3話
周芸は違和感を覚え、相手の視線が自分の胸元に落ちていることに気づいた瞬間、顔を真っ赤にして慌てて自分の席に戻った。
小然はわざとじゃないはずよね？きっと自分の考えすぎよ、小然はまだ子供なんだから。
自分の疑いに対して自責の念を感じながらも、周芸の頬の赤みはさらに濃くなった。
周芸は軽く咳払いをして、また趙然を見た。「じゃあ、味を確かめてみましょうか？」
「きっと美味しいでしょうね」趙然はスプーンで白粥をかき混ぜながら言った。視線は相変わらず遠慮なく周芸に向けられていた。
なんだか彼の言葉に別の意味が込められているような気がして、周芸は思わず戸惑いを覚え、もう一度繰り返した。「じゃあ、早く飲んでみて」
趙然はスプーンで一口のお粥を口に運んだ。周芸は期待を込めて彼を見つめた。「どう？」
趙然は顔を上げ、もう一度彼女の胸元に視線を走らせてから、微笑んで答えた。「美味しいです」
趙然の視線に気づいた周芸は、胸がドキリとした。彼の言葉に耳が熱くなり、彼の目と合わせると、なぜか緊張してしまい、笑顔でごまかすしかなかった。「美味しかったらたくさん食べてね」
食事の後、いつもの家政婦さんが急に休みを取ったため、片付けるところはそれほど多くなかったが、周芸は自ら進んで家事に取り掛かった。
趙然はソファに座り、悠然と彼女を見つめ、視線は常に彼女の体に注がれていた。
今この瞬間、周芸は床に正座し、きれいな布で床を拭いていた。
女性が床に膝をついて、体を前に傾けると、丸みを帯びたお尻がちょうど趙然の方向に向いていた。下着が服の布地を通して浮かび上がる輪郭さえもかすかに見えていたが、周芸はそのことに全く気づかず、ただ一心不乱に手元の作業に集中していた。
趙然は目を細め、彼女の体が前後に揺れる様子を見つめていた。まるで誰かが後ろから操っているかのように。
自分もあの中の味を試せたらどんなに良いだろう？
ちょうどそのとき、周芸は体を起こし、額の汗を拭いた。顔は薄紅色に染まっていた。
趙然はタイミングよく声をかけた。「義母さん、お疲れ様です。水でも飲みますか？」
彼がこんなに気遣ってくれて、自分に親しみを持ってくれることに、周芸は喜びを感じ、急いで振り向いた。次の瞬間、目の前が暗くなり、人の壁にぶつかった。
熱くて、硬い感触。
服越しに、趙然は彼女の唇が自分の息子に触れる感覚を味わった。相手の吐息が吹きかかり、趙然の下半身はたちまち一回り大きくなった。彼は口を開いた。「義母さん、あなたは…」
趙然の声が自分の頭上から聞こえてきて、周芸はハッと我に返り、慌てて頭を後ろに引いた。そして初めて、自分の目の前にあるのは小然の両脚で、今ぶつかったのは男の子のある部分だったことに気づいた。
そこの膨らんだ形を見て、周芸の頬は一気に真っ赤になった。「小然、ご、ごめんなさい。わざとじゃないの」
そう言いながら、周芸は立ち上がろうとした。
しかし、彼女は明らかに自分がずっと膝をついていたことを忘れていた。急に立ち上がろうとすると、両脚はすぐに抗議し、体がよろめいて横に倒れそうになり、思わず悲鳴を上げた。
趙然は素早く手を伸ばして彼女の腰を抱き、体を支え、自分の方に引き寄せた。女性の腰は細く、その下にはぴんと張った桃のようなお尻がある。趙然の手は少し下にずれて、ちょうど女性の腰窩に止まった。それは周芸の最も敏感な場所だった。
夏の服はもともと薄く、周芸は男の子の手のひらの熱さを感じ、下に滑るとぞくぞくするような感覚が走った。
周芸の体は敏感で、趙然にわざとそう触れられると、下の方からわずかな湿り気が滲み出た。
彼女が唇を少し開き、目が迷いの色を浮かべるのを見て、趙然の心に一筋の満足感が走ったが、それでもゆっくりと尋ねた。「義母さん、大丈夫ですか？」