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399話

山あいの荒野に建つ二軒の土壁の家、薄暗い灯りの中から女性の声が聞こえてくる。これは一体何を意味するのだろうか？

中から聞こえてきた女性のかすかな嬌声に、秦越は玄関先で立ち尽くした。

昔、寺院に子授けを願う風習があったと聞く。秦越が幼い頃、村の老人から聞いた話だ。それはずっと昔の話で……

まあ、そんなに遠い昔の話でもない。まだ「旦那様」という階級が存在した時代、妾や何人もの側室を持つことが許されていた頃の話だ。

今でもその時代を羨ましがる人がいるが、実際の内情は暗いものだった。ちょうど今の夜のように。わずかな光は見えても、耳に届く音は豊かな想像を掻き立てる。

あの時代、旦那衆は年をとっ...