4話
「お兄ちゃん！──」
突然の「お兄ちゃん」という声に、玄明の口元の笑みが一瞬固まった。彼は視線を少し落として、自分から少し離れた所にいるふわふわとした可愛らしい少年を観察した。きらきらと期待に満ちた黒い大きな瞳で自分を見つめる少年を見て、玄明の茶色の瞳が一瞬沈んだが、それはほんの一瞬のことだった。彼はしゃがみ込み、おずおずと前に進めずにいる少年に両腕を広げ、温かな笑みを浮かべた。「涵くんかな？こっちにおいで、お兄ちゃんによく見せて」
少年は何の警戒心もなく嬉しそうに玄明に駆け寄った。彼の背後では、女性が恐怖に駆られて息子の手を引こうとしたが、阿光に阻まれた……
「小涵！行っちゃダメ！──」
孟烈の鋭い叫び声がオフィスの静けさを引き裂いた。玄明の腕の中に飛び込んだ谷涵は振り返り、わからないという表情で軽く眉をひそめた。黒く輝く瞳をぱちぱちさせながら、小さいながらも確固とした声で母親に言った。「ママ、この人はお兄ちゃんだよ……お兄ちゃんだよ」
そう、彼は自分の兄だった。彼はあの笑みを湛えた淡い茶色の美しい瞳を覚えていた。十年前にたった十数日の短い時間しか一緒に過ごしていなくても、彼は覚えていた。自分を見つめる瞳の奥に隠されていた悲しみを……
あの淡い色に映る薄い悲しみ、細い腕の中にある厚みのある温もり……それが、その後の十年間、兄に対する唯一の記憶だった。
女性は泣き出しそうなほど焦っていたが、谷涵は振り返り、柔らかな小さな手で玄明の剣のようにまっすぐな長い眉に優しく触れた。そして玄明の首に腕を回し、親しげに頭を玄明の首筋に埋め、子犬のようにその匂いを嗅ぎ、しばらくしてようやく安心したように笑った。「やっぱり……この匂い覚えてる、お兄ちゃんだ。お兄ちゃん、どこに行ってたの？涵ずっと探してたんだよ……」
谷涵の無防備な親しさに、玄明は彼を抱く腕が少し硬くなった。彼は少し顔を傾け、もじゃもじゃした後頭部だけを見せている谷涵を見つめ、目を細めながら十年前の血で染まった記憶を脳裏で探った。ようやく思い出した、十年前の初めての出会い、まだ歩くのもおぼつかなかったこの少年も、父親の手を離れ、よたよたと自分に向かって駆け寄り、自分の腕の中に飛び込んで、黒豆のような輝く瞳で自分を見上げ、幼い声で尋ねたのだった──
「お兄ちゃん、お兄ちゃんなの？」
あの時、母の突然の死の真相をまだ知らなかった彼は、深い悲しみの中で、目の前のこの子と一週間の楽しくも贅沢な時間を過ごしたのだった……
その後、真実が血なまぐさく明かされ、そして昼も夜も逃げ続ける日々が続いた……
──お兄ちゃん、お兄ちゃんなの？
──いいや、もう君のお兄ちゃんじゃない。
──この匂い覚えてる、お兄ちゃんだ。
──違う、僕はただ君を地獄に突き落とす者に過ぎない。
玄明は谷涵を抱き上げ、立ち上がった。彼は向かいで目に涙を溜めて焦っている女性を見つめ、笑みをより深くした。「あの帳簿、叔母さんはどうご覧になりました？」
女性の手が震え始め、続いて彼女の体も小刻みに震えているようだった。彼女は震える手でその書類をきつく握りしめ、目に宿る強い憎しみと悔しさが入り混じり、息子のために流れそうになった涙を押し戻した。