4話
寧遠はこの男の広い肩と細い腰、均整の取れた筋肉のラインに目を留めた。彼は色白で、長い脚の付け根には黒いボクサー型の水着を身につけていた。ぴったりとした生地が完璧な臀部のラインを余すところなく浮き彫りにし、前面の下半身の輪郭もうっすらと浮かび上がっている。背中の流れるような凹みのラインは水着に隠れ、引き締まった狭い臀部の間にある隠微で妖しい裂け目は、なぜか心の中に得体の知れない欲望を掻き立てるものだった……
さらに流麗な背筋のラインを上へと目を移し、はっきりとした輪郭の横顔に視線を向けると、どういうわけか、この人物がどこか見覚えがあるように思えた。
寧遠は首をかしげ、隣の葉少東を見やったが、彼もまた出ていく男の後ろ姿を食い入るように見つめ、表情がわずかに変わっていることに気づいた……
ちょうどその時、出ていく男が水泳帽とゴーグルを手で外した。遮るものがなくなると、男の顔の輪郭が驚くほど美しく見えた……
その顔を見た瞬間、寧遠は完全に固まってしまった！彼はゆっくりと口を開け、こわばった首を動かして葉少東の方を見た──
葉三はいつの間にか立ち上がっていた！彼は背が高く、存在感も非常に強い。今や不思議と緊張した体の筋肉一つ一つに力がこもり、次の瞬間に爆発しそうだった。彼の彫りの深い顔には一瞬のうちに驚き、興奮、怒り、焦りが駆け巡ったが、それらはほとんど瞬く間に、最も原始的で本能的な欲望──抑えがたいほど強烈で露骨な眼差しに変わり、言葉にせずとも必ず手に入れるという意志が見て取れた。
「陸俨、俺はお前を三年探し続けた。まさかここでお前が自ら門前に現れるとはな──だったら、お前を引き留めても文句は言えないだろう」
しばらくして、葉少東はシャワールームに消えていった男の姿を見つめながら、口角をゆっくりと上げ、残虐さに満ちた意味ありげな笑みを浮かべた。そして、迷うことなく、彼の後を追いかけた！
彼の後ろで、寧遠はようやく呆然とした状態から我に返り、まばたきをして思わずつぶやいた。「くそっ！マジで当たりくじだ！地の底まで掘り返しても見つからなかった奴がここで鉢合わせするなんて！まさに『探し求めて疲れ果てたとき、思いがけず出会う』とはこのことだ……」
陸俨はゆっくりと湯浴みを楽しんでいた。五十メートルのコースを一気に二十往復ほど泳いだ後は、彼の体力が人並み外れていても、リラックスすると同様に疲労感が襲ってきた。この力の抜けた感覚は、まるで以前から身にまとっていた保護の殻が何か見えないものによって剥ぎ取られたかのようで、彼の心に漠然とした苛立ちと不安を感じさせた。
実は後になって思い返せば、この日起きた全てのことが一種の前兆のようなものだった。陸俨の人生はこの日を境に激変し、かつて二度と思い出したくなかった悪夢がこの日以降、彼のほぼ全ての希望と理想を打ち砕く現実となったのだ。
そして当時、陸俨がこの落ち着かない気持ちを抑えながらシャワールームから更衣室に入った時、心ここにあらずの彼は、近くから自分に向けられている露骨なまでに熱い視線に全く気づいていなかった──まるで彼を貪り食おうとするかのような恐ろしい眼差しで。
彼がロッカーを開けるために体を回転させた瞬間、見知らぬ強烈な男の気配が野性的な勢いと明らかな欲望を伴って背後から彼を包み込み、悪夢の中で何度も聞こえていたあの男の声が突然耳に侵入してきた。それは言い表せないほどの軽蔑と侮りを含んでいた！