บทที่ 3
เขาเกิดในครอบครัวธรรมดาในเมืองขนาดกลาง พ่อแม่เกษียณแล้วทั้งคู่ และในตระกูลก็ไม่มีญาติที่มีอำนาจอะไร ด้วยความฉลาดและความพยายามของตัวเอง เขาเดินตามเส้นทางการศึกษาอย่างมั่นคงทีละก้าว จนสอบเข้าคณะนิติศาสตร์ในมหาวิทยาลัยชื่อดังที่เซี่ยงไฮ้ได้
ในรั้วมหาวิทยาลัย นอกจากเรียนหนังสือ เขายังเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ อย่างกระตือรือร้น ทั้งเป็นประธานสโมสรนักศึกษาคณะ บรรณาธิการวารสารนิติศาสตร์ แชมป์การแข่งขันพูดภาษาอังกฤษ ดาวซัลโวการแข่งขันฟุตบอล... เขาทุ่มเทสุดความสามารถในทุกเรื่อง ทำให้ดีที่สุด
แม้แต่ทุนการศึกษาเหอเหวยที่มีโควต้าเพียงปีละสองที่สำหรับทั้งเมือง เขาก็ฝ่าด่านไปได้ คว้ามันมาอย่างราบรื่น
เขารู้ดีว่าทุนการศึกษาที่สำนักงานกฎหมายนี้ตั้งขึ้น นอกจากเงินแล้ว ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือใช้เป็นใบเบิกทาง มิฉะนั้น ด้วยสถานะบัณฑิตปริญญาตรีที่ไม่มีประวัติการเรียนต่างประเทศอย่างเขา คงไม่มีทางได้แตะขอบประตูสำนักงานกฎหมายใหญ่ๆ เลย
แต่ทุกสิ่งเหล่านี้ ดูช่างน่าขันเหลือเกินในตอนนี้
เฮ่อจิ้งฝ่าสายฝนกลับบ้าน เหนื่อยอ่อนปีนขึ้นไปชั้นหก เขาเปิดประตูห้องเช่า ตอนนี้เขาแค่อยากนอนให้สบาย ไม่อยากคิดอะไรอีก
"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"
ขณะที่เขานอนทั้งเสื้อผ้าบนเตียง ร่างกายขยับไม่ไหว เสียงเคาะประตูน่ารำคาญก็ดังมาจากหน้าห้อง
เขาเอาหมอนครอบหัว ไม่สนใจคนที่เคาะประตู
ใครจะรู้ว่าผ่านไปสักพัก กลับมีเสียงกุญแจไขประตูดังขึ้น
สะดุ้งโหยง เฮ่อจิ้งกระโดดจากเตียง รีบวิ่งไปที่ประตู
ไฟในห้องนั่งเล่นถูกเปิดแล้ว เจ้าของห้องยืนอยู่หน้าโต๊ะอาหารที่ยังไม่ได้เก็บ มองสำรวจรอบๆ อย่างรังเกียจ
"คุณเข้ามาในห้องผมแบบนี้ได้ยังไง?"
"ห้องของฉัน ทำไมฉันจะเข้าไม่ได้?" เจ้าของห้องเป็นป้าวัยกลางคนคนท้องถิ่น พูดพลางสะบัดกุญแจในมืออย่างหน้าตาเฉย
"คุณรู้จักคำว่าความเป็นส่วนตัวไหม?!"
"ความเป็นส่วนตัวอะไรกัน? ฉันเคาะประตูแล้วนะ! วันนี้ต้องจ่ายค่าเช่าแล้ว ใครจะรู้ว่านายไม่มีเงินแล้วหลบอยู่หรือเปล่า..." ป้าวัยกลางคนพึมพำ
ไม่มีอารมณ์จะคุยกับเธอมาก เฮ่อจิ้งหันไปหยิบกระเป๋าสตางค์ เงินเดือนฝึกงานที่เพิ่งได้รับวันนี้ก็มีอยู่หลายพันหยวน พอจะจ่ายค่าเช่าเดือนหน้าได้
ขณะนับเงิน เขาอดขำขมขื่นในใจไม่ได้ ก่อนหน้านี้คิดว่าถ้าได้บรรจุเป็นพนักงานจริงเงินเดือนจะสูง เลยไม่ได้เช่าห้องร่วมกับเพื่อน ดูเหมือนเดือนหน้าเขาต้องหาห้องใหม่แล้ว
"เฮ้ย ค่าเช่าต้องจ่ายสามเดือนนะ เงินแค่นี้ไม่พอหรอก"
เฮ่อจิ้งชะงัก ก่อนหน้านี้จ่ายเดือนต่อเดือนมาตลอด สามเดือนครั้งมาจากไหน?
ก่อนที่เขาจะตั้งตัวได้ ป้าวัยกลางคนก็ควักสัญญาเช่าที่เตรียมไว้แล้วออกมาสะบัด "นี่ไง ตอนนั้นนายเองที่อยากเซ็นสามเดือน ตอนนี้ครบกำหนดแล้ว มีคนยอมจ่ายเพิ่มอีกสองร้อยต่อเดือนเพื่อเช่าห้องฉัน แถมยังจ่ายมัดจำสามเดือนค่าเช่าหนึ่งเดือน ฉันใจดี แค่นายจ่ายเพิ่มร้อยห้าสิบ แล้วจ่ายค่าเช่าสามเดือนข้างหน้าทั้งหมด ฉันก็จะให้นายเช่าต่อ"
มองเจ้าของห้องที่พูดอย่างมีเหตุผล เฮ่อจิ้งพลันหัวเราะเบาๆ อย่างห้ามไม่อยู่
เจ้าของห้องถอยหลังไปก้าวหนึ่งเพราะเสียงหัวเราะของเขา มองเขาอย่างระแวง
"มีคนให้เงินมากกว่างั้นเหรอ?" เฮ่อจิ้งหยุดหัวเราะ มองเจ้าของห้อง "ไม่เป็นไร คืนเงินมัดจำให้ผม แล้วให้เขาเช่าเถอะ"
"เขาจะเข้าพรุ่งนี้แล้วนะ ถ้าจะย้ายก็ย้ายเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันหักเงินมัดจำ"