บทที่ 1
ชีวิตเหมือนเขาวงกตที่พังทลายจากทางเข้า
ชีวิตเหมือนเขาวงกตที่พังทลายจากทางเข้าไม่หยุดหย่อน เราไม่มีทางเลือก ต้องก้าวเดินต่อไป แต่กลับต้องเลือกอยู่ทุกย่างก้าว ต้องค้นหาทางลัดสู่ทุ่งดอกไม้บานสะพรั่งจากทางแยกนับไม่ถ้วน บางคนประสบความสำเร็จ บางคนเดินเข้าซอยตัน บางคน... เบื่อหน่ายการเลือก หันหลังกลับไปนอนบนซากปรักหักพังที่เพิ่งก่อตัวขึ้นอย่างไม่ลังเล
ผมชื่อลู่ซี เพิ่งตัดสินใจเลือกบนทางแยกใหญ่สองทางที่ทำให้ผมเจ็บปวดแทบขาดใจ หนึ่งคือถูกบังคับ อีกหนึ่งก็ยังคงถูกบังคับอยู่ดี
ทั้งที่มันเป็นทางแยกชัดๆ ทั้งที่รู้ว่าเส้นไหนคือถนนใหญ่โล่งกว้าง แต่ฟ้าดันเอาป้าย "กำลังก่อสร้าง โปรดเลี่ยงเส้นทาง!" มาปักไว้ตรงปากทางเสียนี่
ป้ายนั้นช่างศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจละเมิด แผ่กระจายกลิ่นอายแห่งอำนาจอันเกรียงไกร ทำให้ผมได้แต่หลบหัวเดินไปอีกเส้นทางหนึ่ง ทั้งเศร้าทั้งแค้น อยากร้องไห้แต่น้ำตาไม่ไหล ขณะที่ต้องทนกับฝนและโคลนตม ได้แต่เหม่อมองแสงแดดสดใสบนถนนฝั่งตรงข้าม
"นี่แหละชะตากรรม!" หลัวซื่อที่นั่งตรงข้ามผมใช้ตะเกียบงัดฝาขวดเบียร์ส่งให้ ก่อนจะสรุปเหตุการณ์ทั้งวันของผม: "อีกอย่าง แค่ตกงานแล้วโดนทิ้ง มันเรื่องใหญ่อะไร ผู้หญิงอย่างฮั่นซี เธอชอบคนรวยก็ปล่อยให้เธอไปสิ ในเมืองที่มีประชากรเจ็ดล้านคนนี่ นายเป็นบัณฑิตจบมหา'ลัยดังเถื่อน ยังกลัวว่าจะหาอะไรกินไม่ได้ หาสาวไม่ได้อีกเหรอ?"
หลัวซื่อชี้ไปที่คนรอบข้างในร้านข้าวต้มกลางแจ้ง พูดอย่างหนักแน่น น้ำลายกระเด็น: "ดูสิ แค่รัศมีสิบเมตรรอบตัวเรา มีน้องๆ สาวสวยเหมือนดอกไม้กี่คน? ถ้านายจะไปผูกคอตายกับต้นไม้คดๆ ต้นเดียว นั่นแหละคือการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุด!"
เขากวาดตามองรอบๆ แล้วชี้ไปที่ผู้หญิงคนหนึ่งไม่ไกล: "เห็นไหม คนที่นั่งอยู่กับกลุ่มผู้ชายใส่เดรสสายเดี่ยวสั้นๆ นั่น ผิวขาว เอวบาง ขายาว ดูท่าสูบบุหรี่สิ เคยได้ยินไหม ความชำนาญในการสูบบุหรี่ของผู้หญิงเป็นสัดส่วนโดยตรงกับประสบการณ์บนเตียง สาวคนนี้สองคำ จีบง่าย... แค่อกเล็กไปหน่อย แต่พอขึ้นเตียงแล้ว เล่นเอานายตายเลยละ"
เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วมองไปที่โต๊ะข้างหน้าที่มีผู้หญิงสวมชุดกระโปรงยาว: "คนนี้ๆ ในร้านข้าวต้มแต่ดื่มน้ำอัดลม ดูบุคลิกก็รู้ว่าเป็นสาวเรียบร้อย ดูเสื้อผ้าสิ พราด้า กระเป๋า หลุยส์วิตตอง นอนกับเธอประหยัดเวลาดิ้นรนไปสิบปี"
"คนที่นั่งตรงข้ามเธอก็ไม่เลว หน้าตาธรรมดาหน่อย แต่อกใหญ่มาก ใหญ่จริงๆ!"
พูดไปพูดมา ไอ้หมอนี่ตาเป็นประกาย ก้นเหมือนนั่งบนภูเขาไฟ ดูท่าทางคงอดใจไม่ไหวจะไปจีบแล้ว
ผมดื่มเบียร์อย่างเซ็งๆ แล้วถอนหายใจแรงๆ เหมือนพยายามปล่อยอารมณ์อัดอั้นออกมา: "มึงมาช่วยกูดื่มเหล้าคลายทุกข์ หรือมาให้กูดูมึงแสดงสดวะ?"
"เฮ้ย กูกำลังปลอบใจมึงอยู่นะ ดื่มเหล้าคลายทุกข์มันได้ผลที่ไหน มึงกลับมาโสดแล้ว กูอยากให้มึงรู้ว่าคนโสดมีความสุขแค่ไหน ฟังพี่นะน้อง ต่อไปในกล่องยาของมึงเตรียมแค่ยาบำรุงไตก็พอ ผู้หญิงที่ทิ้งมึงไปน่ะ ลืมๆ มันไปซะ"
"ไปลงนรกเหอะมึง ใครบอกว่ากูโดนทิ้ง? มึงเข้าใจสถานการณ์รึยัง!" ผมอารมณ์พลุ่งพล่าน กระแทกขวดเบียร์ลงบนโต๊ะอย่างแรง
หลัวซื่อทำปากยื่น: "โดนนอกใจกับโดนทิ้งมันต่างกันตรงไหน? มึงจะมาเถียงอะไรกับกู"
ผมหมดแรงทันที ใช่แล้ว ผมเป็นฝ่ายขอเลิก แต่ทั้งหมดเป็นเพราะความไม่ซื่อสัตย์ของเธอ เธอทำลายความเชื่อในความรักที่ผมสั่งสมมาสามปีให้กลายเป็นเถ้าถ่าน สลายไปกับสายลม!
ความรักสามปี สู้เงินทองและข้อความหวานๆ จากคนแปลกหน้าไม่ได้
ผมจมอยู่ในความรู้สึกขมขื่นและเจ็บปวดที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ ไม่มีแรงฟังหลัวซื่อพูดอะไรอีก ได้แต่รินเหล้า ดื่มเหล้า เบียร์หนึ่งลังหมดไปอย่างรวดเร็ว
ผมพยายามใช้แอลกอฮอล์เติมเต็มร่างกาย เพื่อขับไล่ความทรงจำที่คอยเรียงตัวในสมอง แต่กระทั่งเมาหัวราน้ำ ก็พบว่าทั้งหมดช่างไร้ประโยชน์!
ส่วนหลัวซื่อไอ้เวรนั่น ในระหว่างที่ผมดื่ม มันดันไปนัดสาวสองคนเพื่อไปใช้ค่ำคืนอันไร้ยางอายซะแล้ว
ผมปฏิเสธ "น้ำใจ" จอมปลอมที่ชวนผมไปด้วย แล้วเรียกแท็กซี่กลับบ้านคนเดียว แต่พอมาถึงใต้ตึกในหมู่บ้าน แหงนมองระเบียงมืดๆ บนชั้นสิบห้า ผมก็พลันขลาดกลัว
ถ้าเป็นเมื่อก่อน ไม่ว่าจะดึกแค่ไหน ไฟบนระเบียงนั้นต้องสว่างเสมอ บอกผมว่าเธอกำลังรอผมกลับบ้าน
แต่ตอนนี้ คนที่รอผมกลับบ้านจากไปแล้ว เหลือไว้เพียงห้องที่เต็มไปด้วยความทรงจำทั้งดีและร้าย รอทรมานจิตวิญญาณอันอ่อนล้าของผม!
ผมไม่อาจกลั้นอีกต่อไป นั่งลงบนสนามหญ้านอกประตูหมู่บ้านและร้องไห้โฮ ผมรู้ว่ามันน่าอาย แต่ใครจะแคร์วะ?!
ในโลกแห่งความรัก ไม่เคยขาดคนโง่สักหน่อยหรือไง?
อารมณ์ที่พลุ่งพล่านทำให้ผมที่เมาอยู่แล้วยิ่งมึนงง ในที่สุดผมก็จมดิ่งลงในความโดดเดี่ยวอันน่าอับอาย ไม่อาจถอนตัว!
จนกระทั่งมีมือข้างหนึ่งตบบ่าผมจากด้านหลัง ผมได้ยินเสียงไพเราะถาม: "คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?"
ในความมึนเมา ผมรวมเสียงนี้กับใบหน้าในความทรงจำเข้าด้วยกัน คว้ามือบนบ่าไว้แน่น เสียงสั่นพร่า: "ฮั่นซี?"
ทุกครั้งที่เมาในความทรงจำ เธอคอยดูแลผมอย่างละเอียดอ่อน ไม่เคยทอดทิ้งผม ผมเชื่อมั่นเสมอว่าเธอคือท่าเรือถาวรของหัวใจอันเริงร่าของผม
มือนั้นพยายามดิ้นหลุด ทำให้ใจผมพลันเจ็บแปลบ กลับสู่ความเป็นจริง ใช่สิ ตอนนี้เธอคงกำลังนอนอยู่บนเตียงของผู้ชายรวยคนนั้น จะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? เงยหน้าขึ้น ผมเห็นใบหน้าที่ไม่มีส่วนเหมือนเธอเลย
ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยความอับอายและเย็นชา ใบหน้าสวยไร้เครื่องสำอางที่แทบจะสมบูรณ์แบบ แต่กลับทำให้ผมรู้สึกผิดหวังอย่างที่สุด
ผมโบกมือเก้อๆ ยังพูดไม่ค่อยชัด: "ขอโทษครับ เมาไปหน่อย จำคนผิด"
อาจเป็นเพราะความอเนจอนาถของผมทำให้หญิงสาวสวยคนนี้เกิดความสงสาร สีหน้าเธอนุ่มนวลขึ้น แต่ยังคงเย็นชา: "ไม่ว่าคุณจะเจออะไรมา แต่ดึกดื่นแบบนี้ คุณเสียงดังเกินไปแล้ว"
ผมบีบขมับแรงๆ เพื่อให้ตัวเองตื่นขึ้น หันไปมองรอบๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจ: "ผมไม่ได้ส่งเสียงดังหน้าบ้านใคร แล้วเวลานี้ ป้าๆ กรรมการหมู่บ้านที่ใส่ปลอกแขนแดงก็เลิกงานกันหมดแล้ว ใครจะมาปรับผมได้?"
"คุณ..." หญิงสาวสวยถูกผมแย้งจนพูดไม่ออก จ้องผมอย่างรำคาญ แต่ไม่รู้จะโต้กลับอย่างไร
ก็ใช่น่ะสิ ดูจากบุคลิกและเสื้อผ้าที่เธอสวมใส่ก็เดาได้ว่าเธอเป็นคนมีเงิน คนแบบนี้มักเสียเปรียบในเรื่องการเถียงกัน
มองดูท่าทางของเธอ ผมพลันรู้สึกภูมิใจเล็กๆ ไม่ว่าอะไรจะเป็นเหตุให้ผู้หญิงคนนี้มาปรากฏตัวต่อหน้าผมดึกๆ ดื่นๆ แล้วมายืนบนจุดสูงทางศีลธรรมมาตำหนิผม การที่ทำให้เธอหงุดหงิดได้ ทำให้ผมรู้สึกสะใจอย่างประหลาด
หรืออาจเป็นเพราะผมกลัวความโดดเดี่ยว ไม่อยากกลับไปสู่อารมณ์เดิมๆ
หญิงสาวสวยไม่ได้จากไปอย่างที่ผมคาดไว้ ยังคงจ้องผมอยู่ ทำให้ผมสงสัยว่าเธอกำลังคิดคำพูดโต้กลับอยู่หรือเปล่า ผมอดดูแคลนไม่ได้ แค่เถียงกันยังต้องคิดนานขนาดนี้ นึกว่าเป็นการสอบจบหลักสูตรหรือไง?
"คุณเบื่อมากเหรอ?" ผ่านไปครู่ใหญ่ เห็นเธอยังไม่มีทีท่าจะไป ผมจึงถาม
หญิงสาวสวยชะงัก แล้วพูดเย็นๆ: "คุณหมายความว่ายังไง?"
"น่าจะเป็นผมที่ต้องถามคุณมากกว่านะ ดึกป่านนี้ คุณไม่นอนที่บ้าน มายืนดูคนเมาแบบผม ถ้าไม่ใช่เพราะเบื่อแล้วจะเป็นอะไร?"
"ฉัน..." หญิงสาวสวยดูลังเลและเหมือนรู้สึกผิด ถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงสงบลง: "ฉันแค่อยากขอให้คุณเงียบหน่อย หรือถ้าคุณต้องการระบายจริงๆ จะเลือกที่อื่นได้ไหม?"
"คุณเคยเห็นคนเมาอาละวาดแล้วต้องเลือกสถานที่ด้วยเหรอ?" ผมมองรอบๆ อีกครั้ง แล้วชี้ไปที่บ้านที่อยู่ใกล้ผมที่สุด: "บ้านสวนหลังนั้นเป็นที่ที่ใกล้ผมที่สุดตอนนี้ ถ้าคุณอยู่ที่นั่น ผมยอมรับว่าผมทำเสียงดังรบกวนคุณ และขอโทษ"
"ฉันอยู่ที่นั่นแหละ ห้อง 201 หน้าต่างที่ใกล้คุณที่สุดนั่นคือห้องนอนฉัน"
"พิสูจน์หน่อย" จะมีอะไรบังเอิญขนาดนั้น เหมือนผมตั้งใจเลือกที่นี่เพื่อมารบกวนเธอ
หญิงสาวสวยขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ: "ฉันแค่อยากขอให้คุณไปไกลๆ จากที่นี่ คุณจำเป็นต้องเล่นตัวแบบนี้ด้วยเหรอ?"
"ผมว่าคุณอารมณ์ไม่ดีแล้วตั้งใจมาทะเลาะกับผมเพื่อระบายซะอีก"
"คุณ... ช่างไร้เหตุผล!" หญิงสาวสวยโกรธจัด ทิ้งสายตาเกลียดชังให้ แล้วหันหลังเดินจากไป
เห็นเธอจะไป ผมก็พลันตกใจ คืนนี้ผมไม่อาจกลับไปเผชิญกับอดีตในห้องนั้นตามลำพัง และไม่อยากทนกับความโดดเดี่ยวตลอดทั้งคืน โดยสัญชาตญาณ ผมยื่นมือไปคว้าแขนเธอไว้
"ห้ามไป!"
ตัวเธอเซนิดๆ หันมามองผมด้วยใบหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงสงบแต่เด็ดขาด: "ปล่อยมือ"
ผมยิ้มกว้าง: "ถึงคุณจะไม่เป็นมิตรเมื่อกี้ แต่ผมเป็นผู้ชาย ต้องแสดงความสุภาพบ้างใช่ไหมล่ะ ผมตัดสินใจให้อภัยคุณแล้ว"
เธอหัวเราะเยาะ: "งั้นเหรอ ที่ฉันเตือนไม่ให้คุณส่งเสียงรบกวนกลายเป็นความผิดของฉันไปแล้วเหรอ?" ก้มมองมือผมที่ยังจับแขนเธออยู่ แล้วพูดต่อ: "นี่คือความสุภาพของคุณ?"
"ที่ไหนเป็นการเตือนล่ะ น้ำเสียงคุณแย่มาก แล้วผมก็เมาแล้ว คุณมาพูดเหตุผลผมก็ฟังไม่รู้เรื่องหรอก" ผมโยนความผิดทั้งหมดให้กับการดื่ม
"ฉันว่าคุณยังเมาไม่พอนะ เถียงฉันได้ชัดเจนมากเลย" เธอพูดเย็นๆ ดูเหมือนโกรธจริงๆ แล้ว
"ก็ได้ ในฐานะผู้ชายคนหนึ่ง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร ผมขอโทษคุณก่อนก็แล้วกัน ขอโทษครับ"
"ฉันยอมรับคำขอโทษ คุณปล่อยมือได้แล้ว"
ผมไม่ปล่อย พยายามลุกขึ้นยืนตรง ฝืนทนความรู้สึกมึนงง พูดอย่างจริงใจ: "คุยกันหน่อยไหม"
"เราไม่มีอะไรต้องคุยกัน" แม้ปากบอกว่ายอมรับคำขอโทษ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอยังโกรธอยู่
"ไม่มีได้ยังไง ชีวิตคนเราประกอบด้วยเรื่องราวมากมาย ถ้าแลกเปลี่ยนกัน เราคุยกันทั้งคืนก็ไม่จบหรอก" ผมเขย่าแขนเธอ: "ดูท่าทางคุณ กลับไปก็นอนไม่หลับอยู่แล้ว คุยกันเถอะ"
ไม่รู้ว่าประโยคไหนของผมโดนใจเธอ หญิงสาวสวยลังเลอยู่นาน แต่ในที่สุดก็พยักหน้า แล้วนั่งลงบนม้านั่งยาวข้างๆ ผม
บางทีเธออาจสงสัยว่าทำไมผู้ชายตัวโตอย่างผมถึงมาเมาร้องไห้ในหมู่บ้านแบบนี้? ผมนึกภาพออกแล้วว่าพรุ่งนี้ผมจะต้องเสียใจแค่ไหน
เมื่อทั้งสองนั่งลงอย่างสงบ ผมกลับไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร บรรยากาศจึงอึดอัด บวกกับที่พูดมามากแล้ว ผมรู้สึกว่าท้องไม่สบายขึ้นเรื่อยๆ แต่ผมก็ยังไม่อยากกลับ
"อกหัก?" ในความเงียบของผม หญิงสาวสวยเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงไม่เย็นชาเหมือนเดิมแล้ว ที่จริงเธอไม่เพียงแต่หน้าตาสวย เสียงก็ไพเราะด้วย
"อืม โดนผู้หญิงที่รักมาสามปีหักหลัง" ผมพยักหน้า น้ำเสียงกลับสงบอย่างประหลาด
"อ้อ" เธอตอบรับสั้นๆ แล้วก็จบบทสนทนา
ผมรู้สึกอึดอัด ฤทธิ์แอลกอฮอล์ทำให้ผมอยากระบายความในใจอย่างรุนแรง และคนแปลกหน้าที่สวยงาม ผมคิดว่าเป็นผู้ฟังที่ดีทีเดียว
แต่เธอกลับจะจบบทสนทนาด้วยคำว่า "อ้อ" เฉยๆ
ผมมองเธ