4話
会議室にいた専門家たちも、以前の秦升の言葉を思い出していた。当時は皆、この地味な若者がただ大言壮語をしているだけだと思っていたが、今となっては、この若者は彼らが想像していたほど単純な人物ではないことが明らかだった。
秦升は相変わらず謙虚ながらも堂々と答えた。「俺は嘘なんか言いません。程お爺さんを治せると言ったからには、絶対に治してみせます」
程雪瑶は口を尖らせ、彼の前に歩み寄って尋ねた。「なぜあなたを信じなきゃいけないの？人のツボを押せたところで何になるの？それであなたの医術が優れているなんて証明にもならないわ！あなたはただの卒業したての研修医でしょ！」
秦升は微かに微笑んで言った。「なぜ俺の医術の凄さを信じさせる必要があるんだ？ツボを押したのは自衛のためで、自分の腕前を証明しようなんて思ってない。ただ、お爺さんの容態はもう一刻の猶予もないというのに、君はわざわざ人を連れてここに騒ぎに来た。ということは、君はお爺さんの生死なんてどうでもいいんじゃないのか」
「あなた...あなた...」程雪瑶は秦升の言葉に反論できずに言葉に詰まった。
秦升は突然手を伸ばして程雪瑶の雪のように白い腕をつかみ、彼女の経脉を何本か触って、密かに頷いた。
秦升はただ程お嬢さんの脈を診ているだけだったが、他人から見れば無礼な行為に映った。自分の腕が彼の手に掴まれ、あちこち触られているのを見て、程雪瑶は怒りが込み上げてきた。大声で罵った。「この馬鹿！私に触るなんて、死にたいの？」
秦升はようやくこの仕草があまりに親密すぎることに気づき、程雪瑶の腕を離した。彼は彼女が怒っているかどうかなど気にもせず、小声で言った。「もし俺の勘が正しければ、君は数ヶ月前から生理が来てないんじゃないか」
程雪瑶は大いに驚いた。「生理不順のことは誰にも言ってないのに、どうして知ってるの？」と心の中で思った。
実は、程雪瑶は幼い頃からテコンドーを習っていて、今では黒帯レベルの実力を持っていた。先日、練習中に不注意で怪我をしたが、その時はさほど気にしなかった。しかし、その後数ヶ月間も生理が来ず、不安になっていた。彼女は恋人もいなければ、もちろん男性と関係を持ったこともない。なぜ生理が来なくなったのか、これが程雪瑶の心の悩みとなり、そのせいで彼女の気性はますます荒くなっていた。
「なぜ俺がそれを知っているかって不思議に思うだろう？実はさっき君の脈を診たんだ。脈象から気血が旺盛なのがわかる。通常ならこれは妊娠の兆候だが、処女である君がなぜ喜脈を持っているのか、俺も不思議だ」
程雪瑶はさらに驚いた。彼がどうして自分が処女だということまで知っているのか。この男は本当に腕を隠した名医なのだろうか？彼女は眉をひそめ、躊躇いながら尋ねた。「本当に爺さんを治せるの？」
秦升は程雪瑶の目をじっと見つめ、一言一句はっきりと言った。「今、一分でも無駄にすれば、お爺さんの危険は一分増すんだ。君は俺とこうしてもめ続けたいのか、それとも彼に早く回復してほしいのか？」
「もう繰り返したくないが、俺、秦升が約束したことは必ず実行する！」
程雪瑶は唇を噛み、大きな決断をするかのように言った。「もしあなたが爺さんを救えるなら、私、程雪瑶は必ず厚く礼をするわ！」
秦升は興味深そうに彼女を見て尋ねた。「厚く礼をする？まさか身を捧げるとでも？」
「爺さんを治せるなら、あなたの彼女になることも考えてもいいわ！」
この言葉が発せられると、大広間は静まり返った。皆が程雪瑶の言葉に驚いていた。この程家のお嬢様はあまりにも思い切った発言をしたのだ。
秦升は程雪瑶を見つめ、にやにやしながら尋ねた。「本気か？」
程雪瑶は歯を食いしばり、言った。「この私が言ったことは必ず守るわ。天に誓ってもいい。もし程雪瑶が約束を破るようなことがあれば、不幸な死を遂げてもいい。どう？これで爺さんを救いに行ってくれる？」
秦升はただ微かに微笑むだけで、特に大きな反応は見せなかった。彼は淡々と言った。「少し待ってくれ」そう言って会議室を出て行った。
会議室の中で、皆はお互いを見合わせ、彼が何をしているのか分からなかった。しばらくすると、秦升が戻ってきた。彼の手には布切れがあり、よく見ると細長い銀の鍼がびっしりと刺さっていた。
「さあ、行こう！」