4話
「大丈夫？」李霞は秦朗の側に歩み寄り、心配そうに彼を見つめた。「実は惜しいことなんて何もないわ。あなたは今、謝文婧の本性を見抜いたんだから。あんな女のために悲しむなんて、価値ないわよ」
「安心してくれ、俺はそこまで脆くないさ」秦朗は笑顔を浮かべて言った。さっきの謝文婧の醜態を目の当たりにして、彼の心はさらに晴れやかになっていた。
「ねえ、あの最低な女から解放されたお祝いに、ご飯おごるわ。姉さんに遠慮しないで。学校外の鮮雅居なんてどう？」李霞も少し安心した様子で、明るい表情で言った。
鮮雅居は学校外のかなり高級な料理店で、金陵大学ではお金持ちの学生だけが頻繁に通うような場所だった。
「今日はやめておくよ。謝文婧に会いたくないんだ」秦朗は思い出した。謝文婧と朱俊文はあの店に行くはずだった。「今度は僕がソフィテル・ギャラクシーホテルでご馳走するよ！」
ソフィテル・ギャラクシーホテルは、金陵市で最も高級なホテルの一つに数えられる場所で、学生の間では名前は聞いたことがあっても行ったことのない類の場所だった。
李霞は少し戸惑った様子だった。秦朗はいつも大げさなことを言う人ではないのに、今日はどうしたんだろう？こんな大きな話を？恋人を失って、嘘をつく癖でもついたのかしら？しばらくすれば治るかな？
李霞はぎこちなく笑いながら、秦朗の冗談に合わせて演じた。「いいわよ、楽しみにしてるわ。正直、ソフィテルには一度も入ったことないのよね」
李霞が知るはずもなかったが、ちっぽけなソフィテルホテルどころか、世界で最も高価なホテルで秦朗が一日三食食べ続けても、彼の財産の1/100も使い切れないことを。
李霞は二人の親友に呼ばれて去っていった。
秦朗の二人のルームメイトがやって来て、彼を食堂に誘った。
食堂の入り口に近づいた時、任昊が突然立ち止まり、スマホを見ながら大声で言った。「おい、黄戈のやつ彼女ができたぞ！寮のグループチャット見てみろよ！」
「マジかよ？」秦朗と殷廷は急いでスマホを取り出し、寮のグループチャットを開いた。黄戈がちょうどメッセージを送っていた。「兄弟たち、正式に発表するぜ。俺、脱・独身だ！すぐ寮に戻って来い、今日の昼飯は俺のおごりだ！」
「あいつもついに彼女ができたか。やっぱり寂しさに耐えられなかったんだな」
「行くぞ、急いで寮に戻って、今日はあいつから思いっきりたかってやろう」
そう言って、三人は寮の方向へと向かった。
秦朗たち三人は急いで寮に戻ると、ドアを開けるなり、ベッドに座って手を繋いでいる男女を見つけた。
「お前ら戻ったか」黄戈は女の子の手を離し、立ち上がって満面の笑みで秦朗たち三人を見た。
黄戈は体育学部の学生で、背が高くて痩せていたが、腕の筋肉は一目で分かるほどだった。
「紹介するよ。こちらは俺の彼女の周欣、音楽学部の」黄戈は紹介を終えると、今度は秦朗たちを紹介し始めた。「こいつらは俺のルームメイト、秦朗、任昊、殷廷だ」
周欣は立ち上がって頭を下げ、微笑んだ。
任昊は周欣を見て、心の中でうわっと声を上げた。この子超かわいいじゃないか。白い肌に整った眉、バランスの取れた体型、さすが音楽学部の女の子だ。
「後でみんなで小香韵に食事に行くんだ。周欣のルームメイトも来るから、準備した方がいいかな？」黄戈は秦朗の方を向いて言った。「老秦、文婧も連れてこいよ」
秦朗の状況は寮のみんなが知っていた。普段、秦朗はほとんど謝文婧を decent な店に連れて行ったことがなかったので、黄戈はこの機会に兄弟を助けようと思ったのだ。
「彼女とは別れた」秦朗はさらりと言った。
「別れたって？どういうこと？」黄戈は驚いた様子だった。
「言うまでもないだろ？」任昊は黄戈をちらりと見た。黄戈はすぐに理解した。きっとあの明らかな理由だ。貧乏だからに違いない。
「急いでよ」周欣はスマホを見て、顔を上げて言った。「ルームメイトがメッセージを送ってきたわ。彼女たちはもう出発したって。私の親友たちはみんな気が強いから、長く待たせないでね」
「そうか、じゃあ秦朗、任昊、殷廷、早く服を着替えて、顔を洗って出発だ」黄戈はすぐに秦朗たちを急かし、周欣の手を引いた。「私たちは外で待ってるよ」
黄戈と周欣は寮のドアの外に立っていた。周欣が腕を組んで少し不機嫌そうにしているのを見て、黄戈は尋ねた。「どうしたんだ？」
周欣は眉をしかめた。「あなたのルームメイトたち、あまりにも平凡すぎない？あの任昊って人、正直言って見た目良くないし、殷廷も普通レベルでしょ。秦朗って人は顔はまあまあだけど、服装を見れば明らかにお金がなさそう。こんな人たちを私のルームメイトに会わせるの？」
黄戈は少し不快に感じたが、笑いながら言った。「ただの食事会だろ？お見合いじゃないんだから、そんなに見た目を気にする必要ある？」
「あなたは彼女たちが本当に食事をしに来ると思ってるの？彼女たちは明言してないけど、私が彼女たちを知る限り、あなたのルームメイトと食事会をセッティングしたがったのは、いい彼氏を見つけたいからよ。私があなたの写真を見せたから、彼女たちはきっとあなたのルームメイトもあなたに似てると思ってるのよ！」周欣は眉を下げて説明した。
「悪かった、彼らが生命科学部だとは言わなかったな」黄戈は苦笑した。彼は元々体育学部の寮が足りなかったため、秦朗たちの寮に割り当てられたのだった。
周欣は提案した。「ルームメイトたちに食事会をキャンセルすると言ってみたら？行っても気まずいだけよ」
「キャンセル？それはないだろう。もう服を着替えて顔を洗ってもらったんだ。最後になって行かないなんて、わざと困らせるようなものじゃないか」黄戈は同意しなかった。
「あなたが言ったんだからね。後で何かあっても、私は責任取らないわよ！」周欣は小さな口を尖らせた。
そのとき、ルームメイトから電話がかかってきた。周欣はスマホをスライドさせて耳に当てた。「雪儿…あなたたちもう着いたの…どう？ええと…、自分で見てみて、私にもよく分からないわ…分かった、今すぐ彼らを急かすわ、待っててね」
話している間に、秦朗、任昊、殷廷が寮から出てきた。
「黄戈、俺のこの服装はどうだ？」任昊はプレイボーイの300元クラスの半袖シャツを引っ張りながら、期待に満ちた眼差しで黄戈を見た。
「かっこいいぞ！」黄戈は明るく笑って任昊の肩を叩いた。心の中では、さっき周欣の言うとおりに食事会をキャンセルしなくて良かったと思った。そうしていたら、どれだけ傷つけることになっただろう！
黄戈は後ろについてくる秦朗を見て、眉をしかめた。「老秦、なんでまだその服装なんだ？女の子に会うのに、着替えないのか？」
「秦朗のその服が一番いいんだよ。他に何を着るっていうんだ？」殷廷は淡々と言った。黄戈は体育学部で、彼らの生命科学部とは授業時間が異なるため、秦朗の状況は彼や任昊ほど理解していないのだろう。
周欣は密かに頭を振った。今日の食事会は、自分のルームメイトたちがきっとがっかりするだろう。
「話はもういいから、早く行きましょう」周欣は急かした。黄戈と秦朗たちは寮の出口へと向かった。
同時に、キャンパス外の小香韵レストランでは。
三人の若く美しい女の子がテーブルに座っていた。それぞれが容姿端麗で、一目見ただけで家庭環境が良いことが分かった。
その中で、肩を出したシフォンブラウスを着て長い髪を肩に垂らした女の子は、小さな顔に水のように澄んだ大きな目、艶やかな薄い唇、白く薔薇色がかった肌、そして透き通るような耳を持ち、さらに小さくて高い鼻もあり、まるで漫画から抜け出てきた美少女のようだった。
彼女は三人の中で最も美しく、家庭環境も最も良さそうで、会話の大部分は彼女を中心に展開されていた。
「雪儿、おでこにできものができてるわよ。この数日火照ってたの？」宋雪儿の隣に座っている女の子が、宋雪儿の額に小さな隆起を見つけて言った。
「あら」宋雪儿は額の小さな点を触り、甘い顔に少し怒りの色が浮かんだ。「言わないでよ。午前中にシティバンクで父と用事を済ませてたとき、ある不運な人にぶつかられたのよ」
「え、ぶつかられたの？その後、謝ってくれた？」
「そうよ、シティバンクのお客さんって質が高いんじゃないの？」
宋雪儿はスマホで自分を映し、それほど目立たないことを確認すると、手を下ろして再び笑顔を見せた。「彼は確かに謝ったわ。あなたたちも知ってるでしょ、シティバンクがどんな人たちを相手にしてるか。彼が何を着てたと思う？全身露店の服よ。彼を見た時、私はちょっと呆気にとられたわ」
「露店の服？つまり、かなり地味だったってこと？」
「そうよ、シティバンクは100万元ないと口座も開けないのに。ドラマの定番なら、地味な人ほどお金持ちだから、彼はきっと控えめなお金持ちなのね、雪儿、早く詳しく教えて」
宋雪儿は無言で軽く唇を噛んだ。「なんでもないわよ。後からロビーマネージャーが来て分かったんだけど、彼はカードすら持ってなかったのよ。見たところ、世間知らずで、うっかりシティバンクに入っちゃったみたい」
「きっと工商銀行や建設銀行のカードでもシティバンクで使えると思ってたんでしょうね」
「その場で恥ずかしくて死にそうだったでしょうね」
「その後、私は彼を見もせず、父についてそのまま出てきたわ。この教訓で、彼も今後は何でもかんでも頭から突っ込まなくなるでしょうね」
「この男性ももう若くないのに、こんな常識もないなんて。ああ、彼は一生独身に決まってるわ。誰がこんな男を選ぶなんて、目が見えてないとしか思えないわ」
「もう彼の話はやめましょう。どうせ二度と会うこともないし。ねえ、周欣たちはまだ来ないの？本当にもう」宋雪儿はスマホを握り、少し眉をひそめながら、画面に表示されている周欣とのチャット履歴を見ていた。
「周欣の彼氏、かなりハンサムよね。長身でスリムで、私はああいうタイプ好きだわ。彼のルームメイトにもそういうタイプがいたら、私から取らないでよ」
「まあ、女の子らしいこと言って」もう一人の女の子が軽く笑った。「周欣が言ってたじゃない。彼氏は体育学部だって。きっとみんな良い感じなはずよ。後で見て、誰が良いか決めたら、その場では言わないで、後で内緒で分けましょう」
三人の女の子は笑い話をしながら、お互いの身だしなみを整えていた。
そのとき、周欣が秦朗たちを連れて小香韵に入ってきた。