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16話

驼背老人が差し出した名簿を見て、私と村長は急いで一つ一つ目を通した。最後には二人とも奇妙な表情になっていた。この名簿には三つの名前が印されていて、その筆頭は華おじさんだった。彼は村長の次に父と親しかった人物だ。

華おじさんの他に、もう二人は老忠おじさんと林子爺さんだった。この二人と父との関係は普通だったが、村で最も実直な人たちで、ほとんど黙々と畑仕事だけをしているような人たちだった。

驼背老人はなぜこの三人に疑いを持ったのだろう？私と村長は当然、疑問の表情を浮かべた。

しかし驼背老人がそう言うからには、私たちも隠し立てするわけにはいかず、まず華おじさんについて話し始めた。華おじさんは父と...