บทที่ 5
ม่านราตรีแผ่คลุม
เมื่อความมืดกลืนกินสีชมพูสุดท้ายของฟ้า ทั้งเมืองหลวงจมดิ่งในห้วงแสงไฟอันริบหรี่ คืนนี้แสงจันทร์งดงามอย่างลึกลับเงียบสงบ ในสายตาของซูซู่นั้น ช่างเหมาะเจาะเสียเหลือเกิน
ซูซู่สวมอาภรณ์ผ้าแพรสีขาวนวล ใบหน้างามสง่าแฝงความองอาจ ที่เอวห้อยหยกเขียวมรกต พัดในมือพลันกางออกด้วยเสียงฉับ ท่าทีต่างจากเสื้อผ้าอาภรณ์แบบคุณชายเหลวไหลที่เคยสวมใส่ ยามนี้เธอกลับดูนุ่มนวลขึ้น ราวกับเป็นคุณชายผู้อ่อนโยนดั่งหยก
มองไปยังคนที่ยืนรออยู่ไม่ไกล ซูซู่ยกมุมปากยิ้ม "ไป ไปช่วยคุณหนูเหยียนชิงของเจ้าเถอะ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของลู่เยี่ยนชูก็กระตุกเล็กน้อย
ซูซู่ต้องทำเรื่องนี้ให้เสร็จโดยเร็ว เพราะเธอแอบหนีออกมา ตอนนี้พ่อเสนาบดีจอมปลอมของเธอคอยจับตาดูอย่างเข้มงวด แต่เดิมเธอตั้งใจจะนัดลู่เยี่ยนชูในเวลาอื่น แต่ลู่เยี่ยนชูเป็นคนที่เธอต้องควบคุมไว้ให้ได้ จึงจำต้องทำเช่นนี้ จากลู่เยี่ยนชู เธอได้รู้ว่าเจ้าของโรงน้ำชาฮวาเยวี่ยคือบุตรชายคนเล็กของมหาอำมาตย์ นามว่าหลินปู้ฟาน พูดถึงหลินปู้ฟานคนนี้ ตามคำพูดของซูซู่ก็คือ ภายใต้รูปลักษณ์หล่อเหลานั้นซ่อนหัวใจที่เน่าเฟะ ภายนอกเป็นทองคำ ภายในเป็นขยะ ทั้งวันเอาแต่เกียจคร้านแต่ชอบทำตัวเป็นผู้มีรสนิยม หลอกสาวๆ ไร้สมองได้ก็เท่านั้น หลินปู้ฟานคนนี้นอกจากชอบสาวงามแล้วยังชอบพนัน นับเป็น "ซ่อนเล่ห์ในกลอุบาย" ภายนอกวาดภาพเขียนบทกวี แต่ลับหลังกินเหล้าเที่ยวเล่นพนันไม่เว้น! วันนี้พอดี ชอบพนันนักใช่ไหม? งั้นเธอก็จะเล่นกับเขาสักหน่อย ถือเป็นก้าวแรกในการสร้างอาณาจักรธุรกิจของเธอ
สองคนเดินเคียงข้างกัน สำหรับสายตาเจ้าชู้ที่สาวๆ บนถนนส่งมาให้ ซูซู่รู้สึกพอใจยิ่ง ฟังคำพูดของลู่เยี่ยนชูไปพลางขยิบตาให้สาวๆ เหล่านั้นไปพลาง ทำให้พวกนางแก้มแดงด้วยความอาย ช่างเป็นความสุขใจเสียจริง "เจ้าพูดเช่นนี้ แสดงว่าเหยียนชิงสมัครใจงั้นหรือ?!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซูซู่หันไปมองลู่เยี่ยนชูพลางเลิกคิ้ว ราวกับรู้สึกประหลาดใจกับคำพูดของเขา หากเป็นความสมัครใจแล้วจะต้องเสียแรงมากมายเพื่ออะไร?
"พูดอย่างนั้นก็ได้ แต่ที่จริงก็คือถูกบีบบังคับจนหมดทางไป ผ่านมาหลายปีแล้ว สมควรได้ใช้ชีวิตอย่างคนปกติบ้าง!" ลู่เยี่ยนชูเงยหน้ามองไปไกล หลังคาของโรงน้ำชาฮวาเยวี่ยเต็มไปด้วยบรรยากาศคลุมเครือยั่วยวน มีหญิงสาวไร้เดียงสากี่คนที่ตกอยู่ในนั้น ถูกผู้คนรังเกียจ เขาไม่อยากให้เหยียนชิงเป็นเช่นนั้น
ซูซู่ชะงักไปชั่วขณะ ชีวิตอย่างคนปกติ? ชีวิตอย่างคนปกติเป็นอย่างไรกัน? เธอไม่เข้าใจ ในความทรงจำ เธอไม่เคยมีวันใดที่สบายใจ หรืออาจพูดได้ว่า เกิดในตระกูลซูเธอไม่มีวันใดที่เป็นอิสระ นี่คือสิ่งที่เธอต้องแบกรับตั้งแต่เกิด อยากวางลงแต่ก็วางไม่ได้ และไม่อาจวางได้ บางทีในภายหลัง ตระกูลซูอาจกลายเป็นความยึดมั่นอย่างหนึ่งของเธอ เธอก็เลยชินเสียเลย
ยามราตรี เป็นช่วงเวลาที่ย่านโคมเขียวคึกคักที่สุด ซูซู่พาลู่เยี่ยนชูเข้าบ่อนการพนัน เสียงอึกทึกกลบการสนทนาของทั้งสอง เพียงแต่ซูซู่ในชุดผ้าแพรสีฟ้าอันหรูหรา ดูออกว่าไม่ใช่คนธรรมดา จึงดึงดูดความสนใจ
"เขาเป็นใคร? ทำไมไม่เคยเห็นในเมืองหลวงมาก่อน?" ที่ห้องพิเศษชั้นสาม ชายคนหนึ่งถือถ้วยสุราอันประณีต มองดูฉากวุ่นวายเบื้องล่าง ร่างในชุดสีฟ้าปรากฏในสายตา เขาจึงหันไปถามคนข้างกาย
หญิงสาวในชุดผ้าโปร่งสีม่วงที่ขับเน้นรูปร่างอันงดงามยืนอยู่เบื้องหลังชาย เมื่อได้ยินคำถาม เธอมองตามสายตาของนายไป แต่ไม่อาจนึกถึงข้อมูลของคนผู้นี้ได้ จึงขมวดคิ้วเล็กน้อยและตอบว่า "นาย บ่าวไม่ทราบเจ้าค่ะ!"
ดวงตาของชายจ้องมองซูซู่อย่างพินิจ ราวกับรู้สึกถึงสายตาของผู้อื่น ซูซู่เงยหน้าขึ้นมองไปตามความรู้สึก สบกับดวงตาสีดำที่มีความหมายไม่ชัดเจน ซูซู่ยกมุมปากยิ้มเบาๆ
"ดูเหมือนในบ่อนนี้จะเป็นสถานที่ซ่อนเสือซ่อนมังกรเสียแล้ว" ซูซู่หลุบตาลง เดินวนเวียนระหว่างโต๊ะพนันหลายโต๊ะ ลู่เยี่ยนชูที่ไม่เข้าใจก็เดินตามหลังซูซู่ไปติดๆ เธอต้องการทำอะไรกันแน่?
เห็นซูซู่เดินออกจากบ่อน ลู่เยี่ยนชูร้อนใจ เธอไม่ได้มาช่วยเขาหรอกหรือ? จึงพูดออกมาโดยไม่ทันคิด "เจ้ากำลังทำอะไรกัน? ตอนมาเจ้ายังบอกว่าจะเล่น จะชนะสักหมื่นกว่าตำลึง ตอนนี้ยังไม่ได้เริ่มเลย เจ้าจะไปไหน?" คำพูดของลู่เยี่ยนชูไม่ดัง แต่ก็พอให้คนรอบข้างได้ยิน ทันใดนั้น คนที่โต๊ะพนันสองโต๊ะใกล้ๆ ก็หันมามองซูซู่
มุมปากของซูซู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่ ต้องยอมรับว่าลู่เยี่ยนชูเข้าใจใจเธอดี มองดวงตาที่ทั้งสงสัยและร้อนรนของลู่เยี่ยนชู ซูซู่กวาดตามองรอบข้าง สายตาของคนเหล่านี้มีทั้งดูแคลน ดูหมิ่น เยาะเย้ย และประเมินค่าผิด ซูซู่หัวเราะ ริมฝีปากบางเฉียบเผยอขึ้นมองลู่เยี่ยนชูพลางกล่าว "สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ข้าเล่นเบื่อแล้ว อีกอย่าง ฝีมือพนันของพวกเขาช่างไร้ฝีมือ ข้าเกิดเบื่อขึ้นมาเสียแล้ว" ช่างหยิ่งยโส หยิ่งผยองจนทำให้คนโกรธแค้น
"ไอ้หนุ่มเขียวที่ไหนกัน กล้าดีมาพูดจาโอหังที่นี่!" คำพูดของซูซู่ยั่วโทสะคนเหล่านี้ โดยเฉพาะคนที่คิดว่าตนเองมีฝีมือพนันดี คนที่พูดคือชายร่างใหญ่ ร่างกายกำยำใหญ่โตเท่าซูซู่สองคน ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธ ราวกับอยากจะฉีกซูซู่เป็นชิ้นๆ
ซูซู่เงยหน้ามอง ไม่หวาดกลัวเลยที่จะสบกับสายตาอำมหิตของชายร่างใหญ่ หัวเราะอย่างไร้ยางอาย "พูดโอหังเพราะข้ามีฐานะพอ ส่วนเจ้าเหมาะแก่การเห่าหอนอยู่ที่นี่เท่านั้น"
ชายร่างใหญ่จ้องด้วยตาแดงก่ำ ราวกับว่าหากซูซู่ขยับเพียงนิดเดียวเขาก็จะพุ่งเข้าใส่และฆ่าเธอ "เจ้าอยากตาย! มาแข่งกับข้าสักตา แพ้แล้วทิ้งชีวิตไว้!" น้ำเสียงไม่มีทีท่าจะเจรจา ดูท่าทางแล้วเขามั่นใจว่าจะชนะ
ซูซู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ชีวิต? อย่าเอาสิ่งนี้มาพนันเลย" ทุกคนได้ยินแล้วหัวเราะเยาะ ลู่เยี่ยนชูที่อยู่ด้านหลังก็อดไม่ได้ที่จะมองเธอสองครั้ง เห็นสายตาเยาะเย้ยของชายร่างใหญ่ ซูซู่จึงพูดต่อ "ข้าเอาชีวิตเจ้าไปก็ไม่มีประโยชน์ เอาอย่างนี้ ทิ้งทรัพย์สินทั้งหมดไว้กับข้าก็พอ ข้าเป็นคนใจดี ยังจะปล่อยชีวิตให้เจ้าไปหาเงินกลับมา ชีวิตหมดแล้วจะเอาเงินไปทำไม? เจ้าว่าใช่ไหม?" นิ้วเรียวบางจับพัดเบาๆ แม้จะดูสุภาพนุ่มนวล แต่กลับแสดงความหยิ่งผยองออกมาอย่างชัดเจน
"เจ้า..." ชายร่างใหญ่โกรธจนแทบคลั่ง ตะโกนด้วยความโกรธ "ถอยไปให้หมด!" ทันใดนั้นคนที่โต๊ะพนันก็แยกย้ายออกไป เปิดพื้นที่ให้ทั้งสอง
"เล่นแต้มสูงสุด ตัดสินแพ้ชนะในตาเดียว คนแพ้ทิ้งชีวิตไว้!"
ซูซู่แสร้งทำเป็นจนใจ เธอแค่อยากได้เงินเท่านั้น จึงพูดอย่างจำยอม "ก็ได้ ในเมื่อเจ้ายืนกรานจะให้ข้ารับชีวิตเจ้า ข้าก็จำใจรับชีวิตเจ้าแล้วกัน"
ชายร่างใหญ่โกรธจนแทบจะกระอักเลือด ดวงตาแดงก่ำน่ากลัว
มองความวุ่นวายเบื้องล่าง ชายบนชั้นบนเบือนสายตากลับอย่างเฉยเมย แล้วพาสาวใช้ชุดม่วงจากไปอย่างเงียบๆ ราวกับไม่เคยมาที่นี่ แต่หากไม่นับถ้วยชาที่ยังมีไอร้อนลอยอยู่บนโต๊ะ...
"นาย เขาไปแล้ว! จะให้ตามไปหรือไม่?" เสียงทุ้มที่มีลักษณะเฉพาะกระซิบข้างหูชายชุดขาว ชายชุดขาวมองความวุ่นวายเบื้องล่างอย่างเฉยเมย ดวงตาวาบขึ้นด้วยความสนใจชั่วครู่ เมื่อได้ยินเสียงข้างหูก็ไม่หันกลับมา "ปล่อยเขาไปเถอะ" พูดพลางสายตายังจับจ้องที่ซูซู่
ชายผู้นั้นถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ มองตามสายตาของนายตน
"ปัง!" เสียงดัง ซูซู่กดถ้วยลูกเต๋าที่ยกสูงลงบนโต๊ะ มองเหงื่อผุดที่หน้าผากของชายร่างใหญ่แล้วถามอีกครั้งว่าเขาจะเปลี่ยนเดิมพันหรือไม่
"อย่าพล่าม เปิดเลย" พูดจบ ชายร่างใหญ่ก็เปิดถ้วยลูกเต๋า ลูกเต๋าห้าลูก แต้มหกทั้งหมดหงายขึ้น ชายร่างใหญ่เงยหน้าขึ้นมองซูซู่อย่างเยาะเย้ย
ซูซู่ยักไหล่ แล้วเปิดถ้วยของตน ลูกเต๋าห้าลูก ก็เป็นแต้มหกทั้งหมดเช่นกัน แต่มีลูกเต๋าหนึ่งลูกที่ดูต่ำกว่าลูกอื่นๆ อย่างชัดเจน พอดูให้ดี มีแต้มหนึ่งสีแดงอยู่ในนั้นด้วย ติดอยู่กับลูกเต๋าที่ต่ำกว่าลูกอื่นๆ ทั้งสองลูกมีขนาดและความสูงเท่ากันพอดี
ทันใดนั้น โต๊ะพนันก็เกิดเสียงฮือฮา ต้องใช้แรงมากแค่ไหนถึงจะผ่าลูกเต๋าเป็นสองส่วนได้? แต้มของซูซู่ชัดเจนว่ามากกว่าชายร่างใหญ่ แม้จะมากกว่าเพียงหนึ่งแต้มก็ตาม...
"เจ้า... เป็นไปไม่ได้... นี่เป็นไปไม่ได้... เจ้าโกง!" ชายร่างใหญ่มองซูซู่ราวกับเห็นผี ดูเหมือนจะยอมรับชัยชนะของซูซู่ได้ยาก
คำพูดของชายร่างใหญ่ทำให้สายตาของซูซู่เย็นชาลงทันที สายตาคมกริบ "เล่นไม่เป็นก็รีบไสหัวไป อย่ามาทำหน้าบูดบึ้งต่อหน้าข้า แพ้แล้วต้องทิ้งชีวิตไว้ใช่ไหม? วันนี้ข้าอารมณ์ดี ทิ้งเงินไว้แล้วพาร่างเหม็นสาบของเจ้าไปให้พ้น อย่ามาแปดเปื้อนสายตาข้า! เยี่ยนชู ยังยืนเหม่ออะไรอยู่? เก็บเงินสิ!" เมื่อได้ยินคำพูดของซูซู่ ลู่เยี่ยนชูก็กลั้นรอยยิ้มที่มุมปากแล้วก้าวไปข้างหน้าเก็บเงินบนโต๊ะพนันที่เคยเป็นของชายร่างใหญ่ ไม่สิ ตอนนี้เป็นของพวกเขาแล้ว ใส่เข้าไปในกระเป๋าที่เอวอย่างไม่เกรงใจ
มองคนรอบข้าง ซูซู่กางพัดออกด้วยเสียงดัง ตบหลังลู่เยี่ยนชูทีหนึ่ง อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง "ไป ข้าจะพาเจ้าไปดื่มน้ำชาที่หอโคมเขียว!" ท่าทางช่างเหลิงและหยิ่งผยอง ลู่เยี่ยนชูกระตุกมุมปาก แล้วเดินตามซูซู่ไป
"ฟิ้ว... ตุบ!" ในตอนที่ซูซู่กำลังจะก้าวออกจากบ่อน ลูกธนูสั้นพุ่งมาด้วยเสียงหวีดหวิวอันน่ากลัว ลูกธนูพุ่งผ่านหน้าซูซู่แล้วปักเข้าที่ประตูข้างๆ เธอ ซูซู่มองลูกธนูสั้นที่ปักอยู่ตรงหน้าแล้วยิ้ม ยิ้มอย่างอ่อนโยน นี่คืออะไร? การข่มขู่?
"คุณชายมีวรยุทธ์ชำนาญ ดูก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือ ข้าน้อยอยากลองประลองกับคุณชายสักหน่อย คงไม่ขัดข้องกระมัง!" เสียงนุ่มนวลที่แฝงความเย็นชาที่ไม่มีใครสังเกตเห็นดังขึ้นในบ่อน ทันใดนั้นทุกคนก็หันไปมองที่บันไดชั้นหนึ่ง นั่นคือหลินปู้ฟาน คุณชายเหลวไหลที่ลู่เยี่ยนชูเคยพูดถึง ชุดขาวทั้งร่างทำให้เขาดูเป็นคนดี ซูซู่กลอกตา ความเจ้าเล่ห์ในดวงตาวาบขึ้นแล้วหายไป แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับสดใสขึ้น "ถ้าข้าบอกว่าข้าขัดข้องล่ะ?" ลู่เยี่ยนชูมองซูซู่อย่างงุนงง ไม่ได้เอ่ยปาก
หลินปู้ฟานสวมเสื้อคลุมยาวผ้าแพรลายเมฆสีขาว ใบหน้าหล่อเหลา ดูเหมือนคนดีมีคุณธรรม แต่ในสายตาซูซู่กลับเห็นเป็นคนโอ้อวด เห็นชุดสีขาวของเขาแล้วซูซู่รู้สึกไม่พอใจ ขอโทษด้วย เธอมีนิสัยแปลกอย่างหนึ่ง คือทนไม่ได้เมื่อคนที่เธอไม่ชอบใส่เสื้อผ้าสีเดียวกับเธอ วันนี้ถ้าเธอไม่ถลกหนังเขาออกมา เธอจะเขียนชื่อซูซู่กลับหลัง! ข่มขู่เธอ? ดีมาก!
หลินปู้ฟานไม่คิดว่าซูซู่จะพูดเช่นนี้ คิ้วคมขมวดเข้าหากัน "งั้นก็ทั้งเงินและคนต้องอยู่ที่นี่" ชัดเจนว่าไม่ต้องการให้ซูซู่จากไปง่ายๆ
ซูซู่หัวเราะเบาๆ ส่งสายตาปลอบประโลมให้ลู่เยี่