บทที่ 1
รุ่งอรุณ
เพิ่งได้นอนไม่ถึงสามชั่วโมง เสี่ยเหยินก็ถูกปลุกด้วยเสียงนาฬิกาปลุก เขายื่นมือไปคลำข้างๆ พบว่าครึ่งเตียงที่เสี่ยชิงจี้นอนนั้นเย็นเฉียบไปแล้ว
"เสี่ยชิงจี้! เสี่ยชิงจี้!"
เสี่ยเหยินตะโกนเสียงดัง แต่แทนที่เสี่ยชิงจี้จะมา กลับเป็นแมวของเสี่ยชิงจี้ที่โผล่มา
แมวตัวนี้ไม่เหมือนใคร มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แมวของคนอื่นเขาเรียกว่า "ตัว" แต่แมวของเสี่ยชิงจี้ต้องเรียกว่า "ก้อน" หรือ "กอง" เป็นนักมวยรุ่นเฮฟวี่เวทที่ถ้าเอาไปฆ่ากินในยุคข้าวยากหมากแพง เนื้อมันคงเลี้ยงคนได้ทั้งครอบครัว
แมวตัวนี้ตาเล็กแกมเจ้าเล่ห์ ขี้โกง เคลื่อนไหวปราดเปรียว มักจะย่องเงียบมาจากด้านหลังแล้วกระโจนเข้าใส่ กัดข้อเท้าเสี่ยเหยินอย่างไม่ทันตั้งตัว ปกติเดินไม่กี่ก้าวก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่ ร้องเสียงดังเหมือนลาตัวผู้ เรียกร้องให้เสี่ยชิงจี้อุ้มและลูบ แต่พอทำเรื่องเลวร้ายเสร็จก็วิ่งหนีเร็วยิ่งกว่าหนู ไม่เคยให้เสี่ยเหยินจับได้สักครั้ง
แมวของเสี่ยชิงจี้ก็เหมือนกับตัวเสี่ยชิงจี้เอง พวกมันไม่ชอบเสี่ยเหยิน
มันมักรู้สึกว่าเสี่ยเหยินจะทำร้ายเจ้านายของมัน พอได้ยินเสียงเสี่ยเหยิน มันจะวิ่งมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ปรากฏตัวอย่างกะทันหันแล้วกระโดดลงมาจากที่สูง ตกลงบนท้องเขาดังตุ้บ แล้วจ้องมองเขาด้วยสายตาพิจารณา
เสี่ยเหยินนึกในใจว่า ดีนะที่เสี่ยชิงจี้ทำให้เขาเป็นเกย์ไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องแต่งงานมีลูก ไม่อย่างนั้นถ้าภรรยาท้องแล้วโดนแมวกระโดดใส่แบบนี้ ต้องแท้งแน่ๆ
"ไปๆๆ" เขาโบกมือเบาๆ ไล่แมวลงจากเตียง "ถ้าไอ้หนูนั่นเห็นว่าฉันปล่อยแกเข้ามา มันต้องโทษฉันอีกแน่"
มีครั้งหนึ่งที่ทั้งสองคนลืมปิดประตูตอนมีอะไรกัน หลังจากเสร็จกิจเหงื่อโซกก็พบว่าแมวนั่งอยู่หัวเตียงจ้องมองอยู่ตลอด เสี่ยชิงจี้เพิ่งจะหลั่งเสร็จ อวัยวะเพศยังแข็งอยู่ ยังไม่ทันได้ถอนออกจากร่างของพี่ชายแท้ๆ ของตัวเอง ก็ถูกแมวจ้องด้วยดวงตากลมโตวาววับ ทำให้อ่อนตัวลงทันที
นับแต่นั้นมา ทุกครั้งที่เสี่ยเหยินมา เสี่ยชิงจี้จะไม่ยอมให้แมวเข้ามานอนในห้องนอน
เสี่ยเหยินนอนร้องเรียกบนเตียง เกาหลังเสี่ยชิงจี้ ส่วนแมวก็ร้องเรียกอยู่นอกประตู ข่วนประตู ทั้งคู่ผลัดกันรบกวนเสี่ยชิงจี้
แมวร้องเสียงแหลมใส่เสี่ยเหยินอีกครั้ง เสี่ยชิงจี้ได้ยินเสียงก็เดินมาพร้อมผูกเนคไท อุ้มแมวขึ้นมาแล้วมองดู พูดอย่างไร้อารมณ์: "นายรังแกมันอีกแล้ว"
"พูดแบบนี้ก็ลำเอียงนะ ทำไมตอนที่ฉันเรียกนายไม่มา แต่พอมันร้องไม่กี่ที นายก็วิ่งมาเร็วขนาดนี้?"
เสี่ยชิงจี้ไม่ตอบ แมวถูกกดอยู่บนแขนเขา ก้นอวบๆ ล้นออกมาจากแขนที่แข็งแรงของเขา ไม่ว่าจะมองในแง่กายภาพหรือจิตวิทยา แมวตัวนี้เป็นขันที ที่กำลังอาศัยอำนาจเจ้านาย มองเสี่ยเหยินอย่างหยิ่งผยอง
เสี่ยชิงจี้ก้มตัวลงวางมันลงบนพื้น มันก็เดินจากไปอย่างรู้กาลเทศะ
เขาอุ้มแมวบ่อยกว่าอุ้มเสี่ยเหยินเสียอีก
"จะไปไหน? แต่งตัวเป็นทางการจัง"
"วันนี้มีผู้นำจากสำนักงานตำรวจมาบรรยายที่โรงเรียน อาจารย์ให้ผมเป็นตัวแทนนักเรียน"
เสี่ยชิงจี้กะพริบตามองเสี่ยเหยินทันที เสี่ยเหยินสีหน้าไม่เปลี่ยน นอนอย่างเกียจคร้านบนเตียงพลางโบกมือเรียก "รู้แล้ว มานี่ จูบทีหนึ่ง ใกล้วันเกิดแล้ว อยากได้ของขวัญวันเกิดอะไร?"
สีหน้าเสี่ยชิงจี้ดูไม่เป็นธรรมชาติ เขายืนนิ่ง กลับหันหน้าไปทางอื่น เสี่ยเหยินหัวเราะพลางด่า "บอกให้มาหาแล้วไม่ได้ยินเหรอ? มาจูบฉันหน่อยเป็นไง ตอนที่กดฉันลงบนเตียงแล้วเอาฉันอย่างหนักไม่เห็นนายจะเขินเลยนี่"
"พอเถอะ"
ไม่รู้ว่าประโยคไหนทำให้เสี่ยชิงจี้ไม่พอใจ สีหน้าเขาเย็นชาลงทันที
แค่สามคำสั้นๆ แต่หนักแน่น เสี่ยเหยินจึงเงียบ จ้องมองน้องชายอยู่นาน แต่อีกฝ่ายก้มหน้า ไม่เห็นความรู้สึกผูกพัน อาลัย และเสียดายในแววตาที่ซับซ้อนของพี่ชาย
เสี่ยเหยินลูบหัวตัวเองอย่างเก้อเขิน พูดกับตัวเอง "โอเค ไม่จูบก็ไม่จูบ แต่อย่ามาเสียใจทีหลังล่ะ"
เสี่ยชิงจี้เดินออกไป พอถึงประตูก็ชะงักเท้า ดูเหมือนจะหันกลับมา
ความหวังที่เกือบจะดับของเสี่ยเหยินลุกโชนขึ้นมาอีกครั้งเหมือนเปลวไฟที่เจอลม แผ่ขยายอย่างรวดเร็ว
มือเท้าเขาเริ่มอุ่นขึ้น หัวใจเต้นเร็วขึ้น แต่แล้วเสี่ยชิงจี้ก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
เสียงปิดประตูดังขึ้นจากชั้นล่าง เสี่ยเหยินก็หมดแรง นั่งเหม่อลอย พูดกับตัวเอง "ไม่จูบก็ไม่จูบสิ..."
เขาเบ้ปาก แล้วลุกขึ้นจากเตียง ให้อาหารแมว ทำอาหารให้ตัวเอง ก่อนออกจากบ้าน เขาเปลี่ยนใจ ขุดเสื้อเชิ้ตขาวเก่าๆ เหลืองๆ ออกมาจากลึกในตู้เสื้อผ้า มองตัวเองในกระจกพลางจัดปกเสื้ออย่างภูมิใจ ออกจากบ้านแล้วถึงกล้าจุดบุหรี่
เสี่ยชิงจี้เป็นคนเจ้าระเบียบและรักความสะอาด ไม่ให้เขาสูบบุหรี่ในบ้าน
แท็กซี่พาเขามาถึงสถานบันเทิงที่เขาเป็นเจ้าของ คนเฝ้าประตูรู้จักเขา รีบช่วยสแกนจ่ายค่าแท็กซี่ เปิดประตูนำทาง และยังคิดว่าเสี่ยเหยินมาตรวจบัญชีวันนี้ จึงเรียกผู้จัดการทุกคนมาพบ
ทุกคนก้มหัวคำนับ ยื่นบุหรี่ให้เสี่ยเหยิน เขารับมากัดไว้ที่ปาก อีกฝ่ายจะเข้ามาจุดให้ แต่ถูกเขาห้ามไว้เบาๆ
"โอ้! พี่ใหญ่ใส่เสื้อเชิ้ตขาววันนี้ ผมนึกว่าเป็นนักศึกษาที่ไหนมาเสียอีก!"
พอได้ยินคนชมว่าเหมือนนักศึกษา เสี่ยเหยินดีใจจนแทบบ้า แต่ยังทำเป็นถ่อมตัว "ก็ใช้ได้นะ นี่เสื้อน้องชายฉัน ดูดีจริงเหรอ? จริงๆ ฉันก็ว่าไม่เลวเหมือนกัน ฮ่าๆ เจ้าเฉียวล่ะ?"
"พี่เฉียวไปฝั่งตะวันออกครับ ร้านทางนั้นโดนแจ้งความเมื่อวันก่อน ตำรวจมาตรวจแล้วครั้งหนึ่ง พี่เฉียวไม่วางใจ เลยไปดูเองหลายวันนี้ พี่ใหญ่มีธุระกับเขาเหรอครับ?"
"ก็ไม่มีอะไรมาก... แค่คิดถึงเขา มาดูหน่อย อยากเจอหน้าเขาสักครั้ง ช่างเถอะ ไม่อยู่ก็ไม่เป็นไร"
เสี่ยเหยินทำหน้าเสียดาย
เขาไม่จำเป็นต้องตรวจตราสถานที่ด้วยตัวเองมานานแล้ว วันนี้ตั้งใจมาก็เพื่อพบเจ้าเฉียว
พี่น้องของเขา คนตายก็ตายไป คนติดคุกก็ติดคุกไป คนหนีก็หนีไป เหลือแค่นักบัญชีหัวล้านที่ทำอะไรไม่เป็นคนนี้ที่ยังอยู่กับเขา
เสี่ยเหยินหันหลังจะเดิน ลูกน้องยืนส่งสองข้างทาง
แต่แล้วเขาก็หยุดกะทันหัน พูดอย่างจริงจัง "อย่าเรียกตำรวจว่าไอ้หมาสิ น้องชายฉันปีนี้จบจากโรงเรียนตำรวจแล้ว เดี๋ยวก็จะเป็นตำรวจประชาชนผู้ทรงเกียรติ พวกแกด่าใครกัน บอกเจ้าเฉียวด้วย มีเงินแล้วเปลี่ยนมือถือให้ดีกว่านี้หน่อย พวกแกช่วยโหลดแอพไลน์ให้เขาด้วย ทุกครั้งที่โทรหาเขาไม่เคยเจอตัว มือถือเก่าๆ ของเขาควรเปลี่ยนได้แล้ว แล้วก็พวกแกด้วย ต่อไปพูดจาทำอะไรให้ฉลาดๆ หน่อย เก็บเงินไว้บ้าง"
ลูกน้องพยักหน้ารับ แสดงว่าได้ยินแล้ว
เสี่ยเหยินสั่งสอนลูกน้องสักพัก มองหน้าพวกเขาที่ทั้งกลัวทั้งงง ก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ
ออกมาขึ้นรถเมล์ มุดไปนั่งที่หลังสุดริมหน้าต่าง นั่งไปกลับจากใต้เมืองถึงเหนือเมืองหลายรอบ ผ่านป้ายหนึ่ง เสียงประกาศดังขึ้น "—ถึงสุสานหย่งเหอแล้ว ผู้โดยสารที่ต้องการลง กรุณาลงที่ประตูหลัง"
เขาไม่ได้ตั้งใจจะลง แต่เมื่อครู่ลุกให้คนแก่นั่ง ตอนนี้จึงยืนอยู่ข้างประตู ถูกคนเบียดลงไป
คนแก่ขึ้นรถเมล์ไม่สนว่าคุณจะเป็นเจ้าพ่อสายไหน
เขาซื้อดอกไม้ช่อหนึ่ง ยืนรออยู่ที่ประตูสักพักจนมีคนมาไหว้ญาติที่เสียชีวิต เขาเข้าไปขวาง ให้เงินคนนั้น บอกตำแหน่งและชื่อบนป้ายหลุมศพ ฝากเขาไหว้แทน แล้วไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของคนรอบข้าง นั่งแท็กซี่กลับบ้านที่เขาอยู่กับเสี่ยชิงจี้ พูดให้ถูกต้อง มันเป็นอพาร์ตเมนต์ของเสี่ยชิงจี้ ที่เสี่ยเหยินบุกเข้าไปอยู่อย่างไม่ยอมไปไหน
เขาพับแขนเสื้อทำอาหาร มือคันอยากจับบุหรี่ แต่นึกถึงคำสั่งของเสี่ยชิงจี้ จึงต้องดึงมือกลับ
"เชี่ย!"
เสี่ยเหยินถือทัพพีอยู่ ทันใดนั้นก็สบถอย่างดุดัน พึมพำว่า "แกยังไม่รู้จักเห็นใจกูเลย กูจะไปฟังแกทำไม"
เขาหยิบบุหรี่ออกมา ราวกับตั้งใจจะขัดใจเสี่ยชิงจี้ สูบอย่างสะใจในครัว
เจ้าพ่อมาเฟียที่ใครๆ ก็กลัวคนนี้ ปากด่าน้องชายแท้ๆ แต่ก็ยอมทำงานหนักทำอาหารให้น้อง ทำเสร็จแล้วกลับไม่กิน ถอดผ้ากันเปื้อน ถอดนาฬิกา วางมือถือและกุญแจไว้บนตู้รองเท้า ถ้าไม่ติดว่าออกไปเปลือยๆ จะโดนจับ เสี่ยเหยินอยากจะไม่ใส่เสื้อผ้าไปเลย
เขาไม่ต้องการเอาอะไรไปด้วยเลย
เสี่ยเหยินยืนอยู่ที่ทางเข้า เขาหันหลัง มองห้องนี้เป็นครั้งสุดท้าย
แมวนั่งอยู่บนโต๊ะอาหาร จ้องมองคนเลวที่มีพฤติกรรมผิดปกตินี้อย่างประหลาด
"ต่อไปไม่มีใครมาแย่งแกแล้ว"
เสี่ยเหยินหัวเราะในลำคอ
แมวแก่เอียงหัว แล้วทันใดนั้นก็ทำสิ่งที่ทำให้เสี่ยเหยินตกตะลึง
—มันนั่งลงข้างเท้าเสี่ยเหยินแล้วถูไถ ร้อง "เมี้ยว" เสียงอ่อนหวาน
เวลาที่แมวตัวนี้อยากให้เสี่ยชิงจี้ลูบ มันจะส่งเสียงประจบประแจงแบบนี้
เสี่ยเหยินสงสัย มองไปที่ชามอาหารแมว เห็นว่ายังมีอาหารอยู่ ไม่แน่ใจว่าเป็นอย่างที่เขาคิดหรือเปล่า
ลังเลอยู่นาน เขาจึงค่อยๆ นั่งยองๆ ลง คอยระวังแมวข่วน แล้วลูบหัวขนฟูๆ ของมัน
แมวก็ถูไถฝ่ามือเขา
ขนของมันอุ่น นุ่มนวลสัมผัสฝ่ามือเสี่ยเหยิน
สองสิ่งมีชีวิตที่เจอกันทีไรก็ตาแดง มองกันไม่ได้ ทันใดนั้นก็บรรลุถึงความปรองดองอย่างน่าอัศจรรย์ในวันนี้ แม้แต่เสี่ยเหยินก็บอกไม่ถูกว่าทำไม
ที่แท้สัตว์เล็กๆ ก็มีญาณวิเศษ พวกมันรู้ทุกอย่าง
เสี่ยเหยินพูดขึ้นทันที "แกมีน้ำใจกว่าเสี่ยชิงจี้อีก"
จากนั้นก็ลุกขึ้น ไม่อาลัยอาวรณ์อีกต่อไป ผู้บุกรุกที่ไม่ได้รับเชิญ เจ้าพ่อมาเฟียที่ใครเห็นใครเบื่อคนนี้ ในที่สุดก็จากบ้านของตำรวจฝึกหัด—เสี่ยชิงจี้ไป
เสี่ยเหยินนั่งแท็กซี่ คนขับถามว่าจะไปไหน เขาบอกว่าไปชายทะเล พอถึงที่หมาย เขาก็ลูบหามือถือโดยอัตโนมัติ กำลังจะสแกนจ่ายเงิน ถึงนึกได้ว่าทิ้งมือถือไว้ที่บ้าน สมัยนี้ใครจะพกเงินสดออกจากบ้าน
คนขับตาเหลือกมองเขา เสี่ยเหยินหน้าแดงด้วยความอาย พูดติดๆ ขัดๆ ไม่มีความสง่าผ่าเผยเหมือนตอนถอดนาฬิกาโยนกุญแจแล้ว
"ลุง ผมไม่ได้ตั้งใจจะเบี้ยว แต่ผมไม่ได้เอามือถือมาจริงๆ งี้แหละ คุณรู้จักสถานบันเทิงที่ถนนหวายเป๋ยไหม? นั่นเป็นของผม คุณไปหาคนชื่อเจ้าเฉียวเอาเงินได้"
พอคนขับได้ยินสถานบันเทิงถนนหวายเป๋ย สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ไม่กล้าทวงเงินเสี่ยเหยินอีก ไล่ให้เขาลงรถ
เสี่ยเหยินนักเลงใหญ่ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในทางเลวร้ายลงรถอย่างอับอาย คิดในใจ ช่างน่าอายชิบหาย
ฟ้าเริ่มมืด เขาถอดรองเท้าโยนลงถังขยะ เดินเท้าเปล่าไปที่เขื่อน ปีนข้ามราวกั้น ยืนเงียบๆ ฟังเสียงคลื่น สูดกลิ่นลมทะเลเค็ม
ช่วงเวลานี้ คนที่ทำงานเหนื่อยทั้งวันกำลังลากร่างที่ชาไปทำอาหารที่บ้าน หรือไม่ก็คนที่กินอิ่มแล้วลงมาเดินเล่นเต้นรำ ตั้งแต่โครงการถมทะเลเสร็จ ชายหาดนี้แทบไม่มีคนมา
นกนางนวลบินผ่าน จ