5話
彼女は憎々しげに顔を上げた。誰かに止められていなければ、手に持った書類の束を玄明の頭上に叩きつけていたかもしれない！
「一体何をしたの！谷氏と銀行の債務はとっくに清算済みよ。谷家の不動産で返済する必要なんて全くないはず！たとえあなたが債権者になったとしても、私があなたに七千万も借りているわけがない！」
「叔母さんがどんな態度をとろうと、書面にはっきり書かれている通りだよ。玄明は説明したくない」玄明は無邪気に眉を持ち上げた。「それより、もう少し先を見てみたらどうだろう？もっと面白いものがあるかもしれないよ」
債務の後に記されていたのは、谷氏が十年前から現在に至るまでの経済的違法行為の記録と、十年前に谷成済が愛人と共謀して妻子を殺害した確固たる証拠だった！
動機、過程、人証物証、すべてが揃っていた。これを裁判所に提出すれば、彼女は死刑になるだけでなく、すでに二年前に他界している谷成済の名誉も地に落ちることになる。
「あなた！……どうやって見つけたの？あり得ない……絶対にあり得ないわ！」
「でも、これが事実なんだろう？」玄明は女を一瞥し、谷涵を抱えたまま老板卓に近づくと、軽く微笑みながら片手であっさりと卓上のものすべて——谷氏のすべての情報を記録したパソコンを含め——払い落とした。床に落ちた瞬間、脆いノートパソコンの画面は中央から割れ、飛び散った青い火花が上下に跳ねながら弱々しい悲鳴を上げた……
玄明が再び振り向いた瞬間、口元の穏やかな微笑みが初めて嘲りを帯びた弧を描いた。震撼する女とその傍らに連れてきた今は呆然と立ち尽くす弁護士と秘書を見やり、氷点下の冷たい笑い声が毒蛇のように一瞬で彼らの喉を締め付けた。「私が戻って来たのは谷氏を取り戻すためだと思った？違うよ、私はただ……完全に潰してやりたかっただけさ」
首にぶら下がった小さな手は、おそらく彼から突然漂い始めた冷たい気配を感じ取り、不安げに揺れた。「お兄ちゃん……」
玄明は谷涵の頬に軽くキスをした。冷たい唇に小さな子は少し首をすくめたが、拒むことはなかった。「涵、お兄ちゃんのこと好き？」
温室で大切に守られ、人の世の複雑さや暗さをまだ知らない純真な子どもは、確信を持って頷いた。甘い声で誓うように言った。「うん！谷涵、お兄ちゃん好き！」
玄明は彼の頭を撫でると、腕を緩めて谷涵を机の上に座らせ、息子を守ろうとしてアゴンに噛みつきそうなほど必死になっている女をゆったりと見つめ、眉を上げた。「叔母さんも分かるでしょ？これだけあれば、あなたは死刑だよ。でも、玄明はあなたに死んでほしくない……死なれたら、その七千万を誰に請求すればいいのかな？こうしよう、凌家傘下のナイトクラブで働いてもらおう。いつ玄明のお金を返し終えたら、いつあなたの自由を返してあげる〜あぁ、叔母さんは何としても生きていてね。もしあなたが死んだら——」
玄明は手を伸ばして軽薄に谷涵の顎を持ち上げ、それから指節のはっきりした指を、無防備な谷涵の細い首筋に滑らせた。「私が谷涵の法定後見人になるからね」
顔から完全に血の気が引いた女が反応する間もなく、玄明は自嘲気味に指で自分の額を軽く叩いた。「おっと、すべての負担を叔母さんに押し付けるわけにもいかないか。親の借金は子が返す——これも天の道理だよね〜？」