3話
彼はまた自分の行動について考えた。自分で自分を叩くのは、ただ痛みを感じるだけではないのだ。
行こう。彼は先ほど覚えた住所を思い出した。林隽がこの街に来て四年、彼は最初の年にこのクラブの存在を知っていたが、自分が足を踏み入れるとは一度も考えたことがなかった。
一つには、彼はずっとこの気持ちと正面から向き合うことができないと感じていた。もう一つは、万が一誰かに知られたら、もう人間としていられなくなると思っていた。
腕の痛みが引いてきた。彼は棒を手に取ってみたが、たとえ自分で手を下せたとしても、ルームメイトが連続する音を聞いたら、説明に困るだろうと思った。
少し落胆しながら袖を下ろして部屋を出ると、二人のルームメイトが顔を上げた。夏籍は彼が金属の棒を持っているのを見て尋ねた。「どうしたの？」林隽は喉が渇いているのを感じ、小声で答えた。「うっかり折っちゃった。これ、あまり丈夫じゃないんだ」
沈知辞も言った。「じゃあ捨てたら？折れた先が尖ってるから、怪我しないように」
林隽はいい加減に返事をして、急いで水を飲みに行った。
空が徐々に暗くなり、ルームメイトたちはテイクアウトの食事を持ち帰ってきた。夏籍と沈知辞は食事を買いに出かけた。
林隽は自分を慰めた。あの場所は学校からあんなに遠いから、知り合いに会うこともないだろう。
行こう。彼はコートを着て、食事を買いに行くふりをして寮を出た。
林隽はタクシーでそこへ向かった。道中、再びフォーラムを見ようとしたが、履いているジーンズのヒップ部分がやや窮屈で、もし何か特別ショッキングなものを見て反応してしまったら目立ちすぎると思い、スマホを置いて唇を噛んだ。
車を降りるとすぐに彼はミネラルウォーターを買い、半分以上飲み干した。心理的なものかもしれないが、少し落ち着いた気がした。
林隽は通りでクラブを見つけた。クラブの名前はシンプルで、ただ「緩（マン）」という一文字だった。
彼は遠くからそれを見つけると、急いで近づき、到着する直前にもう一度周囲を見回した。
知り合いはいない。
彼は急いで中に入ったが、すぐに自分が心配しすぎたことに気づいた。中は普通のダンスホールやティーハウスと変わらなかった。
一瞬で後悔した。ここが単に個室で情事を楽しむ場所としてフォーラムに載っていただけかもしれないと思った。
彼が出ようとしたとき、従業員が彼を見つけて尋ねた。「何かお探しですか？」
「いや...」彼は少し慌てて、「場所を間違えたみたいで...」
「フォーラムの同好者ですか？」従業員は直接聞いてきた。
林隽は一瞬戸惑った。ためらいながら、思わず周囲を見回そうとしたが、それがあまりにも不自然だと気づき、一瞬後、彼は観念して頷いた。
従業員は彼に道を示した。「あちらの階段を上がってください。ここは上階の正面入口ではありません。次回はご存知でしょう。私は上階のスタッフです」
林隽の心は乱れていたが、階段を上がった。
上がると途端に静かになった。防音がかなり良いようで、室内は明るく清潔で静かで、学校の事務棟のフロント受付のようだった。
彼の心は少し落ち着いた。受付カウンターには男性が座っていた。
林隽が近づくと、男性は立ち上がって彼を迎え、下から紙とペンを取り出した。
「いらっしゃいませ、どちらからお越しですか？」この質問は少し奇妙だったが、林隽はすぐに理解した。「フォーラムです」
男性は微笑んだ。「初めてですね。ご安心ください。プライバシーと衛生面は保証しております」
林隽は料金表をちらりと見た。金額は小さくなかったが、それは問題ではなかった。