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51話

彼女は全力を尽くし、すっかり力を失って父親の胸に身を預けていた。普段の二つの小さな三つ編みも、力なく垂れ下がっていた。

「お兄さん方、おじさん方、もう少しだけ待ってください。大雨はもう戻ってきました」

今は自ら説得する力もなく、全身が温水に浸かっているようで指一本上げる気力もない。ただ助けを求めるように父親を見つめるしかなかった。

華強は娘を見て胸が張り裂けそうなほど心を痛めていた。小乃心がこんな目に遭ったことなど今までなかったのだ。村の人たちは口先だけは達者でも、いざという時には誰よりも早く逃げ出すことを彼は知っていた。今はただ皆に懇願するしかなかった。

「皆さん、村の腕利きばかりじゃないで...