「大学三年生の卒業間近、僕は学校一の美人に告白した」

人が行き交うキャンパスの中央広場。夕暮れ時の柔らかな光が、彼女の輪郭を淡く照らしていた。

「好きだ」

震える声で言葉を絞り出した僕の前で、彼女は少し驚いたように目を見開いた。風が二人の間を通り抜け、桜の花びらが舞い散る。

「ごめんなさい」

予想していた言葉だった。それでも胸が締め付けられる。

「実は…もう付き合っている人がいるの」

彼女は申し訳なさそうに俯いた。当然だ。あんなに可愛くて、性格も良くて、勉強もできる彼女に恋人がいないはずがない。

「そっか…」

精一杯の笑顔を作って頷いた。

「でも、勇気を出して言ってくれて嬉しかった。ありがとう」

最後まで優しい彼女だった。

キャンパスを後にする道すがら、なぜか胸の奥がすっと軽くなっていくのを感じた。振られたのに、なぜだろう。

三年間の片思いに終止符を打ったからか。それとも、ただ勇気を出して行動できたからか。

夕焼けに染まる空を見上げながら、僕は思った。

これで、卒業前にやり残したことがひとつ減った。

今夜、君は誰を忘れる

このメッセージを見た瞬間に誰からのものか分かった。昔の私なら、脅されたら言い返すどころか、少なくとも罵り返していただろう。だが今は会議があるし、彼とやり合う暇など本当にない。携帯をマナーモードに切り替えて脇に置いた。チームを率いるのは簡単なことではない。恩と威を兼ね備えなければならない。これはオンラインゲームでギルドマスターをしていた時に学んだ教訓だ。
ギルド戦の時はいつも欠席者がいた。以前は参加しない者をギルドから追放していたが、それでは上手くいかないことに気づいた。どれだけ脅しても、参加しなければ追放するなどと言っても、必ず欠席する者がいた。後に私はギルド内に敵討伐報酬制度を設けた。例え...

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