美人育成師

3話

二日後、楚飞は彼女に別れを告げることを決めた。

言ってしまえば、楚飞の大学四年間はかなり失敗だったと言えるだろう。

お金を稼ぐために、彼は学業においてほとんど収穫がなく、当然卒業しても良い仕事は見つからなかった。感情面に至っては今や言うまでもない。もともと彼は李冉が完璧で、他の女性とは違うと思っていたが、冷酷な現実が最終的に彼を目覚めさせた。金銭の前では、いわゆる愛情はただの冗談に過ぎないのだ！

そして楚飞も現実に妥協するしかなく、かつて彼が信じていた「完璧な」愛情を諦め、ずっと続けてきた努力を放棄し、深センへ行って母親の美容院を引き継ぐことを決めた。

母・何佩灵は実際に一度ならず電話をかけてきて楚飞に愚痴をこぼしていた。彼女は今や年を取り、もう夜更かしを続けることができず、また一人で異郷の地で頑張るのはとても辛く、だから楚飞に卒業したらすぐに手伝ってほしいと思っていた……何年も前に父・楚阳が交通事故に遭ってから、母・何佩灵は一人で楚飞を育て上げ、その苦労は言うまでもない。そして彼の大学の学費や生活費を用意するために、何佩灵は一人で深センへ行き、あまり名誉ある仕事とは言えない商売をし、今ではもう引き返す道もなくなっていた。

楚飞はもちろんそのことを知っていた。ただ、彼はかつて李冉との甘い恋愛を育む夢の中に浸っていて、早く武漢で結婚して家庭を築き、そして母親を呼び寄せて楽をさせようと計画していた……

だが今、どんなに美しい夢も結局は夢に過ぎない！

李冉は昨日すでに車で実家に帰省していた。彼女は楚飞を誘うこともなく、この大きな年末に彼がどこへ行くつもりなのかさえ尋ねなかった。実際、この頃彼女が楚飞に言った唯一の言葉は昨日の午後の「行くわ！」だけだった。

それもいい、こうすれば誰も悲しむ必要はない。

もう一度少し未練がましく部屋を見回すと、二人の大きな顔写真がまだ壁の隅々に飾られていた。あの時の笑顔はかつてあんなに輝いていたのに、すべてはもう昔の話だ。

バッグを手に取り、楚飞はきっぱりと鍵を置き、そっとドアを閉めて去った。思い出は思い出のままに残しておこう！

もう年末が近づいていたため、街には人影も少なく、少し寂しげに見えたが、楚飞の今の気持ちにはぴったりだった。彼は一人でどうやって駅へ行こうかと思案していたが、そのとき、ポケットの携帯が場違いに鳴り出した。取り出して着信を見た瞬間、楚飞は固まった。

もちろん李冉ではない。李冉はおそらくこの時点で彼の存在すら覚えていないだろう。

楚飞が固まった理由は、この番号が二年以上現れていなかったものだったからだ。それは楚飞のモデルの元カノ、張倩のものだった。

「今、彼女が私に電話してくるなんて何のため？私の落ちぶれた姿を嘲笑うため？私の純真さを笑いものにするため？」楚飞の表情は千変万化し、手は応答ボタンの上にあったがどうしても押せなかった。しかし携帯はしつこく鳴り続け、しばらくしてようやく決心がついた。

「もしもし？」

「楚飞、私、あなたの後ろにいるわ！」

後ろ？楚飞が振り返ると、確かに張倩がいた。彼女は黒いアウディを道路脇に停め、彼に手を振っていた。途端に口元に苦さを感じた。やはりこういうことか。

ためらうこと数分、楚飞はようやくゆっくりと歩み寄った。「何か用？」