บทที่ 5
ตั้งแต่เซิ่นชิงชิวตื่นขึ้นจากไข้สูงอย่างประหลาดนั้น ระหว่างที่ "พักฟื้น" หลายวันที่ผ่านมา เยว่ชิงหยวนได้มาเยี่ยมเขาหลายครั้ง ในฐานะประมุขของสำนักบำเพ็ญเซียนอันดับหนึ่งของใต้หล้า แม้จะมีภาระหน้าที่มากมาย แต่ยังคงเอาใจใส่น้องคนนี้ เซิ่นชิงชิวแทบจะซาบซึ้งใจเขาแล้ว
ของแท้กลับทำกับคนดีๆ แบบนี้ได้ หันหลังให้มิตรภาพ ลงมือโดยไม่ลังเล เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเลวขนาดไหน
เยว่ชิงหยวนถือถ้วยชาเซรามิกสีขาวดุจหิมะที่ยกมาในกระท่อมไผ่ ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย "น้องพักฟื้นมาหลายวันแล้ว ร่างกายดีขึ้นหรือยัง"
เซิ่นชิงชิวโบกพัดเบาๆ กลมกลืนเข้ากับบรรยากาศความรักฉันพี่น้องได้อย่างดี "ชิงชิวหายดีแล้ว ขอบคุณพี่ที่เป็นห่วง"
เยว่ชิงหยวน "ถ้าอย่างนั้น น้องก็คงต้องลงจากเขาแล้วสินะ มีอะไรที่ต้องการไหม"
เซิ่นชิงชิวชะงักมือที่กำลังโบกพัด "ลงจากเขาหรือ"
เยว่ชิงหยวนถามอย่างแปลกใจ "น้องป่วยไปครั้งหนึ่ง ลืมไปแล้วหรือ ไม่ใช่น้องเองหรือที่บอกฉันว่าเรื่องที่เมืองซวงหูนั้นจะจัดการเอง เพื่อเป็นโอกาสฝึกฝนให้ลูกศิษย์"
เป็นเรื่องยุ่งยากที่ของแท้รับปากไว้นี่เอง
เซิ่นชิงชิวกำลังคิดหาข้ออ้างเพื่อหลีกเลี่ยง เขายังไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับพลังวิญญาณและวิทยายุทธ์ในร่างนี้ได้อย่างคล่องแคล่ว จะพาลูกศิษย์ลงเขาไปฝึกฝนได้อย่างไร!
แต่เขายังไม่ทันหน้าด้านพอที่จะกลับคำพูดว่าตัวเองยังไม่หายดี เสียงเตือนก็ดังขึ้นในหู เสียงเย็นชาของระบบดังรอบตัว:
[ประกาศภารกิจระดับต้น สถานที่: เมืองซวงหู ภารกิจ: ฝึกฝนให้สำเร็จ โปรดคลิกยอมรับ]
นี่คือภารกิจระดับต้นนี่เอง! ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว เซิ่นชิงชิวกำลังจะถามวิธีการยอมรับ ก็เห็นรายละเอียดภารกิจลอยมาตรงหน้า ด้านล่างมีตัวเลือกสองข้อ ซ้าย "ยอมรับ" ขวา "ปฏิเสธ"
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ "ยอมรับ" สักครู่ ตัวเลือกเปลี่ยนเป็นสีเขียว มีเสียง "ติ๋ง" ระบบแจ้งเตือน: [รับภารกิจสำเร็จ โปรดอ่านเอกสารโดยละเอียด เตรียมความพร้อม ขอให้โชคดี]
เซิ่นชิงชิวได้สติกลับมา ยิ้มให้เยว่ชิงหยวน "แน่นอนว่าฉันจำได้ เพียงแต่ช่วงนี้ขี้เกียจไปหน่อย เกือบลืมเรื่องนี้ไป อีกไม่กี่วันฉันจะออกเดินทาง"
เยว่ชิงหยวนพยักหน้า "หากยังไม่สะดวก ก็ไม่ต้องฝืน การฝึกฝนลูกศิษย์ไม่รีบร้อน ความจริงเรื่องปราบปีศาจเจ้าไม่จำเป็นต้องไปเอง"
เซิ่นชิงชิวยิ้มรับ แต่ในใจกลับบ่น: พี่ครับ... พี่รู้ไหมว่าพี่เหมือนเอ็นพีซีที่ให้ภารกิจเป๊ะเลย!
ในนิยายได้กล่าวไว้ว่า เซิ่นชิงชิวมอบหมายเรื่องใหญ่น้อยทั้งหมดให้หมิงฝาน ผู้ติดตามคนสนิทจัดการ เด็กคนนี้เมื่อไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอก ประสิทธิภาพและไอคิวจะสูงอย่างน่าประหลาด วันรุ่งขึ้นเซิ่นชิงชิวก็พร้อมออกเดินทางแล้ว
ก่อนออกจากชิงจิ้งเฟิง เซิ่นชิงชิวตรวจสอบรูปลักษณ์ของตัวเอง สวมเสื้อคลุมสีขาว ท่าทางสง่างาม แขวนดาบที่เอวซ้าย มือขวาถือพัด ช่างเป็นผู้มีรสนิยมและงดงาม
ไม่มีทางผิดเพี้ยนไปจากตัวละคร สมบูรณ์แบบ!
ที่เชิงบันไดหินขาวยาวร้อยขั้น ข้างประตูเขา มีรถม้าเตรียมไว้สำหรับเซิ่นชิงชิว และม้าสำหรับลูกศิษย์ที่ติดตามอีกหลายตัว
เซิ่นชิงชิว "ระบบ นายล้อฉันเหรอ? อย่างน้อยนี่ก็เป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ทำไมไม่ใช้ดาบเหาะล่ะ"
ระบบตอบอย่างเย็นชา: [แม้แต่โลกเวทมนตร์แบบแฮร์รี่ พอตเตอร์ พ่อมดทุกคนก็ไม่ได้ขี่ไม้กวาดออกไปข้างนอกนะ โอ้อวดเกินไป]
เซิ่นชิงชิว "เธอรู้เยอะนี่นา? เคยทำงานในแฮร์รี่ พอตเตอร์มาก่อนหรือ"
ระบบแสดงสัญลักษณ์ [...] ลอยขึ้นมาใหญ่โต
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คนที่มีอารมณ์ขันพอจะคุยเล่นกับระบบ เซิ่นชิงชิวเป็นคนแรก
แต่คิดอีกที ก็ถูกของเขา การลงเขาครั้งนี้เพื่อฝึกฝน ลูกศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่ยังเด็กและมีประสบการณ์น้อย ยังไม่ได้พบ "ดาบ" ของตัวเอง ตามธรรมเนียมของสำนักซังชิว เมื่อวิชาของลูกศิษย์ถึงระดับหนึ่ง ก็จะไปที่วั่นเจี้ยนเฟิง หนึ่งในสิบสองยอดเขา เพื่อเลือกดาบที่เหมาะสม
ที่ว่าคนเลือกดาบ ความจริงก็คือดาบเลือกคน ถ้าคนไม่มีพรสวรรค์ แต่อยากได้ดาบดีที่รวมพลังวิญญาณของฟ้าดิน ก็เหมือนสาวงามคู่กับคนขี้เหร่ ดอกไม้ปักมูลวัว คิดดู ดาบเขาก็ไม่ยอมหรอก
นิ้วทองของหลัวปิงเหอเปิดใช้งานตอนที่เขาพบดาบวิเศษของตัวเอง "ซินหมัว"
เซิ่นชิงชิวเข้าไปในรถม้า รถม้าคันนี้ดูสง่าแต่ไม่หรูหรา ภายในกว้างขวางสบาย มีเตาเผาธูปขนาดเล็กส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ หลังจากนั่งลงแล้ว เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงใช้พัดเปิดม่านขึ้นมองออกไป
ไม่แปลกใจที่รู้สึกคุ้นเคยกับร่างที่วุ่นวายรอบรถม้า ที่แท้คนที่ถูกคนอื่นใช้งานอย่างสารพัดก็คือหลัวปิงเหอนั่นเอง!
พอดีหลัวปิงเหอยกกระดานหมากเซียงฉีหยกขาวที่เซิ่นชิงชิวต้องมีติดตัวทุกครั้งที่เดินทางขึ้นรถม้าเป็นชิ้นสุดท้าย เมื่อเงยหน้าเห็นเซิ่นชิงชิวมองตนด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาก็ตกใจเล็กน้อย แล้วเรียกอย่างเคารพ "อาจารย์"
บาดแผลที่เขาถูกเซิ่นชิงชิวสั่งสอนไว้หายดีแล้ว รอยฟกช้ำบนใบหน้าหายไปหมด แม้จะยังเด็ก ใบหน้ายังไม่เติบโตเต็มที่ แต่ก็ไม่อาจปิดบังความหล่อเหลาที่ยังดูเยาว์วัย หลังตรง ท่าทางองอาจผึ่งผาย ไม่เหมือนคนที่ถูกกดขี่ข่มเหงมาหลายปีบนชิงจิ้งเฟิงเลย
แม้จะทำงานหนัก แต่ทัศนคติก็จริงจังไม่ย่อหย่อน ความตั้งใจและจริงจังนั้น ทำให้คนมองแล้วยากที่จะไม่ชอบ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนอย่างเซิ่นชิงชิวที่มีความรู้สึกดีๆ กับตัวเอกอยู่แล้ว เขามักจะชอบตัวเอกที่เด็ดขาด รู้จักแยกแยะความดีความชั่ว
เซิ่นชิงชิวมองเขาอยู่พักหนึ่ง ส่งเสียง "อืม" แล้วเก็บพัด ปล่อยม่านลง
ต้องยอมรับว่า ตัวเอกก็คือตัวเอก น่าแปลกที่เด็กคนนี้แม้จะตกอับ ไม่มีภูมิหลัง ไม่มีอนาคต ไม่มีพ่อแม่รัก แต่ก็ยังมีนางเอกหนึ่ง นางเอกสอง นางเอกสาม นางเอกสี่ วิ่งเข้าหาอ้อมกอดเขาไม่หยุด หน้าตาดีนี่แหละคือคำตอบ!
แน่นอน นี่ก็อธิบายว่าทำไมพี่น้องร่วมสำนักถึงมักมองเขาไม่ดี จนต้องทุบเขาจนหน้าบวม
เขาคิดอีกที และนึกถึงอีกเรื่อง: ไม่ถูกนะ ถ้านับหลัวปิงเหอด้วยก็มีลูกศิษย์สิบคน แต่เมื่อกี้เห็นม้าแค่เก้าตัว ยังขาดอีกตัวนี่?
เอาเถอะ คิดด้วยนิ้วเท้าก็รู้ว่าใครกำลังก่อเรื่อง
แน่นอน ท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคัก เสียงภาคภูมิใจของหมิงฝานดังมาจากนอกรถม้า "ม้าขาดแคลนจริงๆ จำเป็นต้องรบกวนน้องสักครั้ง และน้องก็พื้นฐานไม่ดี ถือโอกาสฝึกฝนไปด้วย"
ม้าขาดแคลนบ้าอะไร สำนักซังชิวเป็นสำนักบำเพ็ญเซียนอันดับหนึ่งในช่วงหลายปีมานี้ รวยจนเงินล้นออกมาเลยนะ จะขาดม้าสักตัวได้ยังไง?
แต่หมิงฝานกลับรู้วิธีการของตัวประกอบที่จะหาเรื่องตาย หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอีกว่า "อะไรกัน นั่นสีหน้าอะไรของเจ้า ไม่พอใจหรือ"
หลัวปิงเหอพูดอย่างสงบ "ไม่กล้า"
ตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะใสราวกับระฆังเงินของหญิงสาวดังขึ้น ดูเหมือนหนิงอิงอิงมาถึงแล้ว "พี่ พวกพี่คุยอะไรกันเหรอ"
สาวน้อยเธอมาได้จังหวะจริงๆ!
เซิ่นชิงชิวยกมือกุมขมับ หนิงอิงอิงคือตัวเร่งปฏิกิริยาความขัดแย้งระหว่างหมิงฝานกับหลัวปิงเหอ ทุกครั้งที่เธอปรากฏตัว หลัวปิงเหอมักจะต้องมีเรื่องให้ลำบากเสมอ
เซิ่นชิงชิวเปิดม่านรถม้าอย่างสง่างาม และเห็นหนิงอิงอิงโบกมืออย่างตื่นเต้น "อาลั่ว ม้าไม่พอหรือ มาขี่ร่วมกับฉันสิ!"
...ช่างดึงดูดความเกลียดชังให้หลัวปิงเหอได้จริงๆ
เซิ่นชิงชิวนึกภาพหมิงฝานที่คางค้างได้เลย ต้องรู้ว่าฉากแบบนี้ที่ตัวเอกตกอับแต่ได้รับความสนใจจากสาวสวย แม้จะเป็นจุดที่ทำให้คนรู้สึกดี แต่ก็ง่ายที่จะทำให้คนอิจฉาและกลั่นแกล้ง ถ้าหลัวปิงเหอยอมรับข้อเสนอของหนิงอิงอิงตอนนี้ การเดินทางครั้งนี้คงไม่สงบแน่
เซิ่นชิงชิวนั่งอยู่ในรถม้าพูดว่า "อิงอิง อย่าซุกซน ชายหญิงต้องรักษาระยะห่าง แม้จะสนิทกับน้องแค่ไหนก็ต้องมีขอบเขต หมิงฝาน ทำไมยังวุ่นวายอยู่อีก ยังไม่ออกเดินทางอีกหรือ"
หมิงฝานดีใจมาก คิดว่าอาจารย์กับเขาอยู่ฝ่ายเดียวกันจริงๆ! รีบสั่งให้ขบวนออกเดินทางทันที
เรื่องวุ่นวายเล็กๆ ผ่านไป เซิ่นชิงชิวกลับมาสนใจเรื่องของตัวเอง เปิดเอกสารข้างโต๊ะเล็ก เพื่อตรวจสอบการเดินทางครั้งนี้อีกครั้ง
การเดินทางครั้งนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการลงเขาครั้งแรกเพื่อเดินตามเนื้อเรื่อง แต่ยังเกี่ยวข้องกับภารกิจระดับต้นที่จะปลดล็อคฟังก์ชัน OOC เขาจึงต้องจริงจังกับมัน
เนื้อหาในเอกสารเกี่ยวกับเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งห่างจากสำนักซังชิวไปหลายสิบลี้ เมื่อเร็วๆ นี้มีคดีฆาตกรรมโหดเกิดขึ้นหลายคดี มีผู้เสียชีวิตแล้วเก้าคน
ผู้เสียชีวิตทุกรายมีจุดร่วมกันคือ ถูกลอกหนังออกจากร่างกายอย่างละเอียด จากหัวจรดเท้า ฝีมือละเอียดประณีต ราวกับว่าผิวหนังนั้นไม่เคยอยู่บนร่างของผู้ตายมาก่อน น่าสยดสยอง ด้วยเหตุนี้ ฆาตกรจึงถูกเรียกว่า "คนลอกหนัง"
ฆ่าคนไปเก้าศพแล้ว แต่ทางการก็ไม่มีทางแก้ไข ชาวเมืองหวาดกลัว มีคนลือกันว่าเป็นฝีมือผี - ไม่อย่างนั้นจะมาโดยไร้ร่องรอยและหายไปอย่างไร้ร่องรอยได้อย่างไร?!
ตระกูลใหญ่หลายตระกูลรวมตัวกัน และตัดสินใจส่งคนขึ้นไปที่สำนักซังชิว เพื่อขอความช่วยเหลือจากนักบำเพ็ญเซียน
ข้อมูลเหล่านี้เขาอ่านมาหลายรอบแล้ว แต่อ่านกี่รอบก็ไม่ช่วยอะไร
คนลอกหนังคืออะไรกัน?! ไม่เคยได้ยินมาก่อน! นี่มันเนื้อเรื่องเสริมหรือเนื้อเรื่องซ่อนกันแน่?! อันตรายไหม?! พลังสูงไหม?! พี่จะรับมือไหวหรือเปล่า?! ไม่เหมือนที่ตกลงกันไว้นะ!
เมื่อเขาถามเรื่องพวกนี้ ระบบตอบว่า: [มีอะไรไม่เหมือนกัน? ก่อนหน้านี้ท่านเป็นเพียงผู้อ่านนิยาย นิยายเป็นงานศิลปะ งานศิลปะย่อมมีการตัดทอน ละทิ้งสิ่งที่ควรละทิ้ง แต่ตอนนี้ท่านเป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้แล้ว ย่อมต้องประสบทุกอย่างด้วยตัวเอง แม้แต่เนื้อเรื่องที่ถูกตัดออกในต้นฉบับก็ต้องเดินผ่านให้ครบ]
เซิ่นชิงชิวหมดหนทาง รู้ว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ จึงเร่งฝึกฝนก่อนลงจากเขา เพื่อให้คุ้นเคยกับพลังในร่างนี้โดยเร็ว ไม่เช่นนั้นอาจถูกปีศาจที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนฆ่าตายก่อน
ในรถม้ามีทุกสิ่งที่ต้องการ เซิ่นชิงชิวยังพบชุดชงชาห้าหกชุดที่แตกต่างกัน ทำให้เขางงงวย ชาติก่อนเขาก็เป็นลูกคนรวย แต่ก็ไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือยขนาดนี้นะ
หลัวปิงเหอยังอยู่ข้างนอก เขายังคงระมัดระวังไม่กล้าผ่อนคลาย คอยฟังความเคลื่อนไหว นอกรถม้ามีเสียงหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะ เซิ่นชิงชิวมองออกไปแวบหนึ่ง
หลัวปิงเหอเดินอยู่คนเดียวท้ายขบวน เดินบ้าง วิ่งบ้าง บางครั้งม้าก็วิ่งวนรอบตัวเขา ตั้งใจทำให้ฝุ่นฟุ้งขึ้น ทำให้เขาเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว
นี่แค่นิยาย ทุกคนล้วนเป็นตัวละครสมมติ ทุกอย่างเป็นความผิดของนักเขียนโง่นั่น ช่วงแรกชอบแต่ทรมานตัวเอก ทรมานไปเรื่อย ทรมานอะไรนักหนา!
แต่เมื่อตัวละครนี้ถูกกระทำแบบนี้ต่อหน้าเขา จะบอกว่าไม่รู้สึกอะไรเลยก็คงเป็นไปไม่ได้
หนิงอิงอิงพยายามห้ามคนอื่