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194話

天の端に浮かぶ細い三日月が、冷たい光を放ちながら輝いている。珍しい星々は、午前二時を過ぎてようやく灰色がかった空に姿を現すが、それがかえって夜の闇を深めているようだった。

あの假山、あの枯れ井戸——長身の黒い影は、ずっとここで待ち続けていた。井戸の口から顔が現れる気配はなく、いくらか焦れていた。袖の中に隠した左手の五本の指で時を数えながら、あと三百呼吸分待ったら立ち去るつもりでいた。

カウントダウンの最中、黒い人の頭が井戸から徐々に浮かび上がってきた。

「どうしてこんなに遅れた？」

黒い影は冷ややかな声で言った。「もう半刻も待っている。私が何か間違ったことをして、わざとこのような仕打ち...