから来たのに、結果はどうだ？あいつに捕まりかけたぞ！これがあんたの言う素晴らしい孫娘か？俺には無理だ！」
叶来は目を見開き、不機嫌そうに言った。
電話の向こうの蘇東山は少し驚いた様子だったが、すぐに恥ずかしそうに説明した。
「叶さん、これは全て誤解です、誤解…馨月が戻ってきたら、必ず叱っておきます！しかし叶さん、私はもう馨月をあなたに約束しましたし、あなたもその時承諾されたはずです。あなたの立場で、約束を破るわけにはいかないでしょう？」
叶来はこれを聞くと、すぐにタバコの吸い殻を地面に投げ捨て、踏みつぶしながら言った。
「もういいよ。本当のことを言ってくれ、なぜそんなに急いで孫娘を俺に押し付けようとしてる？何か企んでるだろ？正直に言わないなら、俺はここで帰るぞ！」
彼は知っていた。この老人は計算高い人間で、こんなことをするには必ず何か裏があるはずだ。
「あの…それは…」
蘇東山はもごもごと言葉を濁した。
「早く言えよ」
叶来が急かした。
「はぁ…」
蘇東山は深く息を吸い、決心したように言った。
「叶さん、これは重大な問題です。他の者に聞かれないようにお願いします！」
「わかった、スピーカーを切る」
叶来は人のいない場所に移動し、いらだった様子で言った。「さあ、話せ」
「叶さん、『ゾン』という化学物質についてご存知でしょうか？」
蘇東山は重々しい声で尋ねた。
「知ってるさ、解毒剤の一種だろう？それがどうした？」
叶来はうなずいた。この解毒剤はジャングルでの行軍や戦闘時に必須のものだった。
「しかし、叶さんはこの『ゾン』にもう一つの用途があることをご存知ないでしょう」
蘇東山は意味ありげに言った。
「どんな用途だ？」
叶来は眉をひそめ、少しいらだった様子だった。
この老人は話し方がもたもたしている。これが軍事行動だったら、戦機の遅延罪で裁かれるところだ！
「それは化学兵器の主要原料でもあるのです！」
蘇東山はかなり低い声で言った。
「つまり、現在中東の戦場でMの国が使用している『ワルツ』という新型兵器のことか？」
この言葉を聞いた叶来は目を細め、冷たく言った。
「その通りです。我が蘇氏グループは表向きは商社ですが、実際は軍需産業グループなのです。現在、会社では『ゾン』をより簡単に精製する方法を研究し、効率を大幅に向上させながらコストも削減しました」
「海外の軍需大手たちは、この『ゾン』という肥沃な土地に目をつけ、独占しようとしています。今、会社は孫の馨月が権力を握っていますが、危険を感じたので、このような策を思いつき、叶さんに彼女の近くで守ってもらおうと…」
「なぜ今まで黙っていた？」
叶来は片眉を上げ、不機嫌そうに言った。
騙された気分は決して良いものではない！
「ごほん、ごほん…あなたが知れば、帰国を拒否されるかと思いまして。でも、本当に孫娘をあなたに差し上げたいと思っています。馨月ともう少し親しくなられては？」
孫東山は気まずそうに笑った。
「この老いぼれめ！許さんぞ！」
叶来はこれを聞くと、怒りに任せて電話を切った。
彼は海外でまだ多くの任務を抱えていたが、このお見合いの電話を受けるや否や、急いで祖国に飛んで帰ってきたのだ。その結果は？
騙された！
什麼が優しくて気が利くだ、什麼が美しくて魅力的だ。
ふざけるな！
全部嘘だ！
要するに、無料のボディガードとして彼を騙し呼び寄せたのだ！
彼は世界一の傭兵王なのに、一人の老人に騙されて女の護衛をさせられるなんて。
これが広まったら、彼の敵たちにどれだけ笑われることか！
叶来は考えれば考えるほど腹が立ち、近くの花瓶に向かって蹴りを入れた。
しかし、花瓶は割れたものの、花はふわりと宙に舞い、美しい放物線を描いて、ちょうどカフェの庭に入ってきた美女の頭上に落ちてきた……