5話
彼は何も分からない若造でもなければ、経験の浅い青二才でもなかった。
しかし、相手が姫君であると考えると、あの高貴で美しく魅力的な小さな姫様となると、冷静さを保つことができなかった。
薄暗くなりつつある空を見つめながら、エイデンは丁寧に入浴し、新しい従者服に着替えた。申し訳ないが彼が持っているのはこの種の服だけだったが、それでも一度も着たことのないものを選び、儀式めいた気持ちで出発した。
淑女を待たせるのは良い習慣ではないので、エイデンはかなり早めに姫が描写していた別殿の、星が見えるという部屋に到着した。
エイデンは恐る恐るドアを押し開けた。
もちろん姫はまだ来ておらず、エイデンはほっと息をついた。
部屋の調度品はシンプルで、普通の寝室とほとんど変わらなかった。唯一の違いは部屋の中央にある大きなベッドで、見るだけでとても快適そうだった。このベッドで姫と転がり合うことを想像すると、厚顔なエイデンでさえ少し恥ずかしくなり、すぐに考えるのをやめた。
エイデンはベッドに近づくと、枕元にアイマスクと大きめのシャツが置かれていることに気づいた。
エイデンには理解できた。
結局のところ彼女は姫君であり、自分は平民だ。姫に気に入られたとしても、この関係の中で自由気ままな権限を持つことなど不可能だろう。
姫がどんな遊びをしたいのであれ、彼は最後まで付き合うつもりだった。
そうしてエイデンは自然に自分の服を脱ぎ、少し透けて光を放つようなシャツに着替えた。全身にただ一枚の薄い衣服だけでは、夕暮れ時はやはり少し寒いとエイデンは感じた。
時間がちょうど良いと計算し、彼は大きなベッドに正座して、アイマスクを着けた。
ジョーは夕暮れの最後の明かりを踏みしめるように別殿に入った。
まさにその瞬間、無色無臭の液体が角の方で割れる音がしたが、音はあまりに小さく、誰も気づかなかった。
中に入ると、彼は本能的に何か違和感を覚えたが、深く考えずに数歩進んだところで、突然いとこが別殿での話し合いを約束していたものの、具体的にどの階のどの部屋かは言っていなかったことを思い出した。自分は侍女の案内も待たなかったので、今となっては一つ一つの部屋を探すしかない。いとこが遅刻を咎めないことを願うばかりだった。
別殿は広く、ジョーが一つずつドアを開けながら探すのにもかなりの時間がかかった。不思議なことに、彼は少しむずむずし、熱を感じ、突然体に奇妙な衝動が湧き上がり、ある方向へと引き寄せられるような感覚があった。
エイデンはアイマスクを付けると世界が闇に包まれ、その分他の感覚がより鋭敏になった。彼は突然、体に変化が起きていることに気づいた。
この部屋には何か問題があるに違いない。
彼は強制的に発情させられていた。自分の欲望がゆっくりと立ち上がっていくのを感じ、自分のフェロモンの匂いさえ嗅ぎ取ることができた。
皮肉なことに、腹の中に墨一滴もない底辺の庶民である彼のフェロモンは、清らかな竹の香りを放っていた。
残念ながら姫はベータなので、どれほど良い香りのフェロモンでも姫を誘惑することはできないだろうとエイデンは溜息をついた。
ジョーは歩くほどに先ほどの症状が悪化していくのを感じた。今や彼は確信していた—自分が発情していることを。
彼はオメガではないので自分を守る必要はなく、アルファの発情もオメガのように社会的混乱を引き起こすほどの影響はないため、当然抑制剤を持ち歩いてはいなかった。しかし今、何が起きたのか分からないが、彼は発情していた。