4話
冉静を見つけられず、どこか寂しさが胸に広がる。かつて賑やかだった寮も今は私一人だけで、あの頃の笑い声はもう聞こえない。ベッドに横たわり、虚しい気持ちでエミの電話番号を押した。エミは私の親しい異性の友人で、自分のバンドを持ち、路地裏のバーで常に演奏している。バーのオーナーは姿を見せないが、エミによれば数年前に逃げ出したまま戻ってこず、それ以来彼女が経営を手伝っているのだという。
エミとしばらく話した後、彼女は直感に従うよう勧めてくれた。空っぽの寮に向き合うのが嫌なら、外に部屋を借りて新しい生活を感じてみたらどうかと。
荷物をまとめてみると、あまりにも少なかった。五年前に父が贈ってくれたフォークギター一本、ノートパソコン一台、着替え数組だけ。この学校に何万元もの学費を払い、三年経った今、持ち帰れるのはこれだけだった。
不動産屋を通じてできるだけ早く部屋を探し、最終的に浅水湾マンションの一室に決めた。
ここを選んだ理由は二つ。一つは、この団地の名前「浅水湾」が気に入ったこと。もう一つは、エミのバーに近いことだった。
八十数平米の二LDKの部屋で、不動産屋は全部借りるか一部屋だけにするか尋ねてきた。一部屋だけなら料金も違い、主寝室は月800元、二つ目の寝室は700元だった。迷わず二つ目の寝室を選び、敷金一ヶ月、家賃三ヶ月分を支払った。住む場所の問題を解決した後、手元には200元しか残っていなかった。寮に戻って寝具一式を運び出し、夜9時過ぎまで忙しく動き回り、夕食を取る暇もなかった。
再び冉静に電話をかけるが、やはり電源が切られたままだった。
私は一人部屋で寂しく歌い、そっとギターの弦をつま弾きながら、樸樹の「あの花たち」を口ずさんだ。
夜更けに静かにパソコンの前に座り、キーボードを叩いて哀しかったり甘美だったりする言葉を物語に編み、読者に共有して些細な原稿料を得て生活を維持するのが習慣になっていた。東の空が白み始める頃に眠りにつき、私の生活はすっかり昼夜逆転していた。よく夕暮れ時に一日が始まるのだった。
この生活は四日目まで続いた。昼頃、電話の音で目が覚めると、画面には「冉静」の名前が表示されていた。
その瞬間は嬉しかったが、電話に出た途端、驚きが喜びに変わることはなかった。
「妊娠したの」冉静の声は非常に冷静で、まるで単なる通知のようだった。「今日手術の予約を入れたけど、お金が足りないの。一緒に来てくれる？」
私は一瞬の躊躇もなく尋ねた。「どこにいるの？ちょっと待って、すぐ行くから」
冉静は「」
電話を切ると、比較的きれいな服を着て、エミのバーへと駆けつけた。エミは掃除をしていたが、私は彼女の前に立って手を差し出した。「2000元貸してくれない？」
エミは一瞬戸惑い、「どうしたの？何かあったの？」と尋ねた。
中絶のためにお金を借りるなんて言えるわけがない。そう思うと恥ずかしくなって、顔が赤くなったかもしれない。エミをやり過ごすように言った。「急用なんだ。詳しくは後で話すよ、いい？」
エミは3000元の現金を取り出して渡しながら言った。「3000元あるわ。足りなかったらまた言ってね」
お金を受け取ってタクシーで病院に直行し、2000元以上を支払った後は長い待ち時間が始まった。冉静が手術室から出てきた時はほとんど立てないほどだった。医師は三日後に最初の検診、一週間後に二度目の検診があるから、絶対に時間を守るようにと注意した。冉静と相談して私の部屋に泊まることを提案したが、彼女はやんわりと断った。もう外に住んでいて、ルームメイトの女の子が怖がりで一人では住めないから、戻らなければならないと言う。マンションで降りる時、部屋まで送ろうとしたが、彼女は遠慮し、三日後に電話をくれれば一緒に検診に行けばいいと言った。
正直言って、私はかなり馬鹿だったと思う。冉静のことを心配していたんだ！あの日の衝動で問題を起こしたと思い込んでいた。自分がとばっちりを受けていることに気づいたのは三日後、冉静を検診に連れて行った時だった。医師は大量の薬と栄養剤を処方し、支払いに行くと、なんと2000元近くかかった。仕方なく再びエミに電話して2000元を借り、アリペイで送ってもらった。エミは私が騙されたのではないか、オンラインギャンブル詐欺に巻き込まれて洗脳されたのではと疑っていた。
仕方なく、数日前に冉静とベッドを共にして、彼女が妊娠してしまい、その日は中絶手術、今日は検診だと説明した。
エミは呆れて、冉静とベッドを共にしたのは具体的に何日前か尋ねてきた。私はもごもごと数日前で、一週間も経っていないと答えると、エミは私をバカだと罵った。一週間も経たないうちに妊娠がわかるはずがない。中絶手術が本当だとしても、それは知らない誰かの尻拭いをさせられているだけだ。妊娠が発覚して翌日すぐに中絶手術なんてしないし、とにかく私がバカを見たのは間違いないと。
私はまだ半信半疑で、スマホでネットを調べてみると、確かにその通りだった。医師の処方箋を持って診察室の外に戻り、冉静を見つめて尋ねた。「誰の子だ？」
冉静は口をもごもごさせ、表情にほんの一瞬の不自然さが見えたが、すぐに「誰のかって、あなたが一番知ってるでしょ？」と切り返してきた。
その時私は怒り出した。冉静を指差して叫んだ。「お前、俺をバカにしてるのか？聞いてるんだ、この子は誰の子だ？」
騒ぎを聞きつけて、列に並んでいた人々が私たちを見つめ、中には携帯で撮影を始める人もいた。冉静の怒りは私以上だった。お腹を押さえながら反論してきた。「認めないつもり？責任取りたくないの？私の上で腰を振っていた時は何て言ったの？」
「てめぇの母親が—」
「パシッ！」後半を言い終える前に、隣にいた女の子が手を振り上げて私の頬を打ち、怒りを込めて罵った。「人でなし！やっておいて認めないなんて！」私を叩いたこの女の子はかなり可愛かった。二十歳そこそこで、長い髪をポニーテールにまとめ、肌は白くて赤みがかり、豊かな胸が高々と突き出ていた。私を平手打ちした後、列に並んでいた別の女の子に向かって「欣悦、見た？男ってみんなこんなものよ」と言った。
「お前は黙って一旁で見物してろよ」高等教育を受けていなければ、私も手を上げていただろう。「何も知らないくせに何を口出ししてるんだ？」
女の子は正義の味方のようなポーズをとって私に向かって叫んだ。「あたしはこういうクズ男を見たら叩くのよ！見かけるたびに叩いてやる」そう言いながら、スマホを取り出して脅してきた。「見なさいよクズ男！これをネットに上げてやる。あんたを有名にしてあげるわ」
「くそったれ」私はただでさえ腹が立っていたのに、野次馬が脅してくるとは。彼女を指差して罵った。「今すぐ削除しろ」
「絶対削除しないわ」彼女はそう言いながらまだ撮影を続けていた。
冉静はこちらで撮影している人を見て、さらに強気になり、立ち上がって私に言った。「秋寒、あんた本当に男らしいね。私を中絶させておいて検診費用すら出したくないなんて。もういいわ、あんたなんか要らない」そう言い残して冉静は立ち去った。女性たちの蔑みの視線を浴びる私を残して。
私は私を叩いた女の子に携帯の動画を削除させたかったが、大勢の女性の前でスマホを奪うわけにもいかず、それではさらに状況が悪化するだけだった。
彼女たちがあれこれと止めどなく話し続ける中、私がどうやって病院を出たのかさえ覚えていない。この瞬間、なぜ夕顔が気をつけろと言ったのか理解できた気がした。冉静にキスをして一度殴られ、一晩ベッドを共にしてハメられた。美しい女性は本当に手を出してはいけないものだ。エミがいなければ、私はまだ冉静にバカを見続けていただろう。
エミのバーに愚痴りに行くことにした。心を打ち明けられる友人は少なく、エミはその一人だった。
エミと知り合ったのは偶然だった。地元のフォーラムに自分で書いた歌詞を投稿したのだが、純粋にかっこつけて楽しんでいただけだった。一週間後、エミから電話がかかってきて、彼女は長い間私の連絡先を探していたと言い、その歌詞を買い取って曲をつけたいと尋ねてきた。数十文字の歌詞に対していくら欲しいかと。歌詞なんて数十文字に過ぎないので、気に入ったなら無料で持って行って、著作権も譲ると伝えた。エミは彼女のバーに来るよう誘ってくれ、そうして偶然エミと知り合うことになった。
路地裏に隠れたクラブバーは、エミと彼女の友人たちが支えている場所だった。ここには騒がしいヘビーメタル音楽も高価なワインもなく、多くのホワイトカラーはここで音楽を聴き、本を読み、濃くないコーヒーを一杯飲みながら、静かに寂しい夜を過ごすのを好んでいた。
時々私もギターを持って彼らと一緒に盛り上がり、老狼の「同級生」や、許巍のかすれた声を真似て「かつてのあなた」を熱唱することもあったが、今日は本当に歌う気分ではなかった。
バーの隅に座り、「勇闖天涯」ビールを一気に飲み干していると、ステージでの歌を終えたエミがギターを置いて私のところに歩いてきた。ビールを開けて私のボトルと軽く合わせ、「気にするな、誰にだって未熟な時期はあるものよ」と言った。
私はポケットのお金をすべて取り出し、テーブルに投げ出してエミに言った。「まずはこれを返すよ。残りは数日待ってくれ。原稿料が入ったらすぐに持ってくる」そう言った後で気が変わり、その山から50元以下の紙幣を取り戻した。「少しだけ小銭を取っておくよ、カップ麺でしのぐから」
エミはテーブルのお金に手を伸ばさず、押し戻して言った。「そんなに自分を可哀想に見せなくていいわ。お金は取っておきなさい、余裕ができたら返せばいい」
「いつか返さなきゃならないし、それに数日で原稿料が入るんだ」お金をテーブルに置いたまま立ち去り、数歩歩いてから戻ってエミに言った。「この件は本当に恥ずかしいから、内緒にしておいてくれ」
エミはその場で笑い、「わかったわ、絶対に秘密にするわ。誰にも言わないから」と言った。
疲れた体を引きずって古い通りを抜け、浅水湾マンションに戻った。自分の人生はドロドロしたネットドラマだと思っていたが、もうこれ以上ないと思った時に運命は「まだまだ」と教えてくれる。ドロドロさに限界はない、ただより一層ドロドロになるだけだ。
エレベーターで24階に戻り、ドアを開けた瞬間、完全に呆然とした。ドアの前に立ったまま全身が凍りついた。3秒後、これは偶然だと自分に言い聞かせた。階を間違えて、誤って他人の部屋のドアを開けてしまったのだと。急いで二歩下がって部屋を出て、ドアの番号を確認した。間違いない。自分の頬を平手打ちした—痛い！
これは現実だった。勇気を出してもう一度ドアを開けると、リビングのソファには二人の女の子が座っていた。一人は欣悦、もう一人は今日病院で私を平手打ちした女の子だった。今や彼女は部屋着姿でソファに座り、私を見つめていた。彼女の手にあるスマホには今日撮影した動画が再生されており、二人で険しい表情の私を鑑賞しているようだった。
私を見た瞬間、欣悦はソファで身を縮めて悲鳴を上げ、もう一人の平手打ちした女の子は素早くテーブルからフルーツナイフを掴み、私に向けて脅した。「あなた私たちをつけてきたの？近づかないで、警察を呼ぶわよ」
どうやら彼女たちは、私が彼女たちをつけてきて復讐するつもりだと思っているらしい