บทที่ 1
สกุลซูเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองหนานถิง
น่าเสียดายที่แม้คุณชายซูฉางเหลียนจะมีภรรยาและอนุภรรยามากมาย แต่ก็มีลูกเพียงคนเดียว และเป็นลูกสาวที่เกิดมาอย่างยากลำบากเมื่อท่านอายุได้สี่สิบปี
คุณชายซูตอนนี้อายุหกสิบกว่าแล้ว เรียกได้ว่าครึ่งตัวก้าวเข้าสู่หลุมฝังศพแล้ว ตอนหนุ่มๆ ยังมีลูกยาก ตอนนี้ยิ่งยากเข้าไปใหญ่
ในจวนมีธิดาเพียงคนเดียว หากต้องการให้มีคนสืบทอดกิจการใหญ่โตเช่นนี้ ก็คงต้องหาลูกเขยมาอยู่บ้านเดียวกับคุณหนูซูสินะ?
ชาวเมืองทั้งหมดรวมถึงคุณชายซูเองก็คิดเช่นนี้
ถ้าธิดาคนนี้เป็นหญิงสาวธรรมดาก็คงไม่เป็นไร จะรับลูกเขยมาอยู่ก็รับไป ขอเพียงเขาทิ้งทรัพย์สินให้ลูกสาวมากพอ ก็จะช่วยให้เธอรักษาสมบัติของตระกูลซูไว้ได้ และใช้ชีวิตอย่างสงบสุข
แต่น่าเสียดายที่คุณหนูซูหรือซูรั่วหลาน เป็นหญิงสาวชนิดพิเศษที่เรียกว่า "เสี่ยวอินจวิน" ซึ่งหาได้ยากมาก
ถ้าในบ้านมีทายาทชาย การที่จะมีลูกสะใภ้เป็นเสี่ยวอินจวินหลายคนถือเป็นเรื่องดีมาก
เพราะอะไรหรือ?
ทุกคนรู้กันดีว่า เสี่ยวอินจวินมีความสามารถในการให้กำเนิดบุตรสูงมาก และจะถูกผูกมัดกับเสี่ยวหยางจวินได้เพียงคนเดียวเท่านั้น หลังจากถูกผูกมัดแล้ว ทั้งร่างกายและจิตใจจะเป็นของเสี่ยวหยางจวินคนนั้น ไม่สนใจชายอื่นหรือเสี่ยวหยางคนอื่นอีกเลย
มีความสามารถในการให้กำเนิดบุตรสูง และยังรักษาความซื่อสัตย์ต่อสามี ไม่มีความสัมพันธ์กับคนอื่นได้ง่าย ที่สำคัญที่สุดคือ จะไม่ทำให้สายเลือดของตระกูลสับสน
ลูกสะใภ้แบบนี้ บ้านไหนจะไม่อยากได้?
หากมีลูกสาวเป็นเสี่ยวอินจวิน ครอบครัวที่มีเสี่ยวหยางจวินจะต้องแห่แหนมาขอ ธรณีประตูคงจะพังเพราะคนมาสู่ขอมากมาย
มีลูกสะใภ้เป็นเสี่ยวอินจวิน อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการสิ้นสุดสายเลือดเหมือนตระกูลซูของเขา
แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทายาทชาย มีเพียงเสี่ยวอินจวินคนเดียวก็ยุ่งยากแล้ว
จะรับเสี่ยวหยางมาเป็นนายใหญ่?
เมื่อถึงเวลานั้น ลูกสาวจะตกอยู่ภายใต้อำนาจของคนผู้นั้น ไม่มีทางเลือกอื่น แต่ตระกูลของเขาจะไม่สามารถปฏิบัติต่อเสี่ยวหยางคนนั้นเหมือนที่ครอบครัวทั่วไปปฏิบัติต่อลูกเขยที่มาอยู่บ้านเดียวกัน ให้เขาเกรงใจเจ้าของบ้าน
เพียงแค่คนผู้นั้นผูกมัดลูกสาวของเขา เขาก็สามารถทำตัวเป็นใหญ่ในจวนได้อย่างไม่เกรงใจใคร หรือแม้แต่ทำตัวเป็นเจ้านาย เพราะลูกสาวนอกจากคนนี้แล้ว ก็ไม่สามารถแต่งงานกับคนอื่นได้อีก ต้องผูกพันกับคนผู้นี้ตลอดไป
ถ้าเขายังหนุ่มกว่านี้สักยี่สิบปีก็ยังดี อย่างมากก็เลี้ยงดูหลานชาย แล้วมอบกิจการให้หลานชายโดยตรง ไม่ให้เสี่ยวหยางคนนั้นยุ่งเกี่ยว
แต่เขาอายุหกสิบปีแล้ว จะมีชีวิตอยู่อีกกี่ปี
คงรอไม่ทันหลานชายเติบโต
เมื่อเขาจากไป ใครจะมาควบคุมลูกเขยคนนี้ได้?
ดังนั้น การเลือกลูกเขย เขาต้องพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ผลก็คือ เขาเลือกมาจนลูกสาวอายุยี่สิบปีแล้ว ก็ยังไม่ได้คนที่พอใจ ทำให้ลูกสาวยังคงอยู่ในวัยสาวที่รอการแต่งงาน
เรื่องนี้ทำให้คุณชายซูกังวลมาก
พูดกลับมา ไม่ว่าคุณชายซูจะเลือกลูกเขยยากเย็นแค่ไหน คุณหนูซูรั่วหลานแม้จะกังวลอยู่บ้าง แต่ในฐานะธิดาเพียงคนเดียวของจวน และเป็นผู้ที่จะต้องสืบทอดกิจการใหญ่โตนี้ ชีวิตของเธอก็ยังสบายมาก
วันหนึ่ง ซูรั่วหลานได้รับเมล็ดพันธุ์ดอกไม้ม่วงจากเพื่อนสนิทชื่อชินโย่วเหลียน เธอจึงตั้งใจจะนำไปปลูกในสวนดอกไม้ของตัวเอง
ชาวเมืองทั้งหมดรู้ว่า ซูรั่วหลานเป็นคนรักดอกไม้
และมีสวนดอกไม้ส่วนตัว
สวนไม่ใหญ่ แต่เต็มไปด้วยดอกไม้หายากนานาชนิด และล้วนเป็นดอกไม้ที่เธอคัดเลือกหรือปลูกเอง
พูดถึงเรื่องการปลูก หากเพียงแค่ปลูกดอกไม้ คุณหนูซูก็ทำเองได้ แต่การขนกระถางดอกไม้ไปมานั้นเป็นงานที่ต้องใช้แรงงาน เธอเป็นคุณหนูที่บอบบางอ่อนแอ ย่อมทำไม่ได้ จำเป็นต้องหาคนมาช่วย
และสวนแห่งนี้ สำหรับเธอแล้ว เปรียบเสมือนชีวิตจิตใจ ดอกไม้มีค่าหลายชนิดนั้นเธอกลัวคนมากระทบกระเทือน ปกติจึงไม่ให้ใครเข้ามา
มากสุดก็พาสาวใช้คนสนิทไปด้วย
แต่สาวใช้คนสนิทของเจ้านายในจวนล้วนมีฐานะกึ่งเจ้านาย ก็ทำงานหนักไม่ได้มากนัก
จึงต้องหาคนที่ทำงานหนักโดยเฉพาะ
แต่พวกเธอเป็นผู้หญิงอ่อนแอสองคน ก็ไม่สามารถอยู่กับผู้ชายตามลำพังได้ ไม่เพียงจะเสียชื่อเสียง ยังอาจเกิดเรื่องได้
คนที่เหมาะสมที่สุดก็คือผู้หญิงที่แข็งแรง
โดยทั่วไปในบ้านใหญ่ๆ คนที่รับผิดชอบงานหนักมักเป็นทาส
ก่อนหน้านี้ ทาสที่ช่วยซูรั่วหลานทำงานถูกตีตายเพราะทำผิด เธอจึงต้องพาหยกเซียงไปที่เรือนทาสเพื่อเลือกคนที่เหมาะสม
หลังจากสอบถาม ผู้ดูแลบอกว่ามีทาสหญิงชื่อหย่าที่แข็งแรงมาก
ซูรั่วหลานจึงตั้งใจจะมาดูว่าหย่าเหมาะสมหรือไม่
แต่เพิ่งมาถึงนอกลานบ้านที่หย่าอยู่ ทั้งสองก็ได้ยินเสียงจากในลาน
"แปะ แปะ แปะ..." เหมือนเสียงแส้ฟาดลงบนร่างของใครบางคน
"อึก อา อา อื้อ..." นี่คือเสียงร้องของผู้หญิง
"ตี ตีให้แรงๆ ทาสชั่วช้า กล้าขโมยปิ่นที่ข้าตั้งใจจะให้เหลียนเอ๋อร์ ดูซิวันนี้ข้าจะไม่ตีเจ้าให้ตาย..." เสียงตะโกนของชายหนุ่ม
ภาพเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยในจวน ซูรั่วหลานเห็นจนชินแล้ว
แต่หยกเซียงที่อยู่ข้างเธอโกรธจนกระทืบเท้า "คุณหนู อีกแล้วนะ หลี่โย่วไช่คนนี้ น้องชายของอี๋เหนียงหลี่นี่จริงๆ อาศัยอยู่ในจวนสกุลซูของเราก็แล้วไป ยังชอบตีทาสทุกสองสามวัน พอตีจนบาดเจ็บก็ทำงานไม่ได้ จะส่งผลกระทบต่อผลผลิตของจวนนะเจ้าคะ แถมคนผู้นี้ลงมือโหดมาก แทบทุกเดือนตีทาสตายหนึ่งสองคน อี๋เหนียงหลี่ก็ไม่ห้ามปราม..."