3話
「鉄製品は専用機に持ち込み禁止なのよ。機内食で使うスプーンですらプラスチック製なの。唐龍、あなたそれくらい知ってるでしょう」于燕はそう言うと、額に冷や汗を浮かべながら腕時計を見た。すでに1分近く経過している。この飞机はカウントダウンに入っていた。
「じゃあ、最も原始的な方法しかないな」唐龍はそう言いながら、三本の導線に視線を集中させた。
「黄色か、緑か、それともこの赤いのか」危機的状況の中、唐龍も躊躇い始めた。
冷や汗が次々と浮かび、心臓の鼓動が急速に早まる。これが、これから三分間の唐龍の最も真実の姿だった。
「唐龍、自信ある？」時限爆弾のタイマーがピッピッピッと鳴り始め、その頻度は心理学博士として減圧方法に精通している于燕でさえ耐えがたいものだった。
最も恐ろしいのは死ではなく、死を待つことだ。
于燕の娘はまだ幼稚園に通ったばかりで、来週は子供の誕生日だ。十二云豹の仕事に覚悟はあっても、最後の二分間で、娘のあの可愛い顔と一緒に過ごした日々の断片が彼女の脳裏に次々と浮かんできた。
希望と絶望、この二つの極端な感情は、すべて唐龍の選択にかかっていた。
「于姉さん、スカートの中見えてるよ」唐龍は質問に答えず、于燕のミニスカートを指さした。
于燕は反射的に慌てて立ち上がり、前後を見回したが、スカートが裂けている様子はなかった。
唐龍の肩を一発殴りながら、于燕は顔を赤らめて叱った。「この助平！こんな時にそんな冗談言うなんて！」
「もう少し頭を下げたら、于姉さん本当に見えちゃうよ」唐龍はニヤリと笑いながら返した。
しかし残り60数秒、唐龍は素早く一本の線をつかんだ。
薄黄色の線だ。唐龍の表情には迷いが見えた。
「どう？これでいいの？」于燕は唐龍の冗談など気にしている場合ではなく、尋ねた。
「試してみれば分かるさ。于姉さん、君たちのこと思い出すよ。君たちと一緒にいるのは、本当に良かった」唐龍の表情が急に真剣になり、続いて咬筋に力を入れ、歯で黄色い線を思い切り噛みちぎった。
専用機が激しく揺れた。
于燕はバランスを崩し、怖さのあまり目を閉じて操縦室の床に倒れ込んだ。
しかし、急落下する感覚も爆発音も耳に届かず、数十秒後、温かい手が彼女を引き上げた。
于燕は慌てて目を開けた。
目の前には笑みを浮かべる唐龍がいた。
唐龍は男らしく格好いい顔立ちで、人を惹きつける魅力があったが、よく正義感から規則を破って特務班に迷惑をかけることもあった。その現実離れした不良っぽさが、普段の于燕の彼への厳しさの理由だった。
しかし今、唐龍のその笑顔は雨上がりの陽光のように、瞬時に于燕の心を温めた。
「于姉さん、ちょっとお腹すいたな。ベトナムの粥や麺がおいしいって聞いたけど、おごってよ」唐龍は機会に乗じてたかった。
「もちろん、粥や麺どころか、今回は唐龍、何が食べたいか好きに選んで、姉さんがおごるわ」于燕は唐龍に引き上げられた。
服を整えながら、于燕は褒めた。「唐龍、さすがね。十項目オールラウンド総合ランキング第一位の名は伊達じゃないわ。あなたが本当に隊を離れたら、あなたのような人材をまた見つけるのは難しいでしょうね」
一拍置いて、于燕は口調を変えた。「でも、今は無事だから、この不発の爆弾を処理したら、すぐに客室に戻りなさい。今回の任務は成功あるのみ、失敗は許されないわ」
于燕の顔には再び厳しさが戻り、唐龍はそれを見て苦笑いを浮かべつつも、心の中ではほっとした。
女心は海の底の針と言うが、さっきこの母虎を茶化したのに怒らなかった。于燕の性格からすれば、その場で怒らなければ、後で仕返しをすることもないだろう。