5話
「先に行っててくれ、ちょっとトイレに寄る」秦朗は服に白いものが付いたことに気づき、そう言って洗面所へ向かった。
宋雪儿たち三人の姿がすでに見えていた。これほど美しい三人の女性に、任昊も殷廷も心が揺れ動いた。任昊はたちまち恥じらいを見せ、足取りがやや遅くなった。殷廷は眼鏡をぐっと押し上げ、内なる動揺を隠そうとした。
「雪儿、雯雯、貝貝、何を話してるの？みんなそんなに楽しそうに笑って」そう言いながら、周欣は満面の笑みで宋雪儿たちに近づいていった。
宋雪儿たち三人が振り向き、わざと周欣が連れてきた黄戈のルームメイトを見た。任昊と殷廷を見た瞬間、彼女たちの笑顔は凍りついた。先ほどまで春の陽気のように明るかった気分が、一気に冷たい寒気に襲われたかのようだった。
任昊は見栄えがせず、殷廷はごく平凡で、彼女たちの期待とはあまりにもかけ離れていた。
一目見ただけで、宋雪儿たち三人は目を逸らし、がっかりした様子を見せた。
「あっ」親友たちの反応を見て、周欣は一瞬の間、顔に困惑の色を浮かべた。彼女はこうなることを予想していた。気取られないように振り向き、黄戈を一瞥した。黄戈は照れ笑いを浮かべるしかなかった。
「さあ、座って」黄戈はすぐに席を割り当てた。「殷廷、君は雯雯の隣。任昊、君は貝貝の横に」
黄戈が席を決めると、雯雯はすぐに立ち上がり、貝貝の隣に移動した。その意図は明らかだった——殷廷たちとは座りたくないということだ。
殷廷と任昊は恥ずかしさで居心地悪そうだったが、雯雯と貝貝はスマホを見ながらおしゃべりして、自分たちのした行為が不適切だとは思っていないようだった。
テーブルには全部で四つの長椅子があり、一つの椅子に二人座れる。雯雯と貝貝が一つ、殷廷と任昊が一つ、黄戈と周欣が一つ、残りの一つに宋雪儿が一人で座っていた。
周欣と黄戈は内心不安だった。宋雪儿はルームメイトの中で最も美しく、最も選り好みする女性だ。これから秦朗が来たとき、宋雪儿がどんな反応を示すか。
秦朗は見た目はまあまあだが、あの安物の服装は、あまりにもダサすぎる！
黄戈と周欣が他の人たちに料理を注文するよう促す中、雯雯と貝貝の注意はメニューに集中し、向かいの任昊たちを完全に無視していた。
「どうして二人しか来てないの？あなたたちの寮は三人だけ？」宋雪儿は艶やかな髪をかきあげながら、黄戈に尋ねた。
「ああ、もう一人はトイレに行ってる。もうすぐ戻るはずだよ」黄戈は急いで答えた。言い終わるか終わらないかのうちに、秦朗が向こうから歩いてくるのが見えた。黄戈は立ち上がって手を振った。「秦朗、こっちだよ、早く来て」
宋雪儿、雯雯、貝貝は誰かが来ると聞いて、秦朗の方向を見た。雯雯と貝貝は一目見ただけで興味を失い、視線をメニューに戻した。
一方、宋雪儿は目を見開き、まばたきを繰り返した。その瞳に不満の色が浮かんだ。
秦朗も宋雪儿に気づき、彼女の目を見つめながら近づいてきた。彼は少し困惑していた。なぜ宋雪儿は彼を憎んでいるような目をしているのか。
秦朗が近づき宋雪儿の隣に座ると、宋雪儿は彼を凝視し、小さく鼻を鳴らし、皮肉な笑みを浮かべた。
「雪儿、どうしたの？」宋雪儿が秦朗を知っているようだと感じ、周欣が尋ねた。
「なんでもないわ」宋雪儿は周欣を見て、冷たい微笑みを浮かべながら、ちらりと秦朗の方を見やり、雯雯と貝貝に向かって言った。「偶然とは思わない？この人が花旗銀行で私にぶつかってきた人なのよ」
「まさか、この人？」
「確かに服装からしてそれっぽいわね」
雯雯と貝貝は目を丸くして、秦朗を上から下まで観察した。
「どういうこと？何の話をしているの？」周欣はまだ状況が飲み込めていなかった。
宋雪儿が説明する気配がないのを見て、雯雯は眉をひそめながら言った。「雪儿が今朝、お父さんと花旗銀行に行ったとき、この人が彼女の頭にぶつかったのよ。ほら、雪儿の額にまだ小さな腫れがあるでしょ！」
貝貝は雯雯の説明が長いと思ったのか、話を引き継ぎ、軽蔑するような目で秦朗を一瞥した。「彼の服装を見ればわかるでしょ。花旗銀行ってどんな場所か知ってる？100万元持ってないとカードも作れないような場所よ。それなのにこの人ったら、カードも持たずに堂々と入っていって、ロビーマネージャーに質問されて呆然としていたわ。きっと最後は顔を赤らめて逃げ出したんじゃないかしら？」
彼女がそう言うと、周欣や黄戈たちのルームメイトたちは秦朗を見つめ、花旗銀行での彼の恥ずかしい姿を想像した。
周欣は内心とても心配していた。雪儿の表情から、秦朗に対する印象は最悪だった。宋雪儿のストレートな性格からすると、このまま食事を続けられるだろうか？
周欣が心配していると、宋雪儿はすでに行動で答えを示していた。彼女は冷たい微笑みを保ちながら、黄戈と周欣を見て言った。「周欣、黄戈みたいにカッコいい彼氏が見つかるといいわね。私、ちょっと用事があるから、食事はやめておくわ。バイバイ」
言い終わると、宋雪儿は立ち上がり、外へと歩き出した。
この食事会は元々宋雪儿が提案したものだった。彼女は黄戈の容姿が良いのを見て、体育学部だと聞いて、彼のルームメイトもきっといい男だろうと思っていた。
もし合う人が見つかれば、自分がわざわざ探す手間も省けるし、合わなくても、イケメンと知り合いになるのは悪くないと思っていた。
しかし予想外だった。黄戈のルームメイトは、任昊はちょっとダサく、殷廷は平凡で魅力がなかった。この二人はまだ我慢できたが。
秦朗を見たとき、宋雪儿はもう我慢できなかった。彼女の目には、秦朗は世間知らずで恥ずかしい行動をとる貧乏なダサ男にしか見えなかった。
彼女は突然、今日は天が彼女をからかっているように感じた。彼女がハイスペックな男を期待していたのに、わざと秦朗のような最低な男を寄こして彼女を不快にさせようとしているかのようだった。
宋雪儿の怒りは一気に燃え上がった。
彼女は怒って外に向かい、急ぎすぎて、正面から男性の肩にぶつかった。
その男性は黒い服を着て、きびきびとした身なりで、髪はジェルで強気な髪型にセットし、肌は白く、手にはアップルのiPhone Xを握り、手首にはティソの腕時計をしていた。
「お嬢さん、ぶつかって痛くなかった？…」ぶつかられた時、男性は顔を曇らせたが、よく見ると宋雪儿のような美女だと気づき、表情が一変した。ぶつかられたのは自分なのに、逆に宋雪儿が痛くないか尋ねた。
「マッサージしてあげようか？」男性は不敵な笑みを浮かべながら、手を宋雪儿の肩に伸ばそうとした。
しかし男性の手が宋雪儿の肩に触れる前に、怒り心頭の宋雪儿は何も考えず、反射的に男性の顔に平手打ちをくらわせた。美しい顔に霜を降らせたように冷たい表情で男性を睨みつけ、怒鳴った。「道も見ないで歩くの？頭おかしいんじゃない！」
一発のビンタで男性は呆然となり、彼が反応する前に宋雪儿は足早にレストランを出て行った。
宋雪儿のビンタに黄戈たちは冷や汗をかいた。彼らはちょうど助けに行こうとしていたところだった。
宋雪儿が去った後、雯雯と貝貝も帰ろうとしたが、周欣の説得で残ることにした。
食事を終え、周欣は黄戈と一緒に会計を済ませ、数人がレストランの外に出た。雯雯と貝貝は黄戈に挨拶したが、秦朗たちには目もくれなかった。
周欣も秦朗たちにはがっかりしていたが、今や黄戈の彼女として関係を悪くするわけにもいかず、秦朗たちに一人ずつ別れを告げ、自分の親友たちと寮に向かった。
寮に戻ると、黄戈はスポーツウェアに着替え、体育学部の練習に参加するためグラウンドへ駆け出した。
任昊は上半身裸でベッドに横たわりスマホをいじり、殷廷はLeague of Legendsを起動してゲームを始めた。
秦朗はSIMカードをvivo X27に入れた。謝文婧が要らないと言ったので、彼が使うことにした。試してみると、動作はとても滑らかだった。
そのとき、向かいのベッドから任昊が興奮気味に彼と殷廷に叫んだ。「秦朗、殷廷、臧佳欣が配信始めたぞ！早く見ろよ！」
臧佳欣は任昊が密かに思いを寄せる相手で、数日前に配信を始めたばかりだった。クラスのグループでも共有されていて、クラスのほとんどが彼女の配信アカウントを持っていた。
秦朗も暇だったので、アカウントを登録し、臧佳欣の配信ルームに入った。
臧佳欣は既に20分ほど配信していて、現在30人ほどが視聴していた。基本的にはクラスメイトばかりだった。午後は授業がなく、同じクラスの美女の配信を見るのは悪くない時間の使い方だ。
臧佳欣はピンク色のクッションを抱え、赤いイヤホンを付けて、カメラの前でおしゃべりしていた。
「みんな～、配信始めてからまだギフトもらってないの。持ってる人はぜひ送ってね～」臧佳欣は髪をかきあげ、言い終わるとカメラに向かって薄い唇を尖らせ、キスを飛ばした。あの桃色の小さな唇が、画面にほぼ触れそうだった。
臧佳欣は普段からクラスで人気があり、密かに彼女に恋する者も少なくなかった。今ギフトをねだられると、男子たちの心が動いた。ギフトを送る人が現れ始めた。「首輪」や「ビキニ」などのギフトは5元ほどで、クラスメイトたちには十分出せる額だった。
「晨星が【首輪】を1個送りました」
「二狗子が【ビキニ】を1個送りました」
「小帅锅是我が【ビキニ】を1個送りました」
「晨星ありがとう」
「小帅锅ありがとう、愛してるよ～！」画面の中で、臧佳欣はハートマークを作った。言い終わると、廊下から歓喜の叫び声が聞こえた。「佳欣可愛すぎ！俺の心が溶けそうだ！」
任昊は画面の中で、臧佳欣がギフトを送った人に媚びる様子を見て、胸がざわついた。彼は恐る恐るギフトを選び、送信ボタンを押した。
画面上にメッセージが表示された。
「会飞的鱼が【首輪】を1個送りました」
「会飞的鱼：佳欣、僕は任昊だよ、わざわざ配信見に来たんだ」
臧佳欣は甘く微笑みながら、カメラに向かって言った。「任昊ありがとう、知ってるよ」
「佳欣が僕に話しかけてくれた！」任昊はまるで大麻を吸ったかのように、体中がふわふわして、うっとりとつぶやいた。
そのとき、配信ルームで誰かが発言した。メッセージは長く、目立っていた：
「一日就是一天：任昊のようなケチな負け犬でも佳欣にギフト送るなんて！奇跡だな！不思議だよ、今日は太陽が西から昇ったわけじゃないのに？」
任昊の顔色がさっと変わった。クラスのほとんどがここにいる。こんなことを言われたら、これからクラスでどう顔向けできるだろう？
任昊はすぐに怒ってメッセージを送った。「ギフト送っただけで何が悪いんだ、お前はクソでも食ったのか、そんな臭い口きいて？」
「一日就是一天：おや、このバカが。1元すら3つに割って使いたがる貧乏人が、まだギフトを送る余裕があるとは、腎臓でも売る気か？お前のご主人様に向かって口答えするとは、随分と度胸がついたじゃないか？」
臧佳欣は顔を曇らせた。配信ルームで罵り合いが始まれば、彼女への影響は非常に悪い。「もう罵り合いはやめて。二人ともこのまま続けるなら、発言禁止にするわよ！」
任昊は急いで打った。「ごめん、佳欣。彼が先に僕に絡んできたんだ！」
「一日就是一天：ふん、絡んだらどうした？文句あるのか！」
臧佳欣は眉をひそめ、「一日就是一天」を発言禁止にしようとした。操作している途中、配信画面にシステム通知が表示された。
「一日就是一天が【札束銃】を1個送りました」
臧佳欣の動きが急に止まった。【札束銃】は人民元で300元相当、彼女がこれまでに受け取った最も高価なギフトだった。