บทที่ 2
สำหรับคำบ่นของหยกเซียง ซูรั่วหลานได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา อี๋เหนียงหลี่เป็นคนโปรดของพ่อนางนี่นา
อีกอย่าง แม่เรือนใหญ่ก็ไม่อยู่แล้ว ตัวนางเองก็หมกมุ่นอยู่กับการปลูกดอกไม้ เรื่องภายในจวนนี้ก็คงต้องให้พวกอี๋เหนียงเหล่านี้จัดการกันเอง
อี๋เหนียงหลี่ดูแลงานมากมาย นางก็ไม่อยากขัดใจอีกฝ่ายเพียงเพราะทาสไม่กี่คน ช่างมันเถอะ
ทาสน้อยไปสองสามคนก็แค่เงินไม่กี่ตำลึง ไม่จำเป็นต้องทำให้บรรยากาศไม่ดีเพราะเรื่องแค่นี้
นายบ่าวทั้งสองค่อยๆ เดินเข้าไปในลาน
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ชายหนุ่มที่นั่งอย่างเจ้าขุนมูลนายในลานหันมามองโดยอัตโนมัติ
เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือคุณหนูตระกูลซู ดวงตาของชายหนุ่มเปล่งประกาย รีบลุกขึ้นเดินไปต้อนรับนาง
แต่สายตาของนายบ่าวทั้งสองกลับไม่ได้อยู่ที่ชายหนุ่มคนนั้น แต่จับจ้องไปที่ทาสที่ถูกแขวนลอยอยู่กลางอากาศ
ดูทาสคนนั้นสิ ทั้งใบหน้าและร่างกายเต็มไปด้วยเลือด เสื้อผ้าที่สกปรกอยู่แล้วยิ่งถูกเฆี่ยนจนขาดวิ่น
ทาสคนนั้นดูเหมือนจะหายใจเข้าน้อยกว่าหายใจออก ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง
เมื่อคุณหนูแห่งจวนมาถึง แน่นอนว่าไม่ควรให้นางเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ ดังนั้น หลี่โหย่วไช่จึงสั่งให้บ่าวหยุดเฆี่ยน แล้วปลดทาสลงมา หาเสื่อเก่าๆ มาคลุมร่างไว้ อย่าให้สิ่งต่ำช้านี้ทำให้สายตาคุณหนูต้องมัวหมอง ทั้งยังคิดว่าตนเองช่างเอาอกเอาใจดีเสียเหลือเกิน
ความจริงแล้ว การที่ทาสถูกนายเฆี่ยนตีด่าว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุด ซูรั่วหลานที่คุ้นชินกับภาพเหล่านี้มานานไม่ได้สนใจอะไรนัก สิ่งที่นางใส่ใจที่สุดคือดอกไม้ของนางเอง และคนที่จะช่วยปลูกดอกไม้
แต่กลิ่นคาวเลือดในลานนี้แรงเกินไป ทำให้นางรู้สึกไม่สบายจมูก จึงขมวดคิ้วถอยหลังไปหลายก้าว จนถึงริมประตูลานจึงหยุด "ข้ามาตามหาหงอ ให้นางช่วยข้าปลูกดอกไม้"
"หงอ?"
หลี่โหย่วไช่หันไปมองทาสที่เพิ่งถูกปลดลงมา ร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลนั้น เขาเพิ่งจะอธิบาย ก็เห็นทาสที่แทบจะยืนไม่ไหวคนนั้นสะบัดหลุดจากบ่าวที่จับนางไว้ แล้วเซไปทางสตรีผู้สูงศักดิ์นั้น
น่าเสียดายที่ยังวิ่งไปไม่ถึงครึ่งทาง ร่างก็ล้มลงกับพื้น ฝุ่นกระเด็นไปทั่ว
แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่หยุดทาสจากการคลานต่อไปหาหญิงสาวที่กำลังโบกมือไล่ฝุ่นที่ลอยมาหาตน
เมื่อเห็นทาสที่เต็มไปด้วยความสกปรกคลานมาหาตน ชัดเจนว่าต้องการจะมาวุ่นวายกับนาง ซูรั่วหลานก็ทนไม่ไหว ถอยหลังไปจนถึงขอบประตู
แต่ทาสคนนั้นดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นการปฏิเสธของอีกฝ่าย ยังคงคลานไปทางนาง ปากอ่อนแรงเปล่งเสียงออกมาเพียงหนึ่งสองพยางค์
"ข้า... หงอ... ข้า..."
หยกเซียงที่อยู่ข้างๆ เห็นร่างที่เต็มไปด้วยเลือดกำลังคลานมาทางพวกนาง ก็รีบกางแขนป้องกันคุณหนูของตน "คุณหนู บ่าวจะช่วยกันไว้ จะไม่ปล่อยให้ทาสคนนี้เข้าใกล้ท่านเด็ดขาด"
จากนั้น ซูรั่วหลานก็ถอยออกไปนอกลานภายใต้การคุ้มกันของหยกเซียง
เมื่อรู้สึกว่าคุณหนูปลอดภัยแล้ว หยกเซียงจึงชี้ไปที่ทาสที่กำลังคลานอยู่บนพื้นและถามหลี่โหย่วไช่ "นี่คือหงอใช่ไหม?"
"ใช่ ทาสน่าตายคนนี้ ข้าให้มาช่วย... เอ่อ... ช่วยข้าทำงาน แต่นางกลับขโมยของที่ข้าจะเอาไปให้คน นั่น..."
หยกเซียงไม่สนใจว่าทำไมคนผู้นี้ถึงตีคน นางเพียงหันไปถามคุณหนูของตน "คุณหนู หงอถูกตีจนเป็นแบบนี้แล้ว ไม่รู้ว่าจะเป็นหรือตาย คงช่วยท่านปลูกดอกไม้ไม่ได้แล้ว ไม่เช่นนั้นพวกเราไปหาทาสคนอื่นดีไหมเจ้าคะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ทาสที่กำลังคลานอยู่ก็ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง "ข้า... ไม่ได้... ไม่ได้ขโมย... ข้า... ทำได้... ขอร้อง... ขอร้อง..."
ซูรั่วหลานเห็นด้วยกับคำพูดของหยกเซียงอย่างชัดเจน "ไปหาผู้ดูแลเปลี่ยนทาสคนใหม่ บอกให้เขาเลือกคนให้เรียบร้อยแล้วส่งไปที่เรือนข้า"
มาถึงก็เจอเรื่องน่าหงุดหงิดเช่นนี้ ซูรั่วหลานไม่อยากมาหาเรื่องอัปมงคลอีก ยิ่งไม่อยากไปเลือกทาสด้วยตัวเอง ให้พวกเขาส่งมาที่เรือนจะปลอดภัยที่สุด
ถ้าไม่พอใจ ก็แค่ส่งคืนแล้วเปลี่ยนใหม่ก็เท่านั้น
ทาสได้ยินว่าโอกาสที่ควรจะเป็นของตนกำลังจะหลุดลอยไปในพริบตา จะยอมได้อย่างไร แน่นอนว่าต้องพยายามแย่งชิงมาให้ได้
ดังนั้น นางจึงกัดฟันรวบรวมกำลังทั้งหมดคลานไปข้างหน้า ในขณะที่นายบ่าวทั้งสองยังไม่ทันได้ตั้งตัว นางก็ยื่นมือไปทางซูรั่วหลาน ปากอ้อนวอนไม่หยุด "ไม่... อย่า... เปลี่ยน... ข้า... ทำ... ทำได้..."
ผลก็คือมือที่เต็มไปด้วยเลือดนั้นถูกเท้าของหยกเซียงเตะออกไปทันที
หลังจากเตะมือของทาสออกไปแล้ว หยกเซียงก็จ้องทาสอย่างระแวดระวังพลางตะโกนเรียกคน "พวกเจ้ายังยืนเหม่ออยู่ทำไม รีบมาลากคนนี้ไปสิ ลากไปเดี๋ยวนี้ ถ้าทำให้คุณหนูตกใจ พวกเจ้าไม่มีทางได้ดีแน่"
จากนั้นก็เตะมือของทาสที่ยื่นเข้ามาไม่หยุด พลางคุ้มกันคุณหนูออกจากลาน
ทาสที่เต็มไปด้วยบาดแผลและความสกปรกเช่นนี้ ใครจะอยากแตะต้อง ดังนั้น เมื่อไม่มีใครเร่ง บ่าวพวกนี้ก็ไม่มีใครเดินเข้าไปหา ได้แต่มองทาสคลานอยู่ตรงนั้น
เมื่อนายสั่ง พวกเขาก็ต้องฝืนใจเดินเข้าไปลากตัว
เมื่อพวกเขาลากตัวได้ มือทั้งสองของทาสก็เกาะอยู่ที่ขอบประตูแล้ว ร่างยังพยายามจะคลานออกไป หวังจะคว้าโอกาสสุดท้าย
แต่น่าเสียดาย หลังจากนั้นนางก็ได้แต่เกาะขอบประตูแน่น มองดูนายบ่าวคู่นั้นเดินห่างออกไปเรื่อยๆ ไกลออกไปทุกที
ทั้งสองคนที่รีบร้อนจากไปยังหันกลับมามองเป็นระยะ
พวกนางเป็นห่วง สงสารนางหรือ?
ไม่ใช่
ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความรังเกียจและขยะแขยง มองนางราวกับมองสัตว์ร้าย ต้องการจะหนีให้ไกลจากนางโดยเร็วที่สุด
ได้แต่มองทั้งสองคนหายลับไปต่อหน้า ทาสที่หมดแรงและสิ้นหวังในที่สุดก็ปล่อยมือทั้งสองที่เต็มไปด้วยบาดแผลและฝุ่นดิน ถูกบ่าวหลายคนลากกลับไป รับการเฆี่ยนตีรอบใหม่ จนนางหมดสติไปในที่สุด