บทที่ 1
ทุกคนล้วนมีจุดต่ำสุดในชีวิต
ทุกคนล้วนมีจุดต่ำสุดในชีวิต แต่สำหรับจางหาง จุดต่ำสุดนั้นมาเร็วเกินไปและโหดร้ายเกินไป
เมื่อวานนี้เอง วันที่ประกาศผลสอบเข้ามหาวิทยาลัย พ่อแม่ของจางหางประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ผู้ก่อเหตุเป็นคนมีอำนาจมีอิทธิพล จ่ายค่าชดเชยเพียงสามหมื่นหยวนแล้วก็จบเรื่อง จางหางไม่รู้จะไปพึ่งใคร เขามองดูค่าเล่าเรียนแพงลิบของมหาวิทยาลัยระดับสาม แล้วหยาดน้ำตาแรกในชีวิตก็ไหลออกมา
จางหางเป็นเพียงคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง พ่อแม่ของเขาเปิดร้านอาหารเช้าเคลื่อนที่เพื่อส่งเขาเรียน ความฝันสูงสุดของพวกท่านคือให้ลูกสอบเข้ามหาวิทยาลัยชื่อดัง เพื่อความภาคภูมิใจของวงศ์ตระกูล เขารู้ถึงความยากลำบากของพ่อแม่ จึงตั้งใจเรียนอย่างหนัก ผลการเรียนติดอันดับต้นๆ ของห้องเสมอ แต่คะแนนสอบที่ได้มากลับไม่อาจปลอบประโลมดวงวิญญาณของพ่อแม่ได้ และเมื่อครู่นี้เอง แฟนสาวของเขายังซ้ำเติมด้วยการขอเลิก และหลอกเอาเงินสามหมื่นหยวนที่เขาเตรียมไว้สำหรับงานศพของพ่อแม่ไปอีก
"พ่อ แม่ ผมมาอยู่เป็นเพื่อนแล้วนะครับ!"
จางหางผู้สิ้นหวังในชีวิตยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกที่กำลังก่อสร้าง มองดูแสงสีนีออนระยิบระยับของเมืองยามค่ำคืนด้วยสายตาพร่าเลือนจากฤทธิ์สุรา เขารู้สึกหลงทาง เมืองใหญ่ขนาดนี้ แล้วบ้านของเขาอยู่ที่ไหนกัน?
ด้วยความแค้นเคืองที่ถูกโลกทอดทิ้ง จางหางกระชับขวดเหล้าแรงในมือแล้วกระโดดลงไป...
"คำเตือน: ผู้ใช้มีอารมณ์ด้านลบเกินขีดจำกัด ความเร็วในการตกเกินมาตรฐาน ระบบป้องกันอัตโนมัติเริ่มทำงานแล้ว!"
จางหางที่กึ่งหมดสติได้ยินเสียงอิเล็กทรอนิกส์แปลกๆ คล้ายกำลังสนทนากับสมาร์ทโฟน ทั้งที่โทรศัพท์ของเขาเป็นแค่มือถือฝาพับรุ่นเก่า จะมีฟังก์ชันอัจฉริยะอะไรขนาดนั้น?
ช่างมันเถอะ ในเมื่อกำลังจะตายอยู่แล้ว จะอยากรู้อยากเห็นไปทำไม?
"ตูม!" เสียงดังสนั่น ใบหน้าของจางหางกระแทกพื้นก่อน แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บ ไม่ใช่เพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ชาไปหมด แต่เพราะเมื่อลุกขึ้นยืน จางหางพบว่าตัวเองไม่ได้ตกจากตึกสูงยี่สิบกว่าชั้นตายอย่างที่คิด ซ้ำฤทธิ์เหล้ายังจางลงไปมาก สติก็กลับคืนมา
"เฮ้ย เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย อยากตายยังไม่ได้เลยหรือไง?"
จางหางเงยหน้ามองตึกสูงข้างๆ พลางบ่นพึมพำ แต่พอจะก้าวเท้าออกไป เขาก็พบว่าร่างกายของตัวเองผิดปกติไปอย่างมาก!
ใช่ มันผิดปกติมาก อย่างแรกคือความรู้สึก จางหางพบว่าการทรงตัวของเขาดีขึ้นมาก ร่างกายเหมือนมีสิ่งรองรับเพิ่มขึ้น อย่างที่สอง เมื่อเขารู้สึกคันก้นและจะเอื้อมมือไปเกา เขาก็พบอย่างตกใจว่าตัวเองมีหางโปร่งแสงงอกออกมา!
ใช่แล้ว มันคือหาง หางยาวเกือบหนึ่งเมตร หนาเท่านิ้วโป้ง!
"กูแค่กระโดดตึก แล้วกลายเป็นลิงเนี่ยนะ?"
จางหางบีบหางที่สัมผัสแล้วรู้สึกไม่เลว ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง: ฟ้าดินจะแกล้งกูให้ตายหรือไง?
"ขอแสดงความยินดี ผู้ใช้ติดตั้งระบบเสร็จสมบูรณ์ ระบบนี้จะนำพาคุณสู่การเป็นเทพแห่งการทำอาหารอันดับหนึ่งของใต้หล้า!"
ขณะที่จางหางกำลังจะร้องไห้ เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เขาได้ยินตอนตกตึกก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ระบบ? เทพแห่งการทำอาหาร?"
จางหางลูบท้ายทอยของตัวเองที่ไม่ได้กลมมน "นี่มันอะไรบ้าๆ กันวะ?"
พลางพูด จางหางก็มองซ้ายมองขวาหาที่มาของเสียง แต่กลับพบว่าหางโปร่งแสงของเขากำลังแกว่งไปมา ไม่อยู่ในการควบคุมของเขาเลย จากนั้นก็มีเสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาดังขึ้น: "ผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องค้นหา ระบบนี้ได้จำลองรูปแบบที่ผู้ใช้ต้องการมากที่สุดแล้ว และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้"
"เฮ้ย มีอะไรผิดพลาดรึเปล่าวะ ฉันต้องการหางงั้นเหรอ?"
จางหางที่พอรู้เรื่องเกมและนิยายอยู่บ้างเริ่มเข้าใจแล้ว ตัวเองกระโดดตึกอย่างไม่มีสาเหตุ แล้วก็ถูกผูกมัดกับระบบเทพแห่งการทำอาหารอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ในนิยายทั่วไป ระบบมักจะ "แกร๊ก" แล้วฝังในสมอง หรือไม่ก็กลายเป็นแหวน กำไล อะไรพวกนั้น ใครจะมาเป็นหางกัน?
แบบนี้ฉันไม่กลายเป็นลิงไปแล้วหรือ?
"ไม่กล้าให้ใครเห็นหน้าแล้ว!"
จางหางร้องครวญครางพลางวิ่งเข้าชนก้อนหินข้างๆ ถ้าจะต้องมีชีวิตอยู่อย่างน่าอับอายแบบนี้ สู้ตายไปเสียให้รู้แล้วรู้รอดดีกว่า...
"ระบบนี้ไม่มีใครเห็นได้นอกจากผู้ใช้!"
เห็นจางหางไม่หยุดการกระทำ เสียงจากหางก็ดังขึ้นทันที: "เหี้ย แสร้งทำเป็นพูดดีๆ แล้วรู้สึกอึดอัดชิบหาย ไอ้โง่นี่ ยังอยากช่วยพ่อแม่มึงอยู่มั้ย?"