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237話

彼はどんな気持ちで、当時高い地位にいた謝家の若様が苦悩を語るのを聞いていたのだろうか？共感はあったはずだ。だが、それ以上に、冷ややかな思いだったのではないか？

——彼はお坊ちゃんとして大切に育てられた身分。どれほど幼少期が辛かったとしても、自分たちのように死体の山から這い上がってきた者とは違う。傷みと死の境界線、どちらがより苦しいのか？この問いに対する答えは、考えるまでもなく明らかだったはずだ。

だが今、再びここに立った楚凌は、かつてのように軽やかに笑うことができなくなっていた。ようやく謝雲を見上げる必要のない位置まで登り詰めた彼は、同時に謝雲を縛っていた束縛と孤独をも理解するようになっていた...