2話
「先頭に立っていたのは私たち伝媒系デザイン学部の趙東だ。俺は彼らとほとんど接点がなかった。もし接点があるとすれば、これが初めてだろう。趙東は椅子の脚を握り、大勢を引き連れて俺に向かって突進してきた。周りで食事をしていた学生たちはみんな見ていて、一人一人が面白そうな出来事を見物する心持ちでこちらを凝視していた。俺の最初の反応は逃げ出すことではなく、反撃することだった」
テーブルの上にあったレモンソーダのガラス瓶を咄嗟に掴む。
趙東が俺の目の前まで駆け寄り、手にした椅子の脚を振り上げ、頭めがけて叩きつけてきた。本能的に左腕を上げて頭を守りながら、右手でソーダ瓶を握り、思い切り趙東の頭に叩きつけた。ガラス瓶はバリンと音を立てて砕け散り、趙東は額を押さえながら二歩ほど後退した。鮮血が彼の頭から流れ落ちてきた。一方、俺の左腕全体は殴られた瞬間に感覚を失ったが、次の瞬間、骨身に染みる痛みが全身を駆け巡った。
後ろから人々が取り囲んで俺を殴りつけ始めた時、俺はただ体を丸めてテーブルの下に身を隠し、なるべく体の弱い部分を守ることしかできなかった。彼らが俺を殴ったのは一分か、あるいは二分だったかもしれない。とにかくその時は時間の感覚を完全に失っていた。様々な靴が容赦なく俺の体を蹴り続けた。後に食堂の調理師たちに引き離されて、この暴行はようやく収まった。趙東は血を流す頭を押さえながら立ち去る時、地面に倒れている俺を指差して言った。「秋寒、てめぇのことは覚えておくからな。学校で見かけたら、見つけるたびに殴ってやる」
バーパイがこの知らせを聞いてすぐに俺を病院に連れて行き、様々な検査を受けさせた。レントゲンでは左腕の骨にひびが入っていることが分かり、医者は副木をあてて、外側に漢方薬を塗った。体にはあちこち打撲の跡があり、二日ほど入院して経過を見るよう勧められた。みんな知っているだろうが、病院に行って点滴一つ打たずに出てこられるなんて、それはまさに例外中の例外だ。
というわけで——俺は晴れて入院することになった。
もちろん、こんなことで警察に通報したり学校の先生に訴えたりする必要はない。みんなもう二十歳を過ぎた大人だ、子供じゃないんだから、一発殴られたからって先生に告げ口するような年齢はとっくに過ぎている。
冉静にキスして、殴られた。そう考えれば損はしていない。だが納得できないのは、なぜ趙東のやつが人を連れて俺を殴りに来るんだ？冉静は彼の彼女でもないのに？人数を頼りに俺をいじめるのか？
俺が不満に思っていた時、携帯が鳴った。俺たちの寮の大将、輝兄からだった。寮では一番年上だから、俺たちの大将なのだ。電話に出て、俺は輝兄に今日はどうしてこんなに暇なのかと尋ねた。今学期はほとんど学校に来ていなかったのに、今日突然俺に電話をかけてきたなんて。
輝兄は直接通知するような口調で、俺が殴られたことは知っていると言い、明日時間を作って学校に戻り、この一件の仕返しをすると告げた。誰であろうと相手に説明を求めるつもりだと。この電話には本当に感動した。
電話を切ったばかりのところに、バーパイが薬の束を抱えて外から入ってきて、ベッドの上に投げ出しながら言った。「秋寒よ秋寒、お前はなぜそんなことをする必要があったんだ？一時の色欲のために骨にひびが入るほど殴られて、おまけに俺がお前の面倒を見なきゃならない。俺は前世でお前に借りでもあるのか？冉静のどこがそんなにいいんだ？こんなことする価値があるのか？」
俺は携帯を見つめたまま、顔も上げずに言った。「お前に関係あるのか？俺は三年前からやりたかったことをやっただけだ」
「そうだな」バーパイは不機嫌そうに言った。「お前は俺が三年間密かに思い続けた女神にキスした。今、俺がお前の世話をしているのに、なんでこんなにムカつくんだろう？聞くけど、もう一度チャンスがあったら、お前はまだ冉静に無理やりキスするのか？」
「もちろんさ」俺は少しも後悔せずに答えた。「絶対に強引に、深く、舌を絡めて、彼女が逃げられないようにしっかり抱きしめてな」
「ゴホン」軽い咳払いが俺とバーパイの耳に届いた。バーパイは本能的に振り返り、俺は携帯から視線を移した。そして俺とバーパイは同時に病室のドアに立っている冉静を見た。彼女はいつ来たんだ？どれくらいそこにいたんだ？あの時、俺はとても気まずく感じた。俺とバーパイの会話を全部聞いていたのだろうか？幸い、厚かましいバーパイがいてくれた。彼は不満げに俺を見て、また冉静を見た。
仕方なさそうに言った。「わかったよ、俺は帰るよ。ここにいると電灯の邪魔みたいだからな」
冉静はバーパイの言葉を気にする様子もなく、手に提げた果物の袋をベッドサイドテーブルに置き、丁寧に尋ねた。「大丈夫？」
「大丈夫だよ」俺は冉静を見ながら尋ねた。「ところで聞きたいんだけど、君の追っかけはあんなにたくさんいるけど、今日はまだ俺を殴りに来る人はいるのかな？」
冉静は口を押さえて笑い、茶目っ気たっぷりに尋ねた。「怖くなった？後悔した？」
「いいや」このタイミングで後悔なんて言えるわけがない。むしろ楽しんでいるふりをして、冉静に言った。「君に一回キスして一回殴られるなら、一日に三回か四回は耐えられるよ」
「本当に口が達者ね」これが冉静が俺に下した最初の評価だった。「ネット小説を書いている作家さんたちは、みんなこんなに女の子の気を引くのが上手いの？」
「え？」俺は冉静の胸元を見つめながら言った。「どうして俺がネットで女の子の気を引くためにちょっとした文章を書いていることを知ってるの？」
冉静は自ら俺にみかんの皮をむいて渡しながら、少し驚いた様子で尋ねた。「覚えていないの？大学一年の年度表彰式で私、司会者だったのよ。あの時、キャンパス年間風雲人物が六人いて、あなたもその一人だった。間違ってないよね？」
彼女がこれを覚えているなんて、本当に意外だった。そのとき、ドアの外からバーパイが厚かましくも顔をのぞかせて一言。「女神、今時間ある？」
「何？」冉静は振り返ってドアにいるバーパイを見た。「何かあるの？」
「趙東の前で君にキスしてみたいんだ。そうすれば俺も入院できて、君が俺のためにもみかんの皮をむいてくれるかなって。秋寒の様子を見てよ、災いが福に変わったみたいじゃないか。今日の昼、衝動的になったのが自分じゃなかったことを本当に後悔してる。どう？俺にも衝動的になるチャンスをくれない？」
俺はバーパイを指差して言った。「お前、ここで恥をさらすのはやめろ。まずはズボンのチャックを上げろよ」
バーパイは本気にして、すぐに頭を引っ込めてドアから消えた。だが二秒後、また頭を出してきて俺に言った。「秋寒、てめぇの爺さんをくそ食らえ。お前の口は本当に意地悪だな。今日は俺が病院に残ってお前の世話をするなんて思うなよ。本気ならお前は冉静に助けてもらってトイレに行って、ズボンの紐を解いてもらえ」そう言うと、バーパイは本当に去っていったようだった。
冉静に手伝ってもらってトイレに行き、ズボンの紐を解いてもらう？これはまるでたわごとのような冗談だ。俺はこの冗談がかなり気まずいと感じた。冉静はちょうど良いタイミングで話題を変え、真剣な表情で俺を見て尋ねた。「正直に言って、あんなに衝動的だったことを後悔してない？」
バーパイが消えた後、俺と冉静は本能的に彼のことを無視した。俺は冉静の目をじっと見つめて尋ねた。「君は俺のことを嫌いになった？俺があまりにも粗暴だと思う？何か無理やりされたような感じ？」
冉静は首を振りながら言った。「私はとても感動したわ。こんなにスリリングな告白は初めてよ。もしあなたが単に私を弄びたいだけで、追いかけたいわけじゃないって言うなら、あなたという人をもう一度見直さないといけないかもね」
俺は冗談めかして言った。「何かほのめかしてる？もし俺が本当に告白したら、少しでも望みはあるの？」
冉静は狡猾に目を瞬かせ、笑みを浮かべながら言った。「たぶん試してみるといいわ。少なくとも私はあなたのことを嫌いじゃないし、口が達者なところ以外は結構ユーモアがあると思う。どう？評価は十分高い？少しは希望が見えた？」
実は俺は冉静の言葉に心を動かされた。その日の午後、冉静は二時間ほど俺に付き添ってくれて、五時過ぎには俺のために夕食を買って来てから別れを告げた。その夜、俺はベッドに横たわったまま興奮して眠れなかった。頭の中では今日起きたすべてのことが繰り返し蘇ってきた。なるほど、一度の衝動的な行動がこんなに気持ちいいものなのか。
冉静が帰った後、バーパイがまた病院に俺の世話をしに来て、ニュースをもたらした。明日は輝兄だけでなく、陳冲も戻ってくるという。そのことに触れた時、バーパイは少し心配そうで、いつもの冗談めいた表情を消し、小声で俺に忠告した。「お前と陳冲の関係はまだ大丈夫なのか？」
俺は少し黙ってから、小さな声で言った。「まあ、そんなもんだよ」
「気持ちを切り替えられるならいいんだ」バーパイはタバコを一本渡して慰めるように言った。「結局、あいつも明日戻ってくるのはお前が殴られたからだろう。俺もあのやつが好きじゃないけど、結局俺たち四人は三年間同じ寮に住んでたんだ。あの件の後、陳冲が寮を出て行ったのはお前の気を悪くさせないためだろ？今じゃ彼のベッドで寝てるのはお前の元カノだけど、実際損はしてないだろ。まるでお前が一度吸ったタバコを彼に渡したようなものだ」
見ろよ！これがバーパイだ。めったに真面目に話さないのに、話しているうちにまた脱線する。これが彼の本性だ。こいつは下着を履き違えることだってできるんじゃないか！
大学一年の時、寮の割り当てで、俺とバーパイ、それに輝兄と陳冲の四人が一緒になった。輝兄の家庭環境はあまり良くなく、一年生の頃から勉強しながらアルバイトをしていた。すべて体力仕事で、普段は各寮に水を配達し、週末は建設現場で日雇い労働者をしていた。食事はいつも饅頭二つと少しの漬物だけで、輝兄の家がどれほど貧しいのか、俺たちは詳しくは知らなかった。事情を知らない人は、輝兄がわざとそうしているように思うかもしれない。
陳冲は昆明の地元の人で、典型的な金持ちの息子だった。遊びに行くときは必ずヒルトンホテルに泊まるような人だ。大学一年から三年まで、寮の共同活動で俺たちはお金を使ったことがなかった。陳冲はお金を使うことを気にせず、気前よく使っていた。
バーパイと俺は他の省から来た。彼の故郷は山西省の運城で、俺の家は内モンゴルの北東部にある小さな街だ。天の南、海の北から四人が昆明の一つの寮に集まったのも縁だろう。陳冲と俺の彼女が一緒になったことを除けば、俺たち四人の関係は本当に良かった。
大学一年の時、俺は夕顔という彼女と付き合った。音楽表現専攻の子で、大学に入って間もなく俺たちは付き合い始めた。それが大二が終わり大三に進む頃、夕顔は俺と別れた。別れた後すぐに一ヶ月の夏休みがあり、去年の九月に新学期が始まると、俺は陳冲と夕顔が一緒にいることに気づいた。
正直言って、夕顔が陳冲の腕を組んで彼のBMWから降りてくるのを見たとき、俺はかなり辛かった。その日、陳冲は寮でバーパイと輝兄の前で俺に謝った。俺は何を言えただろう？今でも俺は夕顔が先に俺と別れたのか、先に陳冲と一緒になったのかわからない。でもそんなことは重要じゃない。結果として、俺の女が彼と寝たということだ。
とにかく、その日以降、陳冲は寮を出て行き、その後はめったに学校に戻らなかった。この一年で数回会っただけで、一緒に食事や飲み会をしたこともあったが、以前のような気楽さはもうなかった。お互いに隔たりが生まれていた。誰も本当にそれを明らかにして話すことはなかったが、心の奥底に隠された痛みは消すことができなかった。
俺と夕顔の関係も二言三言で説明できるようなものではない。結局、二年近く一緒にいたのだから。バーパイは俺が夕顔と別れた後、まるで別人のように変わったと言う。以前よりも堕落し、タバコも以前より頻繁に吸い、酒量も増え、より世間を軽んじるようになった。最後に彼は全てをこう一言でまとめた：「より厚かましくなった」と。
バーパイの評価に対して、俺は否定したくない。人は元々変わるものだ。「面子」なんてものは要るも要らないも関係ない。どうせ要らないと言っても他人は持っていけないのだから。
翌日の午後、輝兄と陳冲の二人が一緒に病院に来た。輝兄は一体何があったのか尋ね、俺はその経緯を全部話した。陳冲は手に持った半分吸いかけの中華タバコを地面に投げ捨てて消しながら言った。「秋寒、お前はゆっくり休んでろ。俺と輝兄でそいつを叩きのめしてやる」
振り返ると、冉静が花束を抱えて病室のドアに立っていた。彼女は陳冲と輝兄を知らないようで、バーパイを見て尋ねた。「誰を叩きのめすって？趙東？」