5話
皆が救急室に向かう準備をしていた時、まだ太極拳の始まりの姿勢で固まったままの黒鷹が焦れて、苦しそうに叫んだ。「おい、ツボを解いてくれよ！」
「パン」という音とともに、秦昇が指で彼の脇腹を軽く突き、彼の定身穴を解放した。
黒鷹の体がようやく動くようになった。彼は筋肉をほぐしながら、秦昇を見る目に一筋の恐れが加わっていた。
救急室内。
程老が病床に横たわったまま動かず、まるで意識のない植物人間のようだった。何人かの臨床医が緊張した面持ちで老人のケアを行っていた。老人はすでに三時間半近く昏睡状態が続いており、皆の心は焦りでいっぱいだった。
「もし俺の親父がここで何かあったら、ここを血の海にしてやる」
そう言ったのは、左頬に目を引く刀傷を持つ屈強な中年男性だった。彼は唐装の武術服を身にまとい、非常に引き締まった印象を与えていた。
中年男性の周りには強大な気場が漂っており、救急室にいる全員が息苦しい圧力を感じていた。もし程老に万が一のことがあれば、目の前のこの男はどんなことでもやりかねない——皆はそう思った。
なぜなら、この男こそが済州市の裏社会の雄、程彪——程老の二人の息子のうちの一人だったからだ。
そのとき、救急室のドアが開いた。
最初に入ってきたのは程雪瑶だった。「二叔父さん」と彼女は中年男性に呼びかけた。
姪の程雪瑶が入ってくるのを見て、程彪の表情がようやく和らいだ。「雪瑶、専門家たちは治療法を見つけたのか？」
程雪瑶は首を横に振った。
程彪の顔色が即座に暗くなり、罵った。「この役立たずどもが！」
ドアの外にいた年配の専門医たちは程彪の罵声を聞き、複雑な思いを抱えたが、反論する術もなかった。確かに彼らは有効な治療法を見出せていなかったのだから。
程雪瑶はさらに言った。「でも、一人連れてきたわ。おじいちゃんを治せるって言ってるの」
「おや？どこにいる、早く入れてくれ」
そのとき、秦昇が悠然とした表情で救急室に入ってきた。
程彪は思わず眉をひそめた。この若者が？たかだか二十歳そこそこに見える若者が？
「こいつは誰だ？」程彪が尋ねた。
程雪瑶は答えた。「秦昇っていうの、この病院の研修医よ」
十数人もの経験豊かな専門医たちが解決できなかった難題を、一研修医が解決できるはずがない。これは冗談ではないのか？
そのとき、黒鷹が程彪の耳元に何かをささやき、程彪はようやく頷いて言った。「もし本当に親父を治せるなら、我が程家はお前に決して無礼はしない。だが、はっきり言っておく。治せなかったら、この程彪がただではおかないぞ」
秦昇は微笑んで言った。「恩義だの何だのと言わないでください。程お嬢さんはすでに約束してくれました。おじいさんを治したら、彼女が僕の彼女になると。そうなれば私たちは家族同然、そんなに堅苦しくする必要はありませんよ！」
程雪瑶は秦昇がこれほど厚かましいとは思わず、叔父の前で彼女が先ほど約束したことを口にするなんて、思わず頬を赤らめた。
程彪は好奇心に駆られて尋ねた。「雪瑶、本当に約束したのか？」
程雪瑶は叔父の腕を引っ張り、甘えた声で言った。「もう、叔父さん、今はそんな話はいいじゃない」
しかし程彪は食い下がった。「雪瑶、我が程家には今やお前一人しか若い世代がいないんだ。どうしてそんな軽率に人の彼女になると約束できる？たとえ俺が同意したとしても、お前の両親が許すと思うのか？」
叔父が両親を持ち出して自分を押さえつけるのを聞いて、程雪瑶も怒りが湧いてきた。「叔父さん、私はもう二十過ぎよ。彼氏を作るのは普通のことでしょ。口出しし過ぎよ、もう！」
「この生意気な娘め…叔父を死なせる気か？お前は知らないのか、我が程家は…」
秦昇はこの時あくびをしながら、だるそうに尋ねた。「お二人の話はまだ終わりませんか？まだなら外で続けてください。人命救助の邪魔をしないでくれますか！」