「大学三年生の卒業間近、僕は学校一の美人に告白した」

人が行き交うキャンパスの中央広場。夕暮れ時の柔らかな光が、彼女の輪郭を淡く照らしていた。

「好きだ」

震える声で言葉を絞り出した僕の前で、彼女は少し驚いたように目を見開いた。風が二人の間を通り抜け、桜の花びらが舞い散る。

「ごめんなさい」

予想していた言葉だった。それでも胸が締め付けられる。

「実は…もう付き合っている人がいるの」

彼女は申し訳なさそうに俯いた。当然だ。あんなに可愛くて、性格も良くて、勉強もできる彼女に恋人がいないはずがない。

「そっか…」

精一杯の笑顔を作って頷いた。

「でも、勇気を出して言ってくれて嬉しかった。ありがとう」

最後まで優しい彼女だった。

キャンパスを後にする道すがら、なぜか胸の奥がすっと軽くなっていくのを感じた。振られたのに、なぜだろう。

三年間の片思いに終止符を打ったからか。それとも、ただ勇気を出して行動できたからか。

夕焼けに染まる空を見上げながら、僕は思った。

これで、卒業前にやり残したことがひとつ減った。

今夜、君は誰を忘れる

私の偽りの強さはこの瞬間に完全に崩れ去った。母が事実を知ったらどうなるか考えることさえ怖かった。失望に満ちた叱責や、母の心が砕ける音を聞くのが恐ろしかった。
その日の午後、私は家に帰らず、浅水湾近くの小さな広場でぼんやりと座っていた。頑固に午後から夜まで座り続け、夜の闇が降りてきたときにタバコを取ろうと手を伸ばすと、箱の中は空っぽだった。その瞬間、気持ちはさらに新たな底へと落ちていった。
目の前で誰かが音もなくタバコを差し出してきた。私は一瞬きょとんとして顔を上げると、一度だけ会ったことのある「足の不自由な乞食」が立っていた。相変わらず無精ひげを生やし、何とも言えない風情があった。彼はギタ...

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