3話
実は生活指導の主任どころか、萧沐自身でさえ、どうやってこのタクシーに飛び乗ったのか覚えていなかった。ただひたすら運転手に「もっと早く」と急かすばかりだった。
「兄ちゃん、もう時速百キロ出してるんだぜ。これ以上だと、このポンコツ車が息絶えちゃうよ。スーパーカー乗りなら文句なしに飛ばすけどさ、今は我慢してくれよ。ハードウェアの限界だから、どうしようもないんだ」と運転手は苦笑いを浮かべた。
萧沐はそれが本当だと分かり、これ以上急かすのは控えた。ただ窓の外をぼんやり見つめ、次々と追い抜いていく車を眺めながら、心が冷たく沈んでいくのを感じていた。お爺さん、お爺さんはいったいどうなってしまったんだろう。
「兄ちゃん、しっかり掴まって！カーブ来るぞ！」
運転手が叫んだ。
萧沐はぼんやりと顔を向けた瞬間、右側のドアに体を投げ出された。車外からは急ブレーキの音と罵声が響いてきた。
「大丈夫か？しっかり掴まっとけって言ったのに」
運転手が前から心配そうにくどくどと尋ねてきた。
萧沐は何も言わず、ただ首を振るだけだった。
再び窓の外に目を向けると、この速度もそれほど速くないように感じた。
そう思った途端、窓の外の景色が狂ったように後ろへ流れていくのが見えた。
「うわっ、なんでこんなに速いんだ？」
萧沐は心の中で呟いた。
以前なら、彼はきっと隅っこで天に祈りながら震えていただろう。
これは子供の頃、自転車で大きな石にぶつかってしまった後遺症だった。
「この亀のような速さが速いだと？」
突然、誰かの声が萧沐の頭の中に響いた。
「誰だ？」
萧沐が驚いた瞬間、運転手がまた叫んだ。「兄ちゃん、もうすぐ着くぞ！ブレーキかけるから掴まって！」
「え？」
萧沐がぼんやり返事をした瞬間、体が前に投げ出され、バンッと前の座席にぶつかった。
「おいおい、大丈夫かよ！」
萧沐が座席にぶつかった音を聞いて、運転手は骨がゾクゾクするような感覚に襲われた。
「平気だ」
萧沐は適当に答え、ドアを開け、車が完全に止まる前に矢のように飛び出した。
その動きは実に流麗で—頭からアスファルトに突っ込んだ。幸い反応が素早かったため、すぐに跳ね起きることができた。
そうでなければ、前歯二本は確実に失っていただろう。
病院の入り口には数台の軍用車が停まっていた。どこかの軍の高官が診察に来ているらしいが、その高官も変わっている。軍の病院が市立病院より優れているはずなのに、わざわざ市立病院に来るとは。
萧沐はその軍用車も、十数人の兵士たちも見向きもせず、まっすぐ病院へ駆け込んだ。
「おい、何者だ！止まれ！」
「止まれ、お前に言ってるんだ！」
兵士たちは、血まみれの顔で険しい表情をした男が勢いよく病院に突進してくるのを見て、通すわけにはいかなかった。部隊の上官たちがまだ中にいるのだ。これは暗殺の前兆かもしれない。
「止まれ！」
誰かが大声で叫び、兵士たちは二手に分かれた。
数人が萧沐を止めに走り、残りはタクシーを止めに向かった。
運転手は完全に呆然としていた。「うわ、何なんだこれ、軍隊まで巻き込んじまった？」
誰が軍隊と正面から対決できるというのだろう？
軍人の厳しい命令とともに、運転手はおとなしく車から降り、へつらうような表情で両手を頭の上に乗せ、しゃがみこんだ。その動作は実に手慣れたもので、常習犯のようだった。
運転手が心の中で罵っている間、萧沐も数人の軍人が何か叫びながら彼に向かって走ってくるのを見ていた。
以前なら、萧沐はきっと怯えて急いで頭を抱え、しゃがみこんでいただろう。
その姿勢は、間違いなく運転手よりも模範的なものになっていただろう。
だが今は爺さんのことが心配で、たとえ数人の兵士どころか、天帝が現れようとも、彼の前進を止めることはできなかった！
「どけ！邪魔する者は—足をくじいても自業自得だ！」
萧沐は大声で叫びながら、急に体が勝手に揺れ動くのを感じた。
どうしてそうなったのか分からないが、揺れが止まったとき、彼はすでに包囲を突破していた。
心配のあまり、萧沐はこの異常な現象に気づかず、エレベーターに向かって走りながら呟いた。「六階、六階、爺さんは六階だって言ってた」
「何だこれは？」
萧沐を止められなかった軍人たちは大いに驚いた。
彼らは見せかけだけの訓練を受けた兵士ではなく、実戦経験があり、血を見てきた者たちだった。普段の連携の良さは彼ら自身も驚くほどだった。
今、彼らはさらに驚いていた。血まみれの男がただ数回揺れ動いただけで、彼らの包囲を突破したのを目の当たりにしたからだ。
「これは達人に出会ったのか？」
数人の軍人は顔を見合わせた後、突然向きを変え、階段へ駆け上がり、同時に六階に警戒を呼びかけた。
チンという音と共に、エレベーターは六階に到着した。
ドアが開くとすぐに、萧沐は前に飛び出そうとした—が、足を止めた。
エレベーターの外の廊下で、数本の黒い銃口が彼に向けられていた。
「何なんだよ、これ」
突然、萧沐はひどくイライラし、心の奥底で何かが叫んでいるようで、不思議と血の渇きを感じた。
しかし長年の臆病な性格がその血の渇きに打ち勝ち、彼は手を頭の上に挙げ、かつて授業で教わった犯罪者が降伏する姿勢で、ゆっくりと軍人たちに背を向けた。
振り向いた瞬間、両腕に激痛が走り、思わず悲鳴を上げた。「痛っ！」
この軍人たちはあまりにも容赦がなく、彼をすぐに床に押し倒し、腕を後ろに捻じ上げた。痛くてたまらない。
萧沐は涙が出そうなほど痛かった。体育の授業であのサディスティックな霍金刚でさえ、ここまで残酷ではなかった。
萧沐は冷たい床に顔をつけ、焦りで仕方がなかった。爺さんはまだ手術中なのに、自分はここで拘束されている。どうすればいいんだ。
そう焦っていると、一足の軍靴が彼の前で止まった。「これは誰だ」
明らかに女性の声だったが、氷のように冷たく殺気を感じさせる声に、萧沐は思わず床で震え、反射的に顔を上げて見た。
この女性—いや、少女を見た瞬間、なぜか萧沐は花木蘭を思い浮かべた。
伝説の花木蘭はきっとこのように凛々しく、彼のような童貞少年が一目見れば、心臓がドキドキし、二度と見ようとは思わないのに、もう一度彼女を見たいと願ってしまうのだろう。
彼女の顔は本当に美しかった、少し黒かったけれど。
特に胸の二つの山は—子供の頃何を食べて育ったのか、あんなに大きい。
大きすぎて、犯罪的だった。
でもやめておこう。
犯罪は法律による厳罰を受ける—萧沐がそんなことを考えていると、誰かが大声で答えた。「少佐に報告します。この男は一階で包囲を突破して上がってきました」
「包囲を突破？一階には誰がいた？」
少佐は驚いて、ちょうどその質問を発した時、下で萧沐を止めようとしていた数人が追いついてきて、少佐を見るとすぐに直立して報告した。
少佐は美しい眉を寄せ、冷たい声で尋ねた。「お前たち、一階でこんなガキを止められなかったのか？」
「はい—」
「もっと大きな声で！」
「はい！」
数人の軍人は顔を赤らめたが、それでも大声で答えた。「少佐に報告します。はい」
「今日の任務が終わったら、部隊に戻って、お前ら五人は三時間の追加訓練だ。くそっ、どんどん退化してるな」
「はい」
彼らは大きな声で応じたが、心の中ではほとんど泣きそうだった。あの変態的な追加訓練のせいで、明日はきっとベッドから起き上がれないだろう。
「小僧、やるじゃないか。俺の精鋭部下を打ち負かすとはな」
少佐は萧沐を足で軽く蹴り、声には賞賛が含まれていた。
「お褒めに預かり光栄です」
萧沐がちょうど謙遜しようとした時、相手の口調が厳しくなった。「言え、誰に遣わされた？任務は何だ？」
「え？誰に遣わされたって？私は、私はお爺さんに会いに来ただけです」
萧沐は彼女に怯えながら震え、急いで説明した。
「爺さんに会いに？」
少佐は震える萧沐を見て眉をひそめ、「こんな臆病な奴が、俺の部下を打ち負かすだと？何か薬でも飲んだのか？」と思った。
少佐はそう考えながら、顔を上げてその数人の軍人を見た。
その軍人たちは一斉に身震いした。
長い間一緒にいると、彼らは少佐の目から何を言おうとしているのかを読み取ることができた。「一体全体何だこれは。俺がお前らをこれだけ長く訓練させてきて、こんな役立たずの五人を育てただけか？こんな臆病な男すら抑えられないとは？くそっ、戻ったら更に三時間追加訓練だ」
案の定、少佐は口汚く罵った。「使えねぇやつらだ。五つのくず野郎め、明後日から太行山で二週間の野外訓練だ。くそっ、水も持っていくな」
「はい！」
五人の声は天を震わせるほど大きく、表情は悲壮だった。
周囲の兵士たちは同情の目で彼らを見た。ああ、少佐の野外訓練か。この五人が無事に帰ってこられることを願うばかりだ。
部下を叱った後、少佐は再び萧沐に目を向けた。「お前は爺さんに会いに来たと言ったな。ここは六階の手術室だ、病室じゃない」
萧沐は震える声で言った。「私の、私のお爺さんは…六階にいるんです。交通事故に遭ったんです」
「交通事故？」
事故という言葉を聞いて、少佐はようやく足元の若者をじっくりと観察し始めた。