บทที่ 3
วรรณกรรมจีน
ม่านผ้าสีเขียวเก่าขาด เสื่อป่านเก่าคร่ำ สายลมเย็นเยียบพัดโชยผ่านร่างบอบบางที่เต็มไปด้วยบาดแผลบนเตียง นิ้วเรียวบางกำม่านผ้าโปร่งแน่นราวกับไม่ยอมปล่อย ใบหน้าซีดขาวยังมีน้ำตาเกาะที่หางตา ระหว่างคิ้วและตายังคงมีชาดสีชมพูอ่อนๆ ติดอยู่ ภาพที่ดูไม่เข้าที่เข้าทางทำให้ผู้คนอดรู้สึกรังเกียจไม่ได้
ทันใดนั้น ร่างบนเตียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับถูกบังคับให้ลืมตาขึ้นเพราะความไม่สบายตัวอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา แสงคมกริบวาบออกมาจากดวงตา เกือบจะในทันทีที่พลิกตัว เธอพยายามยันร่างที่เหนื่อยล้าและเจ็บปวดลุกพรวดจากเตียง แต่ขณะที่เท้าแตะพื้น ร่างกายที่อ่อนแรงก็ทรุดกลับลงบนเตียงอีกครั้ง
ความทรงจำลุกไหม้อย่างรวดเร็วราวกับชนวนระเบิด จนกระทั่งเผาไหม้มาถึงจุดสุดท้ายแล้วระเบิดในสมองของเธอ ซูซื่อค่อยๆ พยุงตัวขึ้นมองสำรวจห้องที่ไม่คุ้นเคย สภาพแวดล้อมที่แปลกหน้า แม้กระทั่งความทรงจำและร่างกายที่ไม่ใช่ของเธอ หลังจากผ่านไปนาน ซูซื่อจึงยอมรับความจริงนี้ได้ เธอข้ามมิติมาแล้ว! มาอยู่ในประเทศที่ไม่มีอยู่จริงในประวัติศาสตร์ ในขณะนี้ ถึงแม้เธอจะมีมารยาทดีแค่ไหนก็อดสบถไม่ได้ "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?!!!"
ปัจจุบันแผ่นดินใหญ่นี้เรียกว่าทวีปชางหลาน ทั้งทวีปถูกแบ่งออกเป็นสามประเทศคือ ฉี จ้าว และซาง ทั้งสามประเทศล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าของทวีปชางหลาน ดังนั้นบนผืนแผ่นดินนี้ จอมจักรพรรดิแห่งชางหลานคือผู้ปกครองสูงสุดของทั้งแผ่นดิน เพียงคำพูดเดียวของเขาก็สามารถเพิกถอนอำนาจการปกครองของกษัตริย์ทั้งสามประเทศได้
ส่วนเธอ ซูซื่อ เป็นธิดาคนเดียวของอัครเสนาบดีแห่งแคว้นฉี แต่จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เป็นที่โปรดปราน มิฉะนั้นคงไม่ถูกน้องสาวต่างมารดาทั้งสองรังแกอย่างรุนแรงเช่นนี้ ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สาเหตุที่ซูซื่อไม่เป็นที่รักเพราะเธอเป็นลูกที่เกิดจากมารดาของเธอกับชายอื่น ทำให้อัครเสนาบดีผู้สูงศักดิ์แห่งแคว้นฉีต้องเสียหน้า ดังนั้นเธอจึงกลายเป็นตัวละครที่พ่อไม่รัก พี่น้องไม่แยแส และแม่เลี้ยงทารุณ แค่นี้ก็พอแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เธอทนไม่ได้คือหญิงสองคนนั้นกล้าทำร้ายเธอ! นึกถึงผู้หญิงสองคนนั้น ซูซื่อรู้สึกโกรธขึ้นมาในใจ เธอเคยตกอยู่ในสภาพอับจนเช่นนี้เมื่อไหร่? แล้วทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงได้อ่อนแอนัก? ชื่อยังเหมือนกับเธออีก ช่างเป็นการดูหมิ่นเธอจริงๆ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อเธอมาอยู่ที่นี่และกลายเป็นซูซื่อแล้ว เธอจะไม่ยอมให้ใครมากดขี่หรือทำให้เธออับอายอีกต่อไป
หลังจากผ่านไปนาน ซูซื่อถอนหายใจลึกๆ เธอคิดว่า พรุ่งนี้ชื่อของซูซื่อคงจะขึ้นเป็นพาดหัวข่าวของสำนักพิมพ์ใหญ่ๆ ทั้งหมด "ซีอีโอซูเสียชีวิตจากการล้มเพราะรับภาระหนักเกินไป!!!" คิดถึงตรงนี้ ในใจเธอราวกับมีม้าโคลนนับหมื่นตัววิ่งผ่าน... แต่เธอจะทำอย่างไรได้ มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ แต่การยอมรับสภาพและนั่งรอความตายไม่ใช่สไตล์การทำงานของเธอ
ขยับร่างที่เจ็บปวด ซูซื่อขมวดคิ้ว มองดูบาดแผลใหญ่น้อยบนร่างกายของตัวเอง ความเย็นชาในดวงตายิ่งชัดเจนขึ้น เมื่อมีคนอยากตาย เธอก็จะไม่ขัดขวาง เพราะเธอเป็นคนใจดีมาตลอด
ลากร่างที่อ่อนแอ ซูซื่อค้นทั่วทั้งเรือนแต่ก็ไม่พบผ้าฝ้ายสะอาดหรือแหล่งน้ำสักแห่ง อีกครั้ง ซูซื่อทนไม่ไหวที่จะโกรธ ตอนนี้นอกจากนั่งรอความตาย เธอจะทำอะไรได้อีก?
ไม่รู้ว่าผ่านไปกี่วันกี่คืน บาดแผลบนร่างกายของซูซื่อหายเกือบหมดแล้ว โชคดีที่หญิงโง่สองคนนั้นไม่ได้มาก่อกวน ไม่เช่นนั้นด้วยสภาพร่างกายของเธอตอนนี้ คงยากที่จะรับมือกับพวกนาง และตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะแสดงความแข็งกร้าว การเปลี่ยนนิสัยอย่างกะทันหันจะทำให้ใครๆ ก็รู้สึกแปลกและสงสัย!
เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกบ่าวส่งอาหารที่เหลือจากคนอื่นและซาลาเปาขึ้นราให้เธอ ทำให้ซูซื่อแทบจะฆ่าคนที่นำอาหารมาส่ง นึกดูสิ เธอเคยเป็นถึงประมุขตระกูลซู จะมาตกอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร!
ในช่วงหลายวันต่อมา บาดแผลบนร่างกายของซูซื่อเริ่มตกสะเก็ด ตอนกลางคืนเธอมักจะแอบปีนกำแพงออกไป วิ่งรอบพระราชวังจนถึงรุ่งเช้าแล้วแอบกลับเข้ามาในจวนอัครเสนาบดี ความภาคภูมิใจของเธอไม่ยอมให้เธออ่อนแอ สิ่งแรกที่เธอต้องทำคือฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาเหมือนเดิมโดยเร็วที่สุด แต่เพราะเป็นร่างกายของคนอื่น จึงมีความแตกต่างจากร่างกายของเธอเองอยู่บ้าง
ในขณะที่เธอฝึกร่างกายทุกคืนและนอนในตอนกลางวัน ในที่สุดหญิงสองคนนั้นก็มาหาเธอ
ในความเลือนราง เธอได้ยินเสียงอึกทึกจากด้านนอก ซูซื่อลืมตาขึ้นอย่างไม่เต็มใจ ปกติเคยนอนบนเตียงนุ่มๆ แต่ตอนนี้ทุกวันนอนไม่ดี กินไม่ดี อย่าว่าแต่ถูกปลุกแบบนี้เลย มองดูเพดานที่ทรุดโทรมแล้วรู้สึกงุนงง บางครั้งเธอคิดว่าหลับไปสักงีบก็จะกลับไปยังโลกปัจจุบัน แต่หลายครั้งที่เธอลืมตาขึ้นมา สิ่งที่เห็นก็ยังคงเป็นเตียงเก่าๆ หลังนี้
ดังนั้นหญิงโง่สองคนนั้นจึงโชคร้าย อารมณ์ของซูซื่อแย่ถึงขีดสุด ตั้งแต่การข้ามมิติอย่างไร้สาเหตุ กินไม่ดีนอนไม่หลับ และตอนนี้ถูกปลุก ซูซื่อกำลังอยู่ในช่วงวินาทีก่อนที่ภูเขาไฟจะระเบิด เมื่อเกินจุดเดือดหนึ่ง ก็พร้อมจะระเบิดทันที
ดังนั้นเมื่อหญิงโง่สองคนนั้นเปิดประตูไม้เก่าๆ ในห้องจึงไม่มีใครอยู่เลย
มองดูสองร่างสีสันฉูดฉาดด้านล่าง ซูซื่อขยี้ใบหน้าเล็กที่ขาดสารอาหาร รู้สึกเหนื่อยใจ พระแม่เจ้า นี่มันรสนิยมแบบไหนกันถึงได้เลี้ยงดู "ดอกบัวขาว" สองดอกนี้...
คนหนึ่งสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีแดงสดปักลายดอกเหมย เป็นชุดที่สวยงามแต่เธอกลับใส่ออกมาได้ดูเชยจนทนมองไม่ได้! อีกคนก็ไม่ได้ดีกว่ากัน ชุดสีเขียวอ่อนที่ควรจะดูสง่างามกลับติดปิ่นปักผมและเครื่องประดับสีทองเจิดจ้า หนึ่งคำคือเชย สองคำคือเชยมาก สามคำคือเชยเหลือเกิน สี่คำคือเชยจนทนไม่ไหว!
"เจ้าไม่ได้บอกหรือว่านางอัปรีย์อยู่ในห้อง? แล้วตอนนี้นางไปไหน?" หญิงสาวชุดแดงเป็นธิดาของอนุภรรยาสกุลหลิว ชื่อซูอวี่ เกลียดที่คนเรียกนางว่าธิดาอนุภรรยา เพราะเรื่องนี้นางจึงเกลียดซูซื่อมาก เมื่อเห็นว่าในห้องไม่มีใคร นางไม่พูดอะไรอีก หันไปตบหน้าสาวใช้ชุดชมพูข้างๆ ทันที เล็บข่วนผ่านแก้มนาง รอยเลือดสามรอยปรากฏชัดทันที
สาวใช้ชุดชมพูเจ็บปวด กุมแก้มที่ถูกตบแล้วรีบคุกเข่าลง ตัวสั่นทั้งร่าง น้ำตาเอ่อคลอแต่ไม่กล้าร้องไห้ออกมา "คุณ...คุณหนู... มันเป็นความจริง บ่าว... บ่าวเมื่อวานผ่านมาทางนี้และแอบมองเข้าไป คุณหนูใหญ่ยังอยู่ที่นี่จริงๆ..."
ซูอวี่โกรธจัด ยกมือขึ้นเหมือนจะตบสาวใช้ชุดชมพูอีกครั้ง แต่มือที่ยกขึ้นยังไม่ทันได้ลงก็ถูกคนกั้นไว้ ซูอวี่หันไปมองคนข้างๆ อย่างไม่พอใจ "น้องสามทำอะไร?"
ซูวั่นหัวเราะเบาๆ จับมือของซูอวี่ลงแล้วพูดว่า "พี่สาวจะไปยุ่งกับสาวใช้ต่ำต้อยทำไม เห็นได้ชัดว่าซูซื่อไม่ได้อยู่ในห้อง พี่จะทำร้ายนางอย่างไร ซูซื่อก็ไม่มีทางปรากฏตัวทันทีหรอก อีกอย่าง ถ้าซูซื่อตายจริง ถึงท่านพ่อจะไม่ชอบนาง แต่ก็ต้องสืบสวนให้กระจ่าง อย่าลืมว่านางยังมีตำแหน่งธิดาคนเดียวของจวนอัครเสนาบดี ถ้าเรื่องมาถึงพวกเรา ท่านพ่อแม้จะไม่ลงโทษพวกเรามากนัก แต่ก็ต้องแสดงท่าทีบ้าง พี่สาวควรคิดให้ดี"
ซูอวี่มองซูวั่นลึกๆ สักพัก จึงแค่นเสียงหึแล้วหันหลังเดินจากไป ส่วนสาวใช้ชุดชมพูที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก้มหน้าสั่นเทา สะอื้นเบาๆ "ขอบคุณคุณหนูสาม" ซูวั่นหัวเราะเบาๆ "ลุกขึ้นเถอะ พี่สาวออกแรงเกินไป ใบหน้าน่ารักๆ ถูกตบจนเป็นแบบนี้" มองดูรอยแผลบนใบหน้าของสาวใช้ชุดชมพู ดวงตาของซูวั่นวูบไหวเล็กน้อย จากนั้นจึงหันไปพูดกับสาวใช้ชุดม่วงที่ยืนเงียบอยู่ข้างหลังนาง "จื่อลั่ว เจ้าพานางกลับไป ในห้องข้ามียาทาแผลขวดหนึ่ง เจ้าเอาไปให้นาง"
สาวใช้ชุดม่วงเงยหน้าขึ้น บนใบหน้ามีปานสีม่วงคล้ำขนาดเท่าฝ่ามือ ขนาดใหญ่จนปกคลุมดวงตาขวา หญิงชุดม่วงมองซูวั่นที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงก่อนจะพูดว่า "เจ้าค่ะ" สิ่งที่ทำให้ซูซื่อแปลกใจคือ เสียงของหญิงคนนั้นไพเราะมาก ยังไพเราะกว่าเสียงของซูวั่นหลายส่วน ตอนนี้เธอเข้าใจเจตนาของซูวั่นที่เก็บนางไว้ข้างกายแล้ว
หลังจากทั้งสามคนจากไป ซูซื่อกระโดดลงมาจากคานห้อง มองไปทางที่ซูวั่นจากไปด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก ซื้อใจคน? หึ... ฉลาดนี่!
ชุดคลุมสีขาวนวลทำให้ร่างของเขาดูผอมบางสูงโปร่ง ผมสีดำยาวมัดหลวมๆ ปล่อยไว้ด้านหลัง มือถือพัดพับประณีต ท่าทางเหมือนคนไม่เอาไหน ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวย หญิงสาวที่เดินผ่านมักจะแกล้งทำเป็นไม่ได้ตั้งใจมองเขาแวบหนึ่ง ซูซื่อเดินเตร่อย่างเบื่อหน่ายไปตามถนน ดูเหมือนไม่สนใจอะไร แต่ภายใต้ดวงตาสีดำนั้นซ่อนสายตาที่เต็มไปด้วยปัญญาและความคมกล้า โรงเหล้า ร้านตัดเสื้อผ้า ร้านหยก หอนางโลม ทุกที่ล้วนเป็นโอกาสทางธุรกิจที่เธออยากพัฒนา ตอนนี้เธอไม่มีเงินแม้แต่สตางค์เดียว แต่นั่นจะเป็นอะไรไป? ไม่มีอะไรที่ซูซื่อทำไม่ได้และไม่มีเงินที่เธอหาไม่ได้!
ขณะที่ซูซื่อกำลังวางแผนอาณาจักรธุรกิจในใจ จู่ๆ มีคนผลักหลังเธออย่างแรง ทำให้เธอเซถอยหลังไปหลายก้าว เธอกำลังจะโกรธ แต่คนตรงหน้าวิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว "ชิบหาย!" เธอสบถออกมา สัญชาตญาณบอกให้วิ่งตามไป แต่ก่อนที่เธอจะก้าวเท้าออกไป เสียงตะโกนก็ดังมาจากด้านหลัง "อย่าวิ่ง! หยุดนะ! ตามไปเร็ว! ตีมันให้ตาย!"
ซูซื่อยืนอยู่กับที่ มองกลุ่มคนที่วิ่งห่างออกไปด้วยความขมวดคิ้ว กำลังจะหันกลับ แต่ได้ยินบทสนทนาของคนรอบข้าง...
"เห็นไหม? นักดีดพิณคนนั้นอีกแล้ว เป็นแบบนี้ทุกสองสามวัน ถูกไล่ตามแล้วยังถูกซ้อมอีก เฮ้อ จริงๆ เลย ไม่ดูตัวเองก่อนว่าคนที่ไปยุ่งด้วยเป็นใคร"
"ฉันว่านะ คนนี้ก็โง่ นางในหอฮวาเยว่เป็นคนที่คนจนอย่างเขาจะคิดถึงได้หรือ? ยิ่งเป็นถึงเอี๋ยนชิง ยอดหญิงงามแห่งหอฮวาเยว่ด้วย จริงๆ เลย หาเรื่องตายชัดๆ!"
"แต่ฉันได้ยินมาว่านางเอี๋ยนชิงกับนักดีดพิณคนนั้นเคยเป็นคู่สหายกันมาก่อน เพราะตระกูลของนางเอี๋ยนชิงล่มสลาย นางจึงถูกขายเข้าหอฮวาเยว่!"
"เรื่องพวกนี้ใครจะรู้ล่ะ ยังไงตอนนี้นางเอี๋ยนชิงก็เป็นหญิงในหอโคมเขียวแล้ว ใครจะสนว่านางเคยเป็นคู่กับใครกัน!"
"..."
เสียงพูดคุยค่อยๆ ห่างออกไป ซูซื่อมองสองคนที่เดินจากไป การแต่งกายไม่เหมือนคนธรรมดา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไปที่หอฮวาเยว่ที่พวกเขาพูดถึงเมื่อครู่เป็นประจำ ซูซื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปทางที่กลุ่มคนเมื่อครู่วิ่งไป
สิ่งที่ซูซื่อไม่รู้คือ ที่ที่เธอยืนอยู่เมื่อครู่ บนระเบียงของร้านว่านเยว่เสวียน ทุกการเคลื่อนไหวและสีหน้าของเธอถูกมองเห็นอย่างชัดเจน คนผู้นั้นมองทิศทางที่เธอหายไปอย่างใจลอย
"ราชครู ท่านกำลังมองอะไรอยู่? ดูตั้งใจจัง" ด้านหลังของเขา เด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดสวมเสื้อผ้าหรูหรามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างอยากรู้อยากเห็น แต่ไม่เห็นอะไรเลยจึงรู้สึกผิดหวัง
ชายผู้นั้นหันกลับมาอย่างเรีย