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133話

「忠告しておいた方がいいかもしれないな」

そう言うと、彼は楚凌を見ることなく身を翻し、牢獄の向こう側に据えられた、今まさに盛んに燃え上がっている火鉢へと歩み寄った。そして傍らの棚から、形は小さく先端の鉄片の平面が親指の爪ほどの大きさしかない烙印を取り、火鉢に入れ、中の灼熱の温度でそれが赤い光を帯びた橙赤色になるまで徐々に熱していった……

楚凌は首をひねり謝雲の動作を見つめていた。謝雲がその小さな烙印を手に取った時、楚凌の胸に理解が広がった——それは謝家特有の烙印だった。親指大のそれには、見たこともない奇妙ながらも美しい書体で「謝」の字が龍が舞い鳳凰が飛ぶように刻まれていた。謝家に忠誠を誓う死...