1話
京の都は深い冬に入り、一晩中降り続いた鵞毛のような大雪は、夜明けに晴れ上がった。白雪が積もり、灰青色の松の枝に重々しく覆いかぶさっていた。
芙蓉楼の朝は夜のような賑わいはなく、辺り一面が静寂に包まれていた。貴客の休息を妨げぬよう、早朝から働く下男たちさえも足音を忍ばせていた。
外は静かで、部屋の中はさらに静かだった。獣炉からは香りの煙がゆらゆらと立ち昇っていた。
趙昀は浅い眠りだったため、早くに目を覚まし、上半身をベッドの頭に寄りかからせ、枕元の人を見つめていた。彼は無意識に相手の枕に広がる黒髪を指で弄んでいた。その手触りは小動物の産毛のように柔らかかった。
趙昀は一房の髪を手に取り、鼻先に持っていってかすかに香りを嗅いだ。まだ彼の髪から漂う淡い香りが感じられた。
この男は優れた顔立ちをしていた。玉を彫ったような五官は、極めて優雅で、極めて秀麗だった。今は絹の肌着一枚だけを身に着けており、昨夜趙昀に引き裂かれて形を成さなくなったものが、今はだらしなく彼の身体を覆っていた。
この身体の隅々まで、趙昀は昨夜すべて口づけをしたのだ。今となっては見知らぬ仲ではないが、完全に馴染んだわけでもなかった。
肌着の下の肌は玉のようで、白く清らかに育まれていた。外見は非常に痩せて見える人だが、趙昀が彼を抱くと、その華奢な骨格を感じることができた。しかし胸や腹の筋肉は引き締まっており、力強さを秘めていて、普通の男娼のようではなかった。
趙昀はこの男娼の指に薄い茧があることにも気づいた。おそらく剣を使う者なのだろう。
趙昀は彼が暗殺者ではないかという疑いは持たなかった。もしそうなら、昨夜自分がこの男の上で果てそうになった時にでも、手を下していただろう。おそらく京の名家の子弟が最も気難しく、好みも洗練されているため、股間の玩具さえもこれほど良く調教され、文武両道に通じているのだろう。
しかし、恐らくベッドの外での技だけが調教されたのであって、ベッドでの技術はかなり未熟だった。
趙昀は本来なら彼に自分の世話をさせるつもりだったが、よく考えてみれば、昨夜は自分がこの男の世話をしたようなものだった。
昨夜、揚州の総商の執事が芙蓉楼で宴を設け、趙昀を招いて酒を飲み、曲を聴かせた。酒は一壺の碧、曲は陽春雪、どちらも上品なものだった。
趙昀はその場の勢いで泥酔し、総商の執事は二人の使用人に命じて彼を下へ連れていかせ、雅間で酔いを醒ますよう手配した。
二階に着いたとき、趙昀は突然、階下で『金擂鼓』が歌われるのを耳にした。化粧を施した武生が舞台に上がって一声発すると、堂内は喝采で沸き返った。
彼もこの演目が好きだったので、使用人たちを帰し、一人で酒壺を抱え、廊下の手すりに寄りかかって、酒を飲みながら曲を聴いていた。
一曲が終わる頃には、趙昀はさらに酔いが深まり、最後は芙蓉楼の男娼に支えられて、やっと雅間に戻って横になった。
彼はその男娼の名前を何気なく尋ねた。
男娼は「長淮」と答えた。
趙昀はどんな字を書くのか、書いて見せてくれないかと尋ねたが、あまりにも酔っていたため、相手がどう答えたのか聞き取れなかった。
彼はその夜、月が天の中央に昇るまで眠り、夜中に暑さで汗をかいて目覚めた。起き上がってお茶を一口飲み、振り返ると、その長淮がベッドで眠っていることに気づいた。
趙昀は心の中で欲情を抑えきれず、長淮の衣服を引き裂き、彼を自分の腕の中に引き寄せた。
暗闇の中で、長淮の背中は趙昀の胸に押し付けられ、二人はお互いの顔を見ることができなかった。
趙昀にとって、この腕の中の人間は欲望を発散させるための道具に過ぎず、好きだという感情はなかった。だから忍耐や優しさもほとんど持ち合わせておらず、下半身の男根はすでに硬く熱くなっており、容赦なく彼の後穴に押し入ろうとした。
長淮はまだ眠っていたが、この痛みで目を覚まし、無意識に身をよじらせた。半分だけ入っていた男根が抜け出し、痛みの中にしびれるような快感が走った。長淮は思わず低く喘ぎ、口を開くとさらに苛立った様子で「何をする？離せ」と言った。
趙昀は彼の口調を聞いて、まるで命令されているような気分になった。
「お前という若者は、俺よりも偉そうだな」
趙昀は怒りはしなかった。これまで彼の前では皆が媚びへつらう態度を見せてきたが、突然こんなに大胆な者が現れたことで、趙昀はその無礼さがどこか愛らしく感じられた。
彼は特に優しい人間ではなかったが、こういった風流事で不愉快な思いをしたくはなかった。加えて趙昀は最近絶好調で気分が良かったため、長淮に三分の忍耐を与え、彼を貫くことはしなかった。
その先端を長淮の脚の間に押し当て、ゆっくりと深く、一突きずつ擦りつけた。
見るまでもなく、長淮は趙昀の下半身がいかに雄々しく厳しいものであるかを鮮明に感じ取ることができた。彼は目を閉じ、明らかに動揺していた。
衣服越しに、趙昀は彼の心臓が激しく鼓動しているのを感じ、ふと笑って、わざと長淮の肌着の中に手を滑り込ませ、「冷たくないか？」と笑いながら尋ねた。
もちろん冷たく、長淮は身震いした。彼は急いで趙昀の手を押さえた。「お前は…」
言葉を発しようとした瞬間、趙昀の息が彼の耳元に近づき、温かい吐息が長淮の耳を撫でて腰が柔らかくなった。彼は再び目を閉じ、首をすくめると、唇から軽やかな吐息が漏れた。
この趙昀から与えられる冷たさと熱さは、まさに人を苦しめるものだった。彼を目覚めさせると同時に、心を乱す。
趙昀の手がゆっくりと下に移動し、低い声で言った。「ちょうどいい、お前に温めてもらおう、長淮」
なぜか、趙昀がこの言葉を言い終えると、長淮は体を硬直させ、振り返って趙昀をじっと見つめた。
趙昀はこの男娼の目もまた美しいと思った。漆黒で輝き、暗闇の中でさえ光を宿していた。
彼は胸が熱くなり、長淮の唇に軽く口づけをして尋ねた。「小狐の目よ、何を見ている？」
長淮は言った。「もう一度、私を呼んでくれ」