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93話

周囲の人々がざわめき始め、頭を寄せ合って熱心に議論していた。

「五元だぞ！それって半月分の給料に匹敵するんだぞ」

「いいんじゃないか。どうせ何もすることないし、五元の臨時収入が入るなんて、うれしいじゃないか」

「俺もそう思うよ。この時代、貧乏で死ぬのが一番怖いんだから、金さえもらえればいいんだ」

小雨と父親はそのひそひそ話を聞きながら、二人とも目を合わせただけで何も言わなかった。彼らの家は今や自営業で、衣食に困ることはなく、当然鉱山で働こうとは思っていなかった。

しかし村長は明らかに不満そうで、振り返って気骨のない若者たちを鋭く睨みつけ、顔を曇らせた。

「たった五元でお前らを黙らせようって...