บทที่ 4
"รู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้" เหยียนเจิน ถอนหายใจแล้วพูดว่า "สมัยนี้การเข้าเมืองช่างยากเย็นเหลือเกิน ถ้าไม่รู้จักคนดีๆ แม้แต่จะติดสินบนก็ยังทำไม่ได้"
"เพราะฉะนั้นไง เงินไม่ใช่สิ่งสำคัญ แต่เส้นสายต่างหากที่สำคัญที่สุด ต่อไปถ้าพี่ชายฉันได้เป็นคนในเมืองแล้ว พวกเธอก็เท่ากับเป็นคนในเมืองไปด้วย ตอนนั้นก็เหมือนกับเหวินจื้อที่สามารถพาพวกเธอเข้าไปอยู่ในเมืองได้"
"พวกเธอพลาดโอกาสนี้ไปแล้วจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีกนะ ต้องเข้าใจด้วยว่าคนที่จัดการเรื่องนี้คือเหวินจื้อ ไม่ใช่ฉัน ถ้าเป็นฉัน ฉันยอมเสียหน้าก็จะช่วยพี่ชายให้เรื่องนี้สำเร็จ แต่หลายเรื่องฉันพูดแล้วไม่มีน้ำหนักนี่นา"
จางหงเสียและหลี่ชุนผิงมองหน้ากัน พวกเขาย่อมรู้ถึงข้อดีของการได้กินอาหารที่รัฐจัดสรรให้ จึงลังเลอยู่บ้าง
สถานะของเหยียนเจินในบ้านตระกูลหวังนั้น พวกเขาก็รู้ดี ไม่อย่างนั้นหลายปีมานี้พวกเขาคงไม่มีข้อตำหนิอะไร
ลูกสาวบ้านอื่นล้วนช่วยเหลือครอบครัวเดิม ทั้งออกเงินออกแรง แต่เหยียนเจินตั้งแต่แต่งงานไปก็ไม่เคยเอาอะไรกลับมาให้บ้านเดิมแม้แต่ขนไก่สักเส้น ตระกูลหวังยังไม่ยอมให้เธอไปมาหาสู่กับครอบครัวเดิมอีกด้วย
เหยียนเจินพูดต่อไปพร้อมแต่งเติมเรื่องราว "เงินนี้พวกเธอออกไปก่อน พอต่อไปฉันเข้าเมืองและยืนหยัดได้มั่นคง ไม่ต้องคอยเกรงใจครอบครัวสามีแล้ว ฉันก็จะช่วยเหลือพวกเธอได้แน่นอน"
"แม่ พี่สะใภ้ ฉันรู้ว่าที่ผ่านมาฉันไม่ได้ช่วยอะไรพวกเธอเลย แต่ฉันมีใจแต่ไม่มีกำลังนี่นา"
พูดจบ เหยียนเจินก็สะอื้นพลางเช็ดน้ำตาที่หางตา
หลี่ชุนผิงพยักหน้า "คำพูดนี้ไม่ผิดเลย"
เหยียนเจินเป็นคนกตัญญู แค่นิสัยอ่อนไป ในบ้านสามีไม่กล้าแสดงตัว แต่ถ้าได้เข้าเมืองก็จะต่างไป มีงานทำ มีเงินในมือ เธอจะไม่ให้บ้านเดิมหรือ?
สุดท้ายหลี่ชุนผิงตัดสินใจ "ได้ เงินนี้ครอบครัวเราจะออกเอง ต้องใช้เท่าไหร่?"
เหยียนเจินรีบตอบทันที "ห้าร้อย"
คนทั้งสองตรงหน้าสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พูดพร้อมกันว่า "เยอะขนาดนั้นเชียว!"
"ห้าร้อยแลกกับงานทำ ไม่ขาดทุนเลยสักนิด"
เหยียนเจินมองสีหน้าเสียดายของพวกเขา แต่ก็มั่นใจว่าพวกเขาจะต้องหาเงินมาให้แน่นอน
ยุคสมัยนี้ไม่มีใครต้านทานความล่อใจของการได้เข้าเมืองทำงานเป็นกรรมกร มีทะเบียนบ้านในเมืองได้
อย่างที่คาด หลี่ชุนผิงกัดฟันพูดว่า "ได้ ถึงไม่มีเงิน ฉันก็จะต้องขายทุกอย่างเพื่อหาเงินมาให้ครบ"
"พวกเราอีกสองวันก็จะไป เธอควรเอาเงินมาให้ฉันพรุ่งนี้ พอฉันเข้าเมืองและตั้งหลักได้แล้ว ก็จะเรียกพี่ชายฉันเข้าเมืองไป"
"อ้อใช่ เรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับนะ ถ้ามีคนรู้ว่าสามีฉันจัดการเรื่องนี้ด้วยการเดินทางลัด ฉันกลัวว่าจะมีคนไปแจ้งความ"
ทั้งสองพยักหน้า "พวกเรารู้"
รอให้เรื่องสำเร็จแล้วค่อยโอ้อวดก็ไม่สาย อย่าให้มีอะไรผิดพลาด หลักการนี้พวกเธอยังพอรู้อยู่
เพราะเธอกับหวังเหวินจื้อแค่จัดงานเลี้ยงแต่งงาน ทะเบียนบ้านจึงยังอยู่ที่บ้านตระกูลเหยียน เหยียนเจินจึงอ้างเรื่องการหางานและขอสมุดทะเบียนบ้านและใบรับรองการศึกษามัธยมปลายจากที่บ้าน
ต่อไปไม่ว่าจะทำอะไร ทะเบียนบ้านเป็นสิ่งสำคัญ ถ้าครอบครัวเดิมใช้ทะเบียนบ้านมาข่มขู่หรือควบคุมเธอ นั่นไม่ได้ ชาติที่แล้วเธอเคยเสียเปรียบเพราะเรื่องนี้มาแล้ว
"คิดดูสิ อีกไม่กี่วันฉันก็จะไปแล้ว ต่อไปก็คงกลับมาเยี่ยมพวกเธอไม่ได้บ่อยๆ" เหยียนเจินสะอื้นพลางจับมือแม่ของเธอไว้พูดว่า "ฉันอยากอยู่ที่บ้านนานๆ วันนี้ อยู่เป็นเพื่อนพวกเธอ"
"ได้สิ อยู่เป็นเพื่อนแม่นานๆ" หลี่ชุนผิงยิ้มให้เหยียนเจิน ซึ่งเป็นรอยยิ้มที่หายากยิ่ง แล้วพูดว่า "คืนนี้กินข้าวที่บ้านนะ อยากกินอะไรแม่จะทำให้หมด"
เหยียนเจินยิ้มพลางพยักหน้า
ช่วงเวลาอบอุ่นสั้นๆ นี้ไม่อาจทำให้เธอเผลอตัวได้ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องรอให้ถึงเวลาค่ำมืด เหยียนเจินคงไม่อยากอยู่นาน
เหยียนเจินนอนสบายๆ บนเตียงที่บ้านเดิม กินผลไม้ที่พี่สะใภ้นำมาให้ ตอนค่ำก็ได้กินหมูตุ๋นที่แม่ทำให้ จึงตบท้องกลมๆ ของเธอแล้วออกจากบ้านไป
ฟ้ามืดแล้ว เหยียนเจินซ่อนตัวในไร่ข้าวโพดพลางนับเวลา พอถึงเวลาพอดี เหยียนเจินจึงรีบเดินไปที่บ้านของไข่เน่า
ในชนบทไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร โดยทั่วไปหลังกินข้าวเย็น ก็จะยกเก้าอี้มานั่งรับลมเย็นหน้าบ้านสักพัก แล้วก็เข้านอน
ดังนั้นช่วงเวลานี้ ในหมู่บ้านแทบไม่มีคน เพื่อประหยัดค่าไฟ แม้แต่บ้านที่เปิดไฟก็มีไม่กี่หลัง
ไข่เน่ามีเงินก็ดื่มเหล้า แน่นอนว่าไม่มีเงินจ่ายค่าไฟ เขาจึงได้แต่จุดเทียน
เหยียนเจินยืนอยู่หน้าบ้านของไข่เน่า มองเปลวเทียนที่สั่นไหวในบ้านของเขา แล้วระมัดระวังมองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีใคร เหยียนเจินจึงเลื่อนรั้วไม้ไผ่แล้วเดินเข้าไป
เพื่อป้องกันการทิ้งร่องรอย เธอระมัดระวังโดยสวมถุงพลาสติกที่รองเท้าและใส่ถุงมือ
รั้วไม้ไผ่เหมือนแค่ตั้งไว้เฉยๆ ประตูบ้านก็เปิดอยู่ เห็นได้ชัดว่าทุกคนรู้ว่าบ้านคนโสดไม่มีอะไรมีค่า
เหยียนเจินเดินเข้าบ้านของไข่เน่าอย่างโจ่งแจ้ง เธอมองไปรอบๆ ด้วยแสงเทียนริบหรี่
ไข่เน่ากำลังกอดขวดเหล้านอนหลับกรนอยู่บนเตียง เหล้าในขวดหกเลอะเตียง
เทียนจุดอยู่บนตู้หัวเตียง เสื้อผ้าของไข่เน่าวางชิดติดกับฐานเทียน
คงเป็นเพราะเขาเมาแล้วโยนมั่วๆ บังเอิญโยนไปวางตรงตำแหน่งนั้น
เทียนเหลืออยู่ครึ่งเล่มสั้นๆ คำนวณเวลาแล้ว ถ้าเทียนไหม้ถึงฐาน ก็จะใช้เวลาประมาณชั่วโมงกว่า
เมื่อเทียนไหม้มาถึงจุดนี้ มันจะต้องจุดเสื้อผ้าที่อยู่ติดกับมัน ตู้เป็นไม้ และอยู่ชิดกับไข่เน่า
ดังนั้น ไข่เน่าจะรอดหรือตาย ก็ต้องแล้วแต่โชคชะตา
เหยียนเจินหัวเราะเบาๆ เธอตั้งใจจะรอให้ไข่เน่าเมาแล้วตัดนิ้วมือทั้งสิบนิ้วของเขา
ชาติที่แล้วมือนั่นเคยลูบคลำเธอ เหยียนเจินยังจำความรู้สึกของมือเหนียวเหนอะนั่นที่ไล้ไปทั่วร่างของเธอได้
คราวนี้เธอไม่ต้องลงมือเอง เหยียนเจินรีบออกไป ระมัดระวังปิดประตูรั้วไม้ไผ่ให้เข้าที่
ใกล้หมู่บ้านหวังมีเนินเขาลูกหนึ่ง มองเห็นทั้งหมู่บ้านได้ เหยียนเจินปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว
เธอนั่งอยู่บนเนินเขา จ้องมองไปที่จุดหนึ่งโดยไม่กะพริบตา
ลมพัดแรงจนผมของเธอปลิวไปทั่ว เหยียนเจินกอดตัวเองแน่น มองดูเปลวไฟที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างฉับพลัน
เหยียนเจินยิ้มในที่สุด ไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอหัวเราะเสียงดัง เสียงคิกคักของเธอราวกับผี เสียงนั้นสะท้อนไปมากับไฟที่ลุกไหม้และลมภูเขาที่พัดกระหน่ำ
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงคืนพอดี เป็นช่วงที่ทุกคนหลับสนิทที่สุด บ้านของไข่เน่าไหม้ไปสักพักแล้ว จึงมีคนมาพบเห็น
ควันหนาทึบทำให้เพื่อนบ้านไอโขลกๆ จนตื่น จึงพบว่าเกิดไฟไหม้
"รีบมาช่วยกันเร็ว! ไฟไหม้! ไฟไหม้!"
ชายคนนั้นรีบสวมกางเกง ไม่ทันได้ใส่เสื้อก็อุ้มถังน้ำวิ่งออกไป
ทันใดนั้นทุกบ้านก็เปิดไฟ ทุกคนหยิบของใช้วิ่งออกมา
ส่วนไข่เน่ายังคงหลับใหลอยู่ในกองเพลิง พอเขารู้สึกตัว ไฟก็ลามมาถึงตัวแล้ว
"อ๊าก! ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! แค่ก! แค่ก!"
ไข่เน่าร้องขอความช่วยเหลืออย่างทรมาน แต่พอเขาอ้าปากก็ถูกควันและไฟที่ทำให้หายใจไม่ออกกลืนกลับไป
สุดท้ายเปลวไฟร้อนแรงก็กลืนกินเขา เขาไม่สามารถส่งเสียงครวญครางได้อีก
บ้านที่ถูกไฟไหม้มีควันดำลอยฟุ้ง ไฟถูกดับแล้ว เหยียนเจินมองไปที่ไข่เน่าซึ่งถูกหลายคนหามออกมา
ผิวหนังดำแดง มีกลิ่นเนื้อย่างประหลาด ผู้คนที่มุงดูเพียงแค่มองแวบเดียวก็ตกใจหันหลังไป
แต่เหยียนเจินกลับจ้องมองไข่เน่าตาไม่กะพริบ ไข่เน่านอนครางอยู่บนพื้นด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย จู่ๆ ก็เห็นดวงตาเย็นชาคู่หนึ่ง
ไม่รู้ว่าทำไม ไข่เน่ารู้สึกตกใจ โดยเฉพาะหลังจากที่เหยียนเจินยิ้มให้เขา
"อือ... อือ..." ไข่เน่าสั่นด้วยความไม่สบายใจ อยากร้องแต่ร้องไม่ออก สุดท้ายเขาก็ตาเหลือกและหมดสติไป