บทที่ 3
"อืม ขอเข้าพักครับ"
ชูเจิ้งตอบเสียงเรียบ เหลือบมองห้องโถงที่มีพื้นที่พอสมควรแต่มีเพียงโต๊ะเก้าอี้ชุดเล็กๆ ความเย็นยะเยือกจากการไม่เคยถูกแสงอาทิตย์ส่องถึงทำให้เขาหดคอโดยไม่รู้ตัว ในใจคิด: สถานที่นี้ไม่เลวนี่ อากาศร้อนขนาดนี้ คงไม่ต้องเปิดแอร์แล้วมั้ง?
เด็กคนนั้นถามชูเจิ้งหนึ่งประโยคแล้วก็ก้มหน้าเขียนหนังสือต่อ ราวกับไม่เคยเงยหน้าขึ้นมามองเลย
"เจ้าของโรงแรมอยู่ไหนครับ?"
ชูเจิ้งยืนงงอยู่กลางห้องโถงสักพัก เห็นว่านอกจากเด็กที่ดูไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงถามเขาหนึ่งประโยคแล้วก็เขียนหนังสือต่อ ไม่มีผู้ใหญ่คนไหนมาต้อนรับเขาเลย จึงจำต้องเดินไปที่เคาน์เตอร์แล้วเคาะนิ้ว "เฮ้ย โรงแรมนี้ยังเปิดให้บริการอยู่รึเปล่า?"
"แน่นอนว่าเปิดสิ คุณไม่เห็นหรือไงว่าประตูไม่ได้ล็อก"
เด็กที่กำลังใช้ยางลบลบตัวหนังสืออยู่เงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่พอใจ ใช้หลังมือเช็ดจมูก
คราวนี้ชูเจิ้งเห็นชัดว่าเป็นเด็กผู้ชาย เพราะเด็กผู้หญิงไม่ว่าจะเล็กแค่ไหนก็ยังรักสวยรักงาม คงไม่เอาน้ำมูกมาเช็ดกับหลังมือแน่ๆ
"ฮ่ะๆ"
หลังจากหัวเราะ ชูเจิ้งก็เท้าแขนบนเคาน์เตอร์ ถามอีกครั้ง "ในเมื่อเปิดให้บริการ แล้วทำไมผมเข้ามานานแล้วยังไม่เห็นพนักงานหรือเจ้าของออกมาต้อนรับลูกค้าเลยล่ะ?"
"คุณแต่งตัวแบบนี้ ยังจะนับเป็นลูกค้าอีกเหรอ?"
เด็กชายวางปากกาลง ยืดตัวขึ้น "คนที่คุณกำลังหาก็อยู่ตรงหน้าคุณมาตลอดไม่ใช่เหรอ หรือว่าคุณมองไม่เห็นผมเลย? ตาคุณดูสว่างดีแท้ๆ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นคนตาดีแต่มองไม่เห็น น่าเสียดาย"
"เฮ้ย เด็กนี่พูดจาแบบนี้ได้ไง?"
ชูเจิ้งไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะพูดจาแสบคันขนาดนี้ แต่เห็นว่าอายุยังน้อย จึงไม่อยากถือสาหาความ เพียงแต่ถาม "เจ้าของที่นี่อยู่ไหน? เรียกเจ้าของมาคุยหน่อย"
"ผมนี่แหละเจ้าของ"
เด็กชายชี้นิ้วที่อกตัวเอง "ผมคือเจ้าของโรงแรมนี้"
"อะไรนะ?"
ชูเจิ้งอึ้งไป แล้วจึงเข้าใจ อ้าปากกว้างจนสามารถยัดไข่เป็ดเข้าไปได้ "นะ...นายเป็นเจ้าของโรงแรมเล็กๆ นี่เหรอ?"
"อะไรกันที่เรียกว่าโรงแรมเล็กๆ? ฟูหลินเหมินเมื่อสิบปีก่อนเป็นโรงแรมระดับดาวที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้นะ"
เด็กชายยืดอกพูด "และผมก็คือเจ้าของโรงแรมใหญ่ฟูหลินเหมิน ชื่อของผมคือต้าเส่า ถ้าคุณจะพักที่นี่นานๆ ก็เรียกผมว่าเสี่ยวต้าเส่าก็ได้"
"ฮ่าๆๆ"
ชูเจิ้งคิดว่าตัวเองเป็นคนตลกแล้ว ไม่คิดว่าเด็กเปรตนี่จะเหนือกว่าตัวเอง เรียกโรงแรมเล็กๆ ที่ไม่มีใครอยากมาพักนี่ว่าโรงแรมใหญ่ แถมยังอ้างว่าตัวเองเป็นเจ้าของ...
โดยเฉพาะชื่อ 'ต้าเส่า' นี่จะบรรยายความเถื่อนยังไงดี?
แต่เมื่อเห็นสีหน้าสงบนิ่งของเด็กชายที่ดูเหมือนเจอเรื่องแบบนี้จนชิน เขาก็ได้แต่ยอมรับว่าสู้ไม่ได้ จึงเก็บรอยยิ้มแล้วถาม "เฮ้ย หนู นายเป็นเจ้าของโรงแรมใหญ่นี่จริงๆ เหรอ?"
"อืม ใช่ ดูไม่เหมือนใช่ไหมล่ะ?"
เด็กชายที่ชื่อต้าเส่าพยักหน้า แล้วพูดอย่างหดหู่ "จริงๆ แล้วไม่ใช่แค่คุณที่มองว่าผมไม่เหมือน ทุกคนก็มองว่าผมไม่เหมือน แต่ผมเป็นเจ้าของโรงแรมนี้จริงๆ นะ การโกหกพวกคุณมันจะมีประโยชน์อะไรกับผม? พวกคุณก็ไม่ใช่ลูกผมซะหน่อย"
"โอ๊ย พูดอะไรของนาย... ใช่ๆ งั้นถ้าฉันจะพัก ต้องคุยกับนายใช่ไหม? แล้วผู้ใหญ่ในบ้านนายล่ะ? อีกอย่าง ไม่ทราบว่าพักวันเดียวกับพักเดือนนึงมีความแตกต่างกันไหม?"
สำหรับชูเจิ้งแล้ว เขาไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นเจ้าของฟูหลินเหมิน ถ้าราคาเหมาะสมหรือแม้แต่ไม่คิดเงินให้พักฟรี ต่อให้เจ้าของเป็นเด็กหรือเป็นแมวเป็นหมา เขาก็จะปฏิบัติด้วยความจริงใจ
แต่การยอมรับว่าเด็กตรงหน้าเป็นเจ้าของเป็นเรื่องหนึ่ง แต่จะจ่ายเงินให้ใครก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
"ต้าเส่า ทำไมยังไม่รีบเขียนหนังสืออีกล่ะ?"
ขณะที่ชูเจิ้งกำลังซักถามต้าเส่าอย่างจริงจัง ม่านลูกปัดที่ประตูทางไปสู่ลานหลังถูกเปิดออก ตามด้วยหญิงสาวอายุราวยี่สิบกว่าเดินออกมา
เธอเห็นชูเจิ้งแล้ว แต่ไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนผู้หญิงที่เฉวียนเฉิงจือเจีย แม้แต่น้ำเสียงก็เย็นชา "มาทำอะไร? อ๋อ คุณมาพักใช่ไหม?"
"อืม ผมมาพัก คุณเป็น...พนักงานของโรงแรมนี้เหรอ?"
ไม่พัก ใครจะมาที่อึมครึมน่ากลัวแบบนี้?
ชูเจิ้งพยักหน้า เริ่มสำรวจหญิงสาวตามนิสัย
หญิงสาวสูงราว 170 เซนติเมตร ผมไม่ยาวแต่ค่อนข้างยุ่ง ปกปิดใบหน้าครึ่งหนึ่ง บางทีอาจเป็นเพราะรูปร่างดีมาก แม้จะสวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ ที่หาซื้อได้ตามตลาดนัด ก็ยังดูมีเสน่ห์แปลกตา
เป็นเสน่ห์แบบเท่ๆ ทำให้คนเห็นแล้วนึกถึงตัวละครสาวสวยในเกม
หญิงสาวยกมือปัดผมที่ตกลงมาปรกหน้า มองชูเจิ้งหนึ่งครั้งแล้วไม่พูดอะไร
"เฮ้ย ถามคุณอยู่นะ คุณเป็นพนักงานเหรอ? ผมจะพัก ต้องถามราคาอะไรกับคุณใช่ไหม? ท่าทางแบบนี้ ยังหวังจะมีคนมาพักอีกเหรอ?"
ชูเจิ้งบ่นพึมพำ
ถ้าไม่ใช่เพราะต้าเส่าบอกว่าเขาเป็นเจ้าของ เขาคงคิดว่าหญิงสาวหน้าซีดแต่หน้าตาดีคนนี้เป็นผู้ดูแลโรงแรมนี้
"ฉันไม่ใช่พนักงาน"
หญิงสาวเดินไปหลังเคาน์เตอร์ อุ้มต้าเส่าลงจากเก้าอี้ แล้วหยิบแบบฟอร์มลงทะเบียน จึงตอบเขา "ฉันเป็นแม่ของเจ้าของโรงแรมนี้"
"แม่ของเจ้าของโรงแรม?"
ชูเจิ้งอึ้ง หลุดปากถาม "นั่นเป็นความสัมพันธ์แบบไหน?"
"เข้าใจยากเหรอ?"
หญิงสาวพูดเรียบๆ โดยไม่เงยหน้า "เจ้าของที่แท้จริงของโรงแรมนี้คือเด็กคนนี้ และฉันเป็นแม่ของเด็กคนนี้ ก็เป็นแม่ของเจ้าของโรงแรมโดยธรรมชาติไง"
"เฮ่ๆ ไม่ยาก ไม่ยากที่จะเข้าใจ ฟังคุณอธิบายแล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ"
แค่เจอเด็กเจ็ดแปดขวบเป็นเจ้าของก็แปลกแล้ว แต่เมื่อผู้หญิงที่ดูอายุแค่ยี่สิบกว่าบอกว่าเธอเป็นแม่ของเด็กเจ็ดแปดขวบ ชูเจิ้งรู้สึกว่าสมองตัวเองคิดไม่ทัน
แอบบิดขาตัวเองแรงๆ รู้สึกเจ็บ จึงเข้าใจว่าตัวเองไม่ได้ฝัน ได้แต่หัวเราะแห้งๆ สองที อดไม่ได้ที่จะถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "แต่ว่า คุณ...คุณอายุน้อยขนาดนี้ เป็นแม่ของเด็กคนนี้จริงๆ เหรอ?"
"ใช่ ไม่เหมือนเหรอ?"
หญิงสาววางแบบฟอร์มลงทะเบียนและปากกาบนเคาน์เตอร์ ดวงตาที่ไม่ใหญ่นักแต่สวยงามมองเขาแวบหนึ่ง "นี่ ถ้าคุณจะพัก ก็เซ็นชื่อตรงนี้ แล้วลงทะเบียนเลขบัตรประชาชนด้วย"
"อ้อ แล้วค่าใช้จ่ายล่ะครับ?"
"ค่าใช้จ่ายง่ายมาก ฟูหลินเหมินมีห้องเดี่ยวเจ็ดห้องที่ชั้นหนึ่ง ค่าเช่าห้องละ 20 หยวนต่อคืน ถ้าเหมาเป็นรายเดือนก็ลดให้หน่อย เป็น 550 หยวนต่อเดือน แต่ในห้องไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีแอร์ ไม่มีพัดลม แต่มีมุ้งให้ ถ้าคุณอยากกินข้าวที่นี่ด้วย ถ้าคุณไม่เรื่องมากนัก ก็คิดมื้อละห้าหยวนก็แล้วกัน"
หญิงสาวตรวจสมุดการบ้านของต้าเส่า ใบหน้าเรียบเฉยแบบจะพักก็พัก ไม่พักก็ไป
พูดตามตรง ถึงความสัมพันธ์ของหญิงสาวกับต้าเส่าจะดูแปลก แต่ราคาที่เธอบอกก็ทำให้ชูเจิ้งใจอ่อนจริงๆ
คืนละ 20 หยวน แม้จะไม่มีพัดลมแอร์ซึ่งทำให้ช่วงหน้าร้อนในจี๋หนานทนยาก แต่เมื่อเทียบกับค่าอาหารสุดถูกมื้อละห้าหยวน ก็ดูไม่สำคัญอีกต่อไป
"ได้ครับ งั้นผมจะพักที่นี่"
สำหรับชูเจิ้งที่นอนใต้สะพานมาหลายเดือน นี่เป็นข้อเสนอที่ล่อใจมาก
ชูเจิ้งกลัวว่าตัวเองจะถูกไล่ออก จึงยิ้มประจบแล้วรีบล้วงบัตรประชาชนและธนบัตรสีแดงสิบกว่าใบออกมาจากกระเป๋า นับออกมาสิบใบ "นี่ค่าเช่าและค่าอาหารหนึ่งเดือน ช่วยนับดูหน่อยครับ ถ้าไม่มีปัญหาอะไร ผมจะเข้าพักได้เลยใช่ไหมครับ?"
ควันลอยฟุ้ง
ไช่จื่อเยียนกำลังสูบบุหรี่
เมื่อก่อนเธอไม่สูบบุหรี่ แต่หลังจากถูกผู้ชายคนนั้นทิ้งในคืนวันแต่งงาน เธอก็รู้สึกว่าบุหรี่เป็นสิ่งที่ดีกว่าผู้ชายเห็นแก่ตัวพวกนั้นมาก
อย่างน้อย มันก็ทำให้เธอรู้สึกเคลิบเคลิ้ม
ทำให้เธอจินตนาการได้เต็มที่ว่า เมื่อหาผู้ชายเลวนั่นเจอแล้ว จะทรมานเขายังไงดี
ป๊อกๆ เสียงเคาะประตูเบาๆ สองครั้ง ขัดจังหวะความคิดของเธอ
หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อทำให้อารมณ์กลับมาปกติ ไช่จื่อเยียนไม่ได้ดับบุหรี่ เพียงแต่พูดเรียบๆ "เข้ามา"
"คุณหนู เรียกผมหรือครับ?"
คนที่เข้ามาคือโจวป๋อ ชายชราวัยหกสิบกว่า
"ตอนนี้ชูเจิ้งหนีไปอยู่ที่ไหนแล้ว?"
"คุณหนูครับ คุณชูไปถึงเมืองเฉวียนเฉิง เมืองหลวงของมณฑลฉีลู่เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนครับ"
โจวป๋อผมขาวโพลน ยืนหลังค่อมเล็กน้อย ตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม
"เฉวียนเฉิง? เขาคิดว่าหนีไปจี๋หนานแล้วจะหลุดพ้นจากเงื้อมมือฉันงั้นเหรอ?"
ไช่จื่อเยียนวางบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ ยิ้มด้วยใบหน้าและฟันขาวสวย "โจวป๋อ รีบแจ้งโจวเหอผิงกับหวังเต้าเต้าสองคนที่อยู่จี๋หนานให้จับตาดูความเคลื่อนไหวของไอ้เลวนั่น ถ้าพบว่ามีหน่วยงานหรือบุคคลใดให้งานหรือที่พักกับชูเจิ้ง ให้พวกเขาเข้าไปแทรกแซงทันที สั่งให้คนพวกนั้นตัดความสัมพันธ์กับชูเจิ้งภายในสามวัน ไม่งั้น ก็ให้จัดการตามกฎของเรา!"
"ครับ"
โจวป๋อรับคำ ค่อยๆ ถอยออกจากห้องทำงานของประธานบริษัทที่กว้างถึงสองร้อยตารางเมตร
"ชูเจิ้ง ฉันนึกไม่ออกจริงๆ ว่าภายใต้การร่วมมือกันของตระกูลไช่และตระกูลชู นายจะหนีไปไหนได้ และมีหน่วยงานหรือบุคคลไหนที่จะกล้าเสี่ยงถูกทำลายเพื่อรับนายไว้ ฉันจะทำให้นายต้องนอนข้างถนนทุกคืน กินข้าวเหลือทุกมื้อ! ฮึๆ เมื่อนายทนความยากลำบากพวกนี้ไม่ไหวและอยากกลับมาคืนดีกับฉัน เราก็...จะหย่ากัน!"
หลังจากโจวป๋อออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของไช่จื่อเยียนก็หายไป เธอใช้นิ้วสองนิ้วหยิบบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่ขึ้นมา ค่อยๆ บีบให้ดับ
ดูจากแววตาเกลียดชัง ราวกับบุหรี่มวนนั้นคือชูเจิ้ง
ชูเจิ้งแน่นอนว่าไม่ได้กลายเป็นบุหรี่ เพราะเขากำลังคาบบุหรี่อยู่ที่ปาก
หลังจากต่อรองกับต้าเส่าและแม่ของต้าเส่าอย่างระมัดระวัง (ส่วนใหญ่เกี่ยวกับสภาพที่พัก) เขาก็ได้เข้าพักที่โรงแรมใหญ่ฟูหลินเหมินในที่สุด จบชีวิตการนอนข้างถนน
"เฮ้อ น่าแปลกที่คนถึงได้คิดประดิษฐ์เตียงขึ้นมา ที่แท้นอนบนเตียงก็ดีกว่านอนข้างถนนจริงๆ"
นอนบนเตียงไม้แข็งๆ ชูเจิ้งถอนหายใจอย่างมีความสุข พลิกตัวไปมาพูดกับตัวเอง "ไช่จื่อเยียน เธอนึกออกไหมว่าตอนนี้พี่ชายมีความสุขแค่ไหน? ฮ่า ถ้าเธอรู้ คงโกรธจนตายแน่ๆ"