บทที่ 1
"ไทยลิท-โปร" นำเสนอบทแปลจากนวนิยาจีน
"เสี่ยวเย่ หรือว่าวันนี้นายไปเก็บสัตว์อันตรายมาเลี้ยงอีกแล้ว?" เสียงของหญิงสาวรูปงามผมหางม้า อายุราวยี่สิบปี ถามเด็กชายในชุดนักเรียนที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม
เด็กชายมองหญิงสาวที่ยิ้ม 'เป็นมิตร' อย่างน่าหวาดหวั่น กำสิ่งที่อยู่ในมือแน่นขึ้นและซ่อนไว้ข้างหลัง พูดด้วยสีหน้าหวาดกลัว "ไม่... ไม่มีนะพี่... พี่เข้าใจผิดแล้ว เชื่อผมสิ!"
"เสี่ยวเย่จ๋า พี่น่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวเพิ่มขึ้น เธอก้าวเข้าไปหาเสี่ยวเย่หนึ่งก้าว เด็กชายถอยหลังไปโดยอัตโนมัติ พยายามรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยไว้
"พี่เป็นคนที่อ่อนโยนที่สุดในโลกเลยครับ!" เสี่ยวเย่ยิ้มแหยๆ รีบพูดกับพี่สาวของเขา—เฉียนเชียน เฉียนเชียนเห็นท่าทางจริงจังของน้องชาย จึงเปลี่ยนกลยุทธ์ เปลี่ยนจากหน้ายิ้มกรุ้มกริ่มเป็นสีหน้าจริงจัง "เสี่ยวเย่ คราวนี้พี่กลับตัวกลับใจจริงๆ นะ วางใจได้เลย พี่จะไม่ทำร้ายสัตว์เล็กๆ น่ารักของนายอีกแล้ว พี่อนุญาตให้นายเลี้ยงมันได้!"
"จริงเหรอครับ?" เสี่ยวเย่ตกใจ ถามด้วยความประหลาดใจ แต่ในใจยังรู้สึกไม่สบายใจอยู่ เฉียนเชียนแกล้งทำเป็นโกรธ "ยังไง นายไม่เชื่อพี่เหรอ?"
"พี่ครับ... ผมไม่กล้าไม่เชื่อหรอก งั้นผมเชื่อพี่ก็ได้ แต่พี่อย่าหลอกผมอีกนะ!" เสี่ยวเย่รีบส่ายหน้า แล้วค่อยๆ นำสิ่งที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมา—
"กรี๊ดดด!" เฉียนเชียนกรีดร้องเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ถอยหลังไปอย่างลนลาน เสี่ยวเย่เห็นท่าทางของพี่สาวก็เม้มปาก ถามอย่างระมัดระวัง "พี่ครับ พี่สัญญาแล้วนะ... งูตัวเล็กนี่..."
"อืม พี่จะไม่ทำร้ายมัน!" เฉียนเชียนสงบสติอารมณ์ มองงูดำตัวเล็กที่เลื้อยพันมืออยู่บนแขนของเสี่ยวเย่ ซึ่งกำลังแลบลิ้น "ฟิ้วๆ" อยู่
"ขอบคุณพี่มากครับ! งั้นผมจะไปซื้อของสำหรับเลี้ยงงู ฝากพี่ดูแลมันหน่อยนะครับ!" เสี่ยวเย่เห็นว่าพี่สาวไม่มีทีท่าจะทำร้ายงูตัวน้อย ก็ดีใจจนตัวลอย แล้ววิ่งออกไปข้างนอก
เฉียนเชียนมองงูตัวน้อยอยู่สักพัก จู่ๆ ก็ยิ้มขึ้นมา "เด็กน้อยก็ยังหลอกง่ายอยู่ดี ใครใช้ให้แกเป็นงูล่ะ... อย่าโทษฉันเลยนะ..."
พูดจบ เฉียนเชียนก็หยิบมีดสับผัก ค่อยๆ เดินเข้าไปหางู งูตัวน้อยดูเหมือนจะรู้สึกถึงอันตราย พยายามถอยหนี แต่เฉียนเชียนเคลื่อนไหวเร็วกว่า เลือดกระเซ็น...
ก่อนที่เฉียนเชียนจะทันได้ดีใจ งูที่ถูกตัดเป็นสองท่อนกลับมีควันสีดำลอยออกมา ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นรูปร่างของงูดำตัวเล็ก
มันดูเหมือนกำลังหัวเราะ...
"ในเมื่อเจ้ากลัวงู เกลียดงู... ข้าขอสาปแช่งเจ้าในนามของงู ให้เจ้าไปอยู่ในโลกแห่งงู ไปทนทุกข์ทรมานซะ... นี่แหละคือการตอบแทนที่เจ้าทำร้ายข้า... การตอบแทน... ฮ่าๆๆ..."
"อะไรนะ? อะไรนะ?" สมองของเฉียนเชียนมึนชาไปชั่วขณะ เธอวิ่งออกไปข้างนอกโดยอัตโนมัติ ในใจคิดแต่เพียง—หนี
เฉียนเชียนวิ่งอย่างรวดเร็ว มาถึงสะพานใหญ่แห่งหนึ่ง ไม่รู้ทำไม ทันทีที่เฉียนเชียนก้าวขึ้นไป ยังไม่ทันที่เธอจะรู้ตัว สะพานก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
"ตึง—" สะพานถล่ม เฉียนเชียนรู้สึกเจ็บปวดราวกับโลกพลิกคว่ำ แล้วก็มืดวูบหมดสติไป...
งู... งู... ฉันถูกงูสาปแช่งจริงๆ หรือ? งู... แกทำร้ายฉันตั้งแต่ฉันยังเด็ก... ตอนนี้... ยังจะอีกเหรอ? โลกแห่งงู... ฉันไม่ต้องการ... ฉันไม่ต้องการ... ฉันแค่อยาก... ให้ชีวิตต่อจากนี้ไม่มีแกอีก... แต่ทำไมน้องชายฉัน ถึงได้เป็นคนใจดีเหลือเกิน... ชอบเก็บสัตว์มาเลี้ยง... แต่ทำไม... ต้องเป็นสิ่งที่ฉันกลัวที่สุด เกลียดที่สุดด้วย?
'กรี๊ดดด~' เฉียนเชียนผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงพร้อมเสียงกรีดร้อง มองไปรอบๆ ชั่วขณะหนึ่งเธอนิ่งอึ้ง ห้องโบราณที่ตกแต่งแบบจีนโบราณตรงหน้านี้คืออะไรกัน?
หลังจากผ่านไปสักพัก คำพูดของงูตัวน้อยก็ผุดขึ้นในสมองของเฉียนเชียน: เจ้าถูกสาปแล้ว...
"เป็นไปไม่ได้!" เฉียนเชียนคิด เธอลุกขึ้นจากเตียงอย่างเซๆ เดินไปที่กระจก โดยไม่ทันสังเกตว่าร่างกายตอนนี้มีอะไรแปลกไป—
'กรี๊ดดด~ นั่นผีตนไหน หน้าตาช่างงดงามจนปลาจมน้ำ นกตกจากฟ้า!' เฉียนเชียนชี้ไปที่กระจกพลางร้องอย่างตกใจ คิดในใจ: จะเรียกเธอว่าหมูได้ยังไง? นี่มันไม่ถูกต้องเลย! จะให้เรียกคนตามลักษณะหน้าตาได้ยังไงกัน!
สองสามวินาทีต่อมา...
'กรี๊ดดด ผีตนนั้นไม่ใช่ฉันใช่ไหม?' เฉียนเชียนที่โง่งมเพิ่งจะรู้ความจริง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง
คิดในใจ: อย่างน้อยฉันก็เคยเป็นสาวสวยตาโตนะ ตอนนี้กลายเป็น 'หมูอ้วน' ข้ามมิติทั้งทีก็น่าจะสวยหน่อย คนอื่นข้ามมิติเป็นนางเอกสวยๆ แต่ฉันกลับเป็นสาวอัปลักษณ์ ไม่ยุติธรรมเลย! เฉียนเชียนตบ 'หัวหมู' ของตัวเองพลางทำหน้าเศร้า
'คุณหนู อย่าเพิ่งเสียสติเลยนะคะ มากินข้าวก่อนเถอะ!' สาวใช้ตัวน้อยได้ยินเสียงจากด้านนอก ยกอาหารเข้ามาอย่างจนปัญญา
'แกต่างหากที่เสียสติ!' เฉียนเชียนจ้องสาวใช้ตัวน้อยด้วยสายตาระแวง จ้องกันอยู่สองสามวินาที สุดท้ายก็เดินมาที่โต๊ะ หยิบตะเกียบขึ้นมา มองอาหาร—
'เอ่อ นี่มันอาหารคนกินเหรอ?' เฉียนเชียนชี้ไปที่อาหารที่เต็มไปด้วยเนื้อมัน อึ้งอีกครั้ง หมูสามชั้นตุ๋น ซุปมันหมู ฯลฯ พวกนี้ให้เธอกินเหรอ?
'พวกนี้เป็นอาหารโปรดของคุณหนูทั้งนั้นนะคะ อย่าบอกนะว่าลืมแม้แต่เรื่องนี้?' ชิงเอ๋อร์ถามอย่างตกใจ มองเฉียนเชียนด้วยสายตาประหลาดใจ
'สมกับเป็นเนื้อมันคู่สาวอ้วนจริงๆ ฉันไม่กินหรอก เอาออกไปเถอะ!' เฉียนเชียนถอนหายใจพลางพูด แล้วกลับไปที่เตียงเพื่อทำความเข้าใจกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นวันนี้ สาวใช้ตัวน้อยก็เดินออกจากห้องไปอย่างจนปัญญา
'เดี๋ยวก่อน จำได้ว่างูตัวน้อยบอกว่านี่คือโลกแห่งงู!?' เฉียนเชียนนึกขึ้นได้ถึงเรื่องสำคัญ พูดจบก็บีบมือตัวเองแรงๆ
'ไม่ได้ ฉันต้องใจเย็นๆ... อืม...' เฉียนเชียนพึมพำเบาๆ นิ้วมือค่อยๆ กำแน่นขึ้น