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859話

一滴の真珠のような涙が目尻から流れ落ち、玉芬姉さんの白く細い首筋を伝って滑り落ちた。

葉天明は思わず喉を鳴らし、心の中で一度は消えかけていた炎が、抑えようのない勢いで再び燃え上がった。

「葉先生、私を受け入れてください。そうでなければ、村長にも、あの可哀想な子供たちにも、どう説明すればいいのか分からないんです。お願いします、いいですか？」

杜玉芬はそう言いながら、葉天明の手を掴んで自分の胸元に押し当て、頬を薄紅く染めながら目を閉じた。密集した睫毛が扇のようにはためいている。

葉天明はたちまち口内が乾いた。杜玉芬がここまで積極的だと、逆に自分が余所余所しく感じられる。しかし杜玉芬が村の子...