4話
「陳霊均は故意だ！」賈二虎は確信していた！彼女の家のあの場所では、風でパンティーが自分の頭に飛んでくるなんてあり得ない。
賈二虎は陳霊均の家の門前まで歩き、Tバックを彼女に差し出した。
陳霊均は艶やかに微笑んだ。「中に入って少し座っていきませんか？家には誰もいないわ」
その「家には誰もいない」という言葉の情報量は膨大だった。だがそれは賈二虎の心情にぴったり合っていたのではないか？
賈二虎は軽く頷き、一歩踏み出して中に入った。
陳霊均は彼にモコモコのスリッパを渡したが、賈二虎が履くとやや小さかった。
「ほら、ソファに座って。タバコも果物もあるから、好きなものを自由に取ってね。遠慮しないで」
陳霊均の家の果物もタバコも高級品で、リビングの内装や彼が座っているソファも、賈大虎の家よりも格段に上のレベルだった。
陳霊均は賈二虎の隣に座り、彼に「これを食べて」「あれを食べて」と勧めながらも、実際には緊張で唇が微かに震え、頬の赤みがずっと消えなかった。
賈二虎には女性と二人きりで部屋にいた経験はなかったが、先生たちがこういった場面を演じるのを見たことがあった。
室内には微妙な空気が漂い始めていた。
ちょうどそのとき、玄関から人の声が聞こえてきた。「副校長、こんにちは！」
副校長が「こんにちは」と答え、続いてガチャンという音と共に、庭の鉄門が開く音が聞こえた。
陳霊均はたちまち顔色を失い、真っ青になって小声で言った。「大変！主人が帰ってきたわ。急いで二階に隠れて！」
そう言うと、すぐに立ち上がって玄関へ行き、賈二虎が玄関に置いていた靴を手に取ると、キッチンへと走っていった。
賈二虎も呆然となり、あのモコモコスリッパを履いたまま三段飛ばしで二階へ駆け上がった。彼女の家のバルコニーが賈大虎の家とはレンガ一枚分の厚さしか離れていないことを思い出し、急いでバルコニーに上り、塀を越えて賈大虎の家に飛び移った。
賈二虎がリビングに戻って座ったとき、突然我に返った。
「くそ、なんで俺は逃げたんだ？」
副校長が入ってきたところで何だというのか？
彼は賈大虎の弟で、隣に住んでいるのだ。昼間に立ち寄ったところで何が悪い？そんなに狼狽える必要があったのか？彼は陳霊均と何もしていないのに、後ろめたい気持ちになる必要があったのか？
しばらくすると隣でドアの音がした。
賈二虎はすぐに立ち上がって窗辺に立ち、外を見た。副校長はまだ四十代で、肌が白くきめ細かく、身長は彼とほぼ同じで、容姿も非常に端正だった。若い頃は間違いなく白馬の王子様だったに違いない。今でも熟女好きの若い女の子たちを魅了できるだろう。
賈二虎は愚かではなかった。温如玉と陳霊均が彼に目をつけていることは感じ取っていた。しかし、どうしても理解できなかった。温如玉が彼に目をつけたのは、賈大虎がその方面で役に立たないからだとしても、陳霊均はなぜなのだろう？
賈二虎は温如玉から聞いていた。陳霊均夫婦には小学二年生の息子がいて、休暇中は祖母の家に行っており、数日後に迎えに行くという。
彼らのような幸せな三人家族を、どれほど多くの人が密かに羨み妬んでいることだろう。
さらに温如玉は言っていた。陳霊均は決して浮気性の女性ではないと。陳霊均はどうして彼、賈二虎に目をつけたのだろう？
しばらくして隣の防犯ドアが鳴り、陳霊均がビニール袋を持って出てきて、直接賈二虎の家のインターホンを鳴らした。
賈二虎はすぐにドアの開閉ボタンを押し、防犯ドアも開けた。
陳霊均は中に入ると、顔を赤らめて賈二虎に尋ねた。「逃げるの早かったわね。バルコニーから塀を越えて帰ったの？はい、あなたの靴よ」
賈二虎は陳霊均の家のスリッパをビニール袋に戻した。
陳霊均は恥ずかしそうに笑い、立ち去ろうとした。
賈二虎はどこからか勇気を振り絞って、突然尋ねた。「陳さん、一つ分からないことがあるんだけど、さっき副校長が帰ってきたとき、なぜそんなに慌てたの？僕たちは隣同士に住んでいるんだし、昼間に立ち寄ったところで何が悪いの？」
陳霊均は少し困ったように笑って言った。「彼はちょっと前に出かけたばかりなの。書類を家に忘れたから取りに戻ってきたのよ。考えてみて。彼が出かけるときは私一人だったのに、戻ってきたらあなたがいる。説明する？しない？どちらにしても気まずいでしょう？」
彼女の言い分はもっともだった。あの状況では、説明しても説明しなくても居心地が悪かっただろう。
賈二虎はわざとからかうように笑った。「ことわざにあるでしょう。『正しいことをしていれば影が曲がっていても恐れない』。お姉さんは心に後ろめたいことがあるから、そんなに不安になるんじゃないの？」
陳霊均は一瞬驚いたが、すぐに笑った。「義姉さんはあなたが素直だって言ってたけど、私から見ると結構ずる賢いわね」
「いや、そんなことは…」賈二虎は言った。
陳霊均はもう落ち着いていて、攻守を入れ替えるように言った。「さっきはあなたも後ろめたいことがあったんじゃない？そうでなければ、なぜそんなに慌てて塀を越えたの？」
賈二虎は何か言い訳をしようとしたが、これは貴重なチャンスだとも感じた。
昼間に温如玉に挑発された後、体の中には発散できない火が燃えていた。
賈二虎は思い切って、ごくりと唾を飲み込み、目を見開いて陳霊均をじっと見つめ、顔を真っ赤にして言った。「僕は後ろめたい気持ちがありました。だって、あなたのような美しい女性を見たことがなかったから。義姉さんはあなたが結婚して子供もいると言っていましたが、どうしても信じられなくて、ただの先輩にしか見えないんです」
陳霊均は目を大きく見開いて賈二虎を見つめ、プッと笑った。「あなた、上手いこと言うわね。そんな真面目な顔をして、私まで自分が結婚したことないんじゃないかって思っちゃうわ。正直に言って、こうやって多くの女の子を口説いてきたの？」
「違います、そんなことは…僕は…僕は恋愛したことがありません！」
陳霊均は小さく一歩前に進み、首を少し上げて、一見無関心そうな様子だったが、目には柔らかな情が満ちていた。「信じないわ」とため息をついた。
陳霊均が話すときの吐息が、賈二虎の顔にかかっていた。
陳霊均の体から漂う香りは温如玉とは違っていたが、共通点は…どちらも良い香りだということだった。
陳霊均は話し終えても動かなかった。彼女は賈二虎の顔の赤みがだんだん濃くなっていくのを見つめていた。彼女の息づかいから漂う温かさが、依然として賈二虎の顔に届き続けていた。
突然全身に湧き上がる熱気が、賈二虎を一瞬にして自制心を失わせた……