4話
「一番、二番、三番。次期の家長が即位した後、彼らの中で最も優れた一番が専属の家僕として、新たに即位した家長の側に最初に遣わされる。長い時間をかけて馴染み、もし当代の家長が彼を飼いならし、この腕利きの者が心から使われることを甘んじるなら、二番と三番は死ななければならない。一番がその代の家長に一生ついていくのだ。もし一番が何らかの失敗を犯せば、二番が彼の位置を代わり、二番もダメなら三番が来る。この三人とも家長に仕えることができなければ、その代には専属の家僕は現れないということになる」
いわゆる家僕は、「僕」という字に重点が置かれているものの、二十数年の訓練によって彼らはすでに十八般の武芸を身につけ、どれも精通していた。気位も通常は非常に高く、心の奥底も測り知れないほど深かった。家長の前に仕官する前は、彼らは密接に監視されていたが、いったん家長に仕えるようになると、この監視が解かれる。そうなると、それぞれが絶技を身につけたこれらの男たちが主を食い殺すのではないか、反逆するのではないか、陰で何かをするのではないか。誰にもわからない。だからこそ、謝家には家僕専用の家法があった。
家法と言っても、実際はそれは小さな五号活字で빼빼하게ぎっしりと三百ページ以上も記された小冊子で、そこに記された規定はあまりにも厳しく、人を困らせるためだけに存在すると思われるほどだった。実際は家長が思うままに家僕を鍛え上げるための、公然とした手段に過ぎなかった。この家法は歴代の家長が変更や撤廃することができたが、謝家が長年受け継いできたにもかかわらず、撤廃や修正した家長は一人もいなかった。
そして現在の謝家の家長である謝雲は、たった二日前に、恋人でもあり部下でもある一番に裏切られ、家族の事業の大半を失いかけたところだった。
しかし、今や彼を裏切ったその男は自分の銃口の下で死んでいる。幸いにもこの裏切りは非常に早く発見されたため、もはや言うべきことは何もなかった。唯一謝雲の心に影響を与えたのは、彼が一つを推して百を知るように、家僕に対する好感が一切なくなったことだった。仕事人間の謝雲は、彼らの補佐がなくても、自分は同様に巨大な集団を整然と取り仕切ることができると感じていた……
そのため、一度裏切りを経験し、今や気分が沈んでいる謝雲が、自宅の書斎の広い机の後ろに座り、手に持った分厚い製本された資料を適当に眺めているとき、この二番に関する細かな資料の束を、かつて一番を見たときほど注意深く驚きをもって調べることはなかった……
漫然とさらにページをめくった後、謝雲はその重たい紙の束を机の隅に放り投げ、座っている社長椅子でゆったりと半回転し、やっと彼が入室して以来ずっと片膝をついて、おとなしく頭を垂れていた男に視線を向けた。
謝雲は一瞬躊躇し、彫りの深い輪郭と流れるような長い目を少し上げ、それからゆっくりと右手を上げ、跪いたまま微動だにしない男の前に来て、二本の指で男の顎をつかみ、ゆっくりと嘲るように、彼の顔を持ち上げた。
跪いている男は抵抗せず、謝雲の力に従って顔を上げ、おとなしく落ち着いた目で今や静かに謝雲と見つめ合っていた……