บทที่ 1
ถังซีพิงตัวอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่ สายตาเหม่อลอยมองบัตรเชิญในมือ ขณะที่จอภาพขนาดใหญ่กลางเมืองยังคงฉายภาพเขากำลังขอเธอแต่งงานซ้ำไปซ้ำมา ดินสอแท่งหนึ่งดูเหมือนจะรับน้ำหนักมวยผมที่เกล้าอย่างลวกๆ ไม่ไหว ปล่อยให้ผมบางส่วนหลุดร่วงลงมาแตะข้างหู ฝนพรำที่ตกอยู่ภายนอกนำความวุ่นวายมามากมาย แต่เธอไม่สนใจ บนรอยหยดน้ำฝนที่กระจกยังมีความลับซ่อนอยู่ แล้วในรอยน้ำตานั้นล่ะ มันเหลืออะไรอยู่บ้างหรือเปล่า
ฉินเค่อเดินออกมาจากห้องหนังสือ เพิ่งสังเกตเห็นว่าฝนตก เมื่อเห็นเงาร่างอ้างว้างของถังซี เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วเดินไปยืนข้างๆ มองบัตรเชิญที่ถังซีกำแน่นอยู่ในมือ ฉินเค่อเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง "พี่ซี" เมื่อได้ยินเสียง ถังซีหันมามองฉินเค่อ ยิ้มอย่างเรียบเฉย แต่ดูเหมือนกำลังแบกรับอะไรบางอย่างที่หนักเกินไปจนแทบแตกสลาย "เธอดูสิ ฝนตกแล้ว ฝนหน้าร้อนนี่! มักจะมาและไปอย่างรวดเร็วเสมอ ทำให้คนรู้สึกทั้งรักทั้งชัง"
ฉินเค่อพูดไม่ออก ลองหยิบบัตรเชิญจากมือถังซีอย่างระแวดระวัง เห็นว่าเธอไม่มีปฏิกิริยาอะไรมาก จึงโยนทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเบ้ปาก "ฝนตกนี่ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องเห็นคู่หน้าด้านนั่นอวดความรักบนจอ วันๆ เปิดวนซ้ำกลางเมือง มีอะไรน่าสนใจด้วย มีอะไรให้ฉายด้วย หุ้นจะพุ่งขึ้นหรือไง! ซีซี มาเสียใจกับคนแบบนี้มันไม่คุ้มค่าเลย!"
ฉินเค่อพูดอย่างเดือดดาล ถังซีส่ายหน้าพลางยิ้ม แล้วพูดเย้ยตัวเอง "จะบอกอะไรให้ หุ้นมันพุ่งขึ้นจริงๆ นะ!" เธอเดินผ่านฉินเค่อไปอย่างไร้วิญญาณ ค่อยๆ ย่อตัวลงเก็บบัตรเชิญที่ถูกโยนทิ้งไว้ บนพรมไม่มีฝุ่น แต่เธอก็ยังปัดบัตรเชิญเบาๆ "ฉินเล็ก เธออย่าทำแบบนี้สิ การแต่งงานมันก็ศักดิ์สิทธิ์ทั้งนั้นแหละ เธอโยนบัตรเชิญเขาแบบนี้ บัตรเชิญมันน่าสงสารนะ!"
ฉินเค่อมองถังซีด้วยสายตาเหมือนอยากตีเหล็กให้เป็นเหล็กกล้า "มีแต่เธอนี่แหละที่ยังห่วงบัตรเชิญบ้าๆ นี่" เห็นฉินเค่อโกรธแทนตัวเองเหมือนเด็กน้อย ถังซีอดขำไม่ได้ "ก็แค่พบกันแล้วจากกันเท่านั้นแหละ แค่ฉันไม่เก่งเรื่องการปล่อยวางตัวเองเท่านั้นเอง!" ฉินเค่อทำปากยื่น หันไปมองจอใหญ่ข้างนอก "จริงๆ แล้วฉันว่านะ เสิ่นโม่คนนั้น เขาก็ไม่ใช่ว่าไม่รักเธอหรอก ต้องเป็นเพราะน้องสาวของเธอแน่ๆ..."
ฉินเค่อพูดยังไม่ทันจบ ถังซีก็ขัดขึ้น "ฉินเล็ก นั่นมันน้องสาวฉันนะ!" ถังซีเอ่ยเสียงอ่อนแรง นั่นคือน้องสาวของเธอ เธอจะทำอย่างไรได้? เธอควรทำอย่างไร? "เธอนี่ มีความใจดีเกินไปบางอย่าง" ถังซียิ้มอย่างจนใจแล้วลุกขึ้นยืน เคาะศีรษะฉินเค่อเบาๆ "ฉินเล็ก เธอเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่เคยใจดีหรอก เวลาที่ควรหันหลังจากก็จะไม่หันกลับมามองอีกเลย ถึงแม้ฉันกับถังอิ่งจะไม่ได้เติบโตมาด้วยกัน แต่ฉันรู้ว่าจริงๆ แล้วเธอไม่ได้เลวร้าย แค่หลงรักเท่านั้นเอง!"
"แล้วทำไมคนที่ถอยออกมาต้องเป็นเธอล่ะ ทำไมเมียน้อยถึงได้โก้เก๋นัก" "ฉินเล็ก ไม่มีใครถอยออกมาหรอก ไม่มีใครเสียสละให้ใคร พวกนี้มันแค่คำสวยหรูเท่านั้น ความรักมันเป็นแค่หนังที่มีตัวละครแค่สองคน ใครจะกลายเป็นคนที่สาม ใครจะจากไป มันล้วนเป็นการจัดวางของโชคชะตา อีกอย่าง รอยร้าวมันเกิดขึ้นแล้ว มันไม่บริสุทธิ์แล้ว ฉันจะไปฝืนทำไม"
"โอเค โอเค ไม่ด่าเธอแล้วก็ได้! ฉันอิจฉาถังอิ่งจริงๆ นะ! มีพี่สาวต่างมารดาแบบเธอ ทำไมฉันถึงไม่ได้เจอพี่สาวแบบนี้บ้างนะ!" "ถ้าเธอเจอแบบนั้น เธอก็คงไม่มีเวลามานั่งแซวฉันแบบนี้หรอก ฉันว่าแม่เธอคงพลิกบ้านพังไปแล้วมั้ง!" ฉินเค่อนึกถึงแม่ของตัวเอง ส่ายหน้าให้ถังซี "ไม่ๆๆ งานหนักแบบนั้น ที่บ้านฉันไม่ถึงคิวฉันหรอก! ฉันอย่างมากก็แค่คนกวาดท้าย! แบบทำความสะอาดที่เกิดเหตุอะไรประมาณนั้น" คิดครู่หนึ่งอย่างใคร่ครวญ แล้วพูดอย่างซุกซน "หรือไม่ก็อาจต้องเก็บศพด้วย!"
ฉินเค่อหัวเราะพลางวางมือบนไหล่ถังซีอย่างสบายๆ "ดีแล้วที่หัวเราะออก พี่ซี ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป เรามองไปข้างหน้ากันเถอะ คนที่รักเธอกำลังตามหาเธออยู่บนเส้นทางนี้" ถังซียิ้มบาง "ขอบใจนะ ฉินเล็ก ขอบใจที่เธออยู่เคียงข้างฉันเสมอ" "เพิ่งรู้เหรอว่าฉันเป็นคนมีน้ำใจขนาดนี้!" "ไม่พูดจริงๆ นะ" "อะไรนะ?" "เธอไม่เหมาะกับการปลอบใจคนจริงๆ!"