5話
黄染めを施したリーダー格の男は、ピアスをつけ、一目で不良とわかる風貌だった。
黄髪は私を見ると、軽蔑した顔を浮かべた。
「てめぇはこんなやつを連れてきただけかよ！？こいつがなんか偉そうにしてんじゃねぇよ」
しまった、油断してる隙に楊天に引っ張られてしまった。今さら逃げようにも無理だ！
楊天は非常に強気に罵った。「お前らみたいなクソ野郎には俺たち二人で十分だ！！」
俺が一番感心するのは、こういうチンピラ連中だ。大した力もないのに、いつも強がる。俺たち二人で誰に勝てるってんだ？
俺は楊天の後ろに隠れながら、チャンスを見計らって逃げる準備をしていた。
「やっちまえ！」黄髪が大声で叫ぶと、彼の後ろにいた連中が一斉に襲いかかってきた。俺は反射的にしゃがんで頭を抱えた。
楊天は確かに強気だった。言葉だけでなく、喧嘩も怯まない。数人に囲まれても少しも怖がらず、近くの小さな椅子を手に取るとすぐに投げつけた。
「てめぇ！！楊天！今日こそ潰してやる！」黄髪が叫びながら突進し、楊天の腹に蹴りを入れて倒した。
俺だったら、間違いなくその場に座り込んで頭を抱えて殴られるのを待っていただろう。でも楊天はすぐに立ち上がって相手に飛びかかっていった。その姿は凶暴だった。
彼がここまで必死なのに、俺が何もしないのは申し訳ない。それに見ている人もかなりいて、このままじゃ情けなさすぎる。
地面にしゃがんだまま、黄髪が油断した瞬間を狙って脚をつかんで転ばせ、パソコンデスクの上の灰皿を手に取って叩きつけた。
今まで喧嘩したことのない俺は、これで黄髪をかなり痛めつけられると思った。だが灰皿が黄髪の頭に当たる前に、彼は足で俺を蹴り飛ばして大声で怒鳴った。
「こいつもいるぞ！やっちまえ！」
連中が一斉に俺に向かって突進してきて、容赦なく殴る蹴るの暴行を加えてきた。
クソ、余計な真似をしやがって！しゃがんだままで頭を抱えて怖気づいていれば、殴られずに済んだのに！
喧嘩なんて、力と荒さで決まるものだが、最大の優位性は常に人数の多い方にある。
すぐに楊天も倒され、俺たち二人は頭を抱えながら、この連中に蹴られ続けた。
十分に殴ったところで、黄髪はようやく手を引き、捨て台詞を吐いた。「楊天！これからは調子に乗るんじゃねぇぞ！さもないと会うたびにぶっ飛ばすからな！」
楊天は鼻を鳴らし、まだ不服そうに黄髪を罵ろうとした。
俺は急いで話を遮った。「はい、はい！」
絶対に楊天を強気にさせ続けるわけにはいかない。このままじゃ、俺たち二人とも病院送りになってしまう！
黄髪は冷ややかに鼻を鳴らすと仲間を連れて去っていった。俺も立ち上がって体についた足跡を払った。殴られるのは慣れているから平気だったが、楊天は顔を真っ赤にして怒っていた。
「行こうぜ？まだここにいるのか？」
楊天は立ち上がってネットカフェを出て行った。怒り心頭といった様子だ。
外に出るとすぐに楊天は罵り始めた。「あのクソ野郎どもめ！絶対に仕返ししてやる！！」
仕返しだって？もうこんなにボコボコにされたというのに。
思いがけず外に出たとたんに殴られるとは。俺はそもそもここで何が起きているのかさえ知らなかった。
「あいつら誰なんだ？」
「職業高校の連中だ」
「職業高校！？なんで職業高校の奴らがお前を殴るんだよ？」
「ちくしょう！職業高校と俺たちの学校はずっと前から揉めてるんだよ。今日は一人でネットしてたら、あの馬鹿どもに出くわして捕まっちまった」
俺はこの所謂「揉め事」が何なのか理解できなかった。とにかく、一方的に悪いなんてことはないだろう。
あの連中がどれだけ騒いでいたとしても、楊天もきっとまともじゃなかったはずだ。さっきのあの強気な態度を見れば、きっと一言も柔らかい言葉を言わなかっただろう。もしかしたら楊天が先に相手を挑発したのかもしれない。
「お前の仲間はどこにいるんだ？」楊天は午前中に俺を助けた時、何人かの子分を連れていた。もしその子分たちがいれば、楊天もここまで殴られずに済んだはずだ。
楊天は恥ずかしそうに頭をかいて、何も答えなかった。
ちくしょう！こいつ急に恥ずかしがってどうした？もしかしてこいつはゲイなのか…
彼が言わないなら、俺も聞かない。
「行こう、飯おごるよ」楊天は俺が彼のせいで殴られたことに申し訳なさそうにして、また食事に誘ってきた。
この食事は絶対に受けるべきだ！ただで殴られるわけにはいかない。
楊天は俺を近くの焼き鳥屋に連れて行き、適当に焼き鳥を注文し、ビールも何本か頼んだ。
「ほんとにありがとう、まさかお前が来てくれるとは思わなかった」
「いや、別に、俺たち友達だろ」俺はただの社交辞令のつもりだったが、楊天は真に受けて、真剣な表情をした。
「そうだ！俺たちは兄弟だ！李偉、これからお前に何かあったら絶対に助ける！俺、楊天が命を懸けて約束する！」
「じゃあ、俺が麦子兄さんと対立したら？」
楊天は一瞬固まり、それから笑って言った。「冗談言うなよ、お前と麦子兄さんに何の争いがあるんだ？今日だって彼はお前を助けてくれたじゃないか」
やっぱりな。何が「絶対に助ける」だ、全部嘘っぱちじゃないか。麦子の名前を出した途端、楊天の顔が曇った。
「いや、冗談だよ。俺が麦子兄さんに逆らう勇気なんてないさ」
チンピラはやっぱりチンピラだ。言うことはまるでオナラのように、全く真に受けられない。
しばらくして焼き鳥が運ばれてきた。楊天はビールを開け、俺に一杯注いだ。
「ほら、一気だ！これからは兄弟だ！」
楊天とどれだけ飲んだか分からないが、とにかくこいつはかなり酒に強かった。そして口も止まらず、飲めば飲むほど話し続けた。
酒が進むと、楊天も俺もかなり酔っぱらってきた。彼はグラスを上げて叫んだ。
「李偉！マジでお前が来るとは思わなかったよ！恥ずかしい話だけど、俺が仲間にメッセージ送って職業高校の連中に囲まれてるって言ったのに、あの臆病者どもは誰も来なかったんだ！仕方なく、お前にメッセージ送る時は「職業高校」って文字を消したんだ」
そういうことか！さっき彼が恥ずかしがっていた理由はこれだったのか。俺に悪いことをしたからだ。
「気にするな。職業高校って書いても書かなくても同じだよ。俺はあいつら知らないし。普通なら、囲まれてるって言われても行かないけどな」
「じゃあなんで来たんだ？怖くなかったのか？」
「俺たちは兄弟だからな！」男は酒席に着くと兄弟情が湧くものだ。これは不思議なことだが、俺もかなり飲んでいたし、これまでの会話から楊天がいい奴だということもわかった。
楊天はまた俺にビールを開け、自分も一本開けて言った。「そうだ！俺たちは兄弟だ！これからどんなことがあっても、兄弟のためなら刀山も油鍋も乗り越えて助ける！さっきお前は麦子と対立するとか言ってただろ？冗談かどうかは関係ない、お前が言いさえすれば俺は必ず助ける！」
かなり酔ってるな。さっきは顔を曇らせて怯えていたのに、今じゃまるで麦子の父親みたいだ…
ビン同士を軽く打ち合わせ、楊天と延々とくだらない話をし続けた。まあ酒席でのよくある大げさな自慢話とかだ。
どれだけ飲んだか、何時になったかもわからず、フラフラと家に向かう途中、何度か吐いた。
「李偉、お前どうしてこんな状態なの？」顔を上げると、ぼんやりと王佳琦の姿が見えた。
ちくしょう！絶対に酔いすぎだ、この小生意気な女がなんでここにいる？絶対に幻覚だ。この数日間、頭の中が王佳琦のことでいっぱいで、幻覚まで見えるようになったのか！
どうせ幻覚なら、怖いものなんてない。
「王佳琦、この小生意気な女！さっさとこっち来て俺と一発やれよ？お前を従順にしてやるからな！」
口から出まかせを並べ立て、それからフラフラと家に帰った。ただ、家に着いても王佳琦の幻覚がまだ目の前でちらついていて、水を持ってきたり、薬を取ってきたりしている。
「この小生意気な女！うろうろするな、お前を抱きたいんだ！早く脱げよ！」
口から火を噴くように暴言を吐き、王佳琦に対する欲望をすべて口にした。目の前の幻覚がまだ行ったり来たりしているのが本当に迷惑だった！くそっ、幻覚でさえこの女を抱けないのか！？本当に極限までの負け犬だな。
かなり酔っていたので、頭がぼんやりしたまま眠りについた。一晩中夢を見ず、朝目を覚ました瞬間にようやく気分の悪さを感じた。喉は渇き、頭は痛く、目も腫れていた。
起きてベッドから降り、リビングに水を取りに行った。ドアを開けた途端、何かがおかしいと感じた。
俺の家のリビングはいつからこんな風に変わったんだ？どうしてこんなに広い？俺の家は超小型の住居なのに、どうして…？
振り返って寝室を見ると、うわっ、寝室も広いし…女の子の部屋みたいだ。まだ夢を見てるのか？
まだ呆然としたまま、頭を壁にぶつけてみた。これが夢かどうか確かめるために。
「あっ！！」痛みで一気に目が覚めた。
「なんてこった！ここはどこだ？」驚いて尻もちをついた。まさか異世界に来たのか？あまりにもありえない展開だ。
頭がフル回転し、同時にリビングをもう一度見渡した…この見覚えのある場所は？これって…王佳琦の家のリビングじゃないか？
心の中でこれは嘘だと言い聞かせていると、王佳琦が浴室から出てきた。全身濡れていて、バスローブを着て尋ねてきた。
「あなたも浴びる？朝のシャワーは気持ちいいわよ」
くそっ！！俺の目は釘付けになった！これはいったいどういう状況だ？
俺は酒を飲んでも記憶喪失にはならないし、記憶喪失がどんな感じかも分からない。昨夜酔った時に言った言葉は鮮明に覚えている。楊天が言ったこと、俺が王佳琦についてでたらめを言ったことも。
王佳琦は俺がぼうっとしているのを見て、しゃがみ込み、濡れた髪を後ろに流しながら再び尋ねた。
「昨夜は気持ちよかった？一言一言『小生意気な女』って呼ぶから傷ついちゃったわ！あんなに言っておいて、結局私に世話してもらったじゃない」
「ありえない！！俺は酒で記憶をなくす症状なんてない！」焦って粗野な言葉を吐いた。
「あら、怒っちゃった？冗談よ」
急いで立ち上がって逃げようとしたが、二歩も進まないうちに自分が下着一枚しか着ていないことに気づき、恥ずかしくなって寝室に戻って服を着た。
「李偉、まさかあなたこんなにエッチな奴だったなんて。そんなに私を抱きたかったの？あなたがいつも私を思いながら自分で慰めてるなんて知らなかったわ。直接私のところに来ればよかったのに」
顔が赤くなり、反論できなかった。酔った時に本音を吐くというのは本当らしい。自分のプライベートなことをすべて話してしまったようだ。
服を着てもう一度逃げようとしたが、王佳琦にぐいと引き止められた。
「どこに急いでるの？昨夜あなたの世話をしたこと、忘れたの？」
「嘘つくな！俺はお前と関係を持ってないぞ！」
王佳琦はプッと吹き出して言った。「あなたが姉さんと寝たいのは分かるけど、昨夜のあなたじゃ無理だったわ。でも覚えてないの？私があなたを少しずつ家まで支えて連れて帰って、水を飲ませて、二日酔いの薬を飲ませたのよ！」
これについては確かに少し記憶がある。昨夜確かにぼんやりと王佳琦が行ったり来たりしていたのを見た気がする。
「信じないぞ！あの状態で、どうやって水を飲み、薬を飲むんだ？」
王佳琦は色っぽく微笑んで言った。
「お姉さんはあなたが汚いとも思わなかったわ。口移しよ〜」
その場に凍りついた。くそっ！この女、まさか本当のことを言ってるのか？これについては、ずっと自分の妄想だと思っていて、自分を情けないと責めていた。キスだけで寝られないなんて！
王佳琦はにこにこと続けた。
「私がこんなにあなたに尽くしたんだから、麦子を追い払うのを手伝ってね」