บทที่ 2
เหยียนเจินทำเป็นไม่ได้ยินตลอด ทำให้หลิวต้าฮวาเปลี่ยนจากการด่าทอมาเป็นการอาละวาด
แต่ก่อนเหยียนเจินกลัวหลิวต้าฮวาจะทำแบบนี้ที่สุด แค่หลิวต้าฮวาเรียกทีเดียว เธอก็รีบไปปรนนิบัติทั้งเรื่องอุจจาระปัสสาวะทันที
สองชั่วโมงพลิกตัวให้ครั้งหนึ่ง วันละครั้งเช็ดตัวให้ หลายปีมานี้หลิวต้าฮวาไม่มีแผลกดทับสักแผล แต่คนเขาก็ยังไม่รู้จักบุญคุณ ทุกวันหาเรื่องจับผิดเธอ
ปรนนิบัติคนดีขนาดนี้ ย่าแก่คนนี้ถึงได้มีแรงด่าคนได้เสียงดังลั่น
อยากด่าใช่ไหม? งั้นก็ปล่อยให้ด่าให้พอใจไปเลย เหยียนเจินเลยปิดทั้งประตูหน้าต่างให้สนิท
"แม่ ด่าเถอะค่ะ ยิ่งเสียงดังยิ่งดี แต่ถึงแม่จะตะโกนจนคอแตกก็ไม่แน่ว่าจะมีใครได้ยิน" เหยียนเจินยิ้มให้หลิวต้าฮวาแล้วหันหลังปิดประตู
"อีนังคนต่ำช้า กลับมานี่!" หลิวต้าฮวามองช่องประตูที่แคบลงเรื่อยๆ กั้นลมเย็นสุดท้ายไว้
ตอนนี้เป็นฤดูร้อนพอดี ห้องที่อับทึบร้อนอบอ้าวทนไม่ไหว เหงื่อไหลออกมาเป็นชั้นๆ อุจจาระปัสสาวะเปรอะเปื้อนอยู่บนตัว ช่างทรมานเหลือเกิน
"แกรอดูไว้ พอฉันเจอลูกชายฉันเมื่อไหร่ พอเราเข้าเมืองไป ฉันจะให้ลูกชายฉันจัดการแกให้เข็ด!"
หลิวต้าฮวาพ่นน้ำลายฟุ้ง กัดฟันด่า แต่ในใจคิด แปลกจริง ทำไมเหยียนเจินถึงไม่เหมือนเดิมนะ?
เหยียนเจินออกจากบ้านตระกูลหวัง เดินตรงไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน
เธอรีบอยากขายบ้าน แน่นอนว่าไม่อาจรอนาน ในชนบทไม่มีนายหน้า ได้แต่ต้องรบกวนผู้ใหญ่บ้าน
เวลาเซ็นเอกสารก็ต้องให้ผู้ใหญ่บ้านมาเป็นพยาน โดยเฉพาะการไปต่างถิ่นที่ต้องขอหนังสือรับรอง เรื่องจุกจิกพวกนี้ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนสำคัญ
เหยียนเจินมาถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน หลังจากบอกจุดประสงค์แล้ว ก็ยิ้มพูดกับภรรยาผู้ใหญ่บ้านว่า "พี่สะใภ้ ต่อไปพวกเราจะเข้าเมือง เครื่องมือทำนาที่บ้านก็ใช้ไม่ได้แล้ว ฉันเก็บไว้แค่บางส่วนที่ใช้ได้ พี่อย่าถือสา ถือซะว่าเป็นของที่ระลึก เดี๋ยวพี่ไปเอาที่บ้านฉันนะคะ"
อยากให้คนช่วยอย่างเต็มที่ ก็ต้องให้ผลประโยชน์บ้าง เหยียนเจินย่อมรู้หลักการนี้ดี
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านตัวใหญ่ท้วม เสื้อผ้าคับตัวพันรอบร่าง ใบหน้าถูกแดดเผาจนคล้ำ พอได้ยินเหยียนเจินพูดแบบนั้น ก็ยิ้มจนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น
"ขอรบกวนพี่กับพี่ชายใหญ่ด้วยนะคะ พวกเรารีบจะไป เรื่องราคาก็คุยกันได้ แค่พอสมควรก็พอ ถึงเวลาฉันจะมีของขวัญให้พี่ด้วย"
"ได้สิ ได้สิ" ร่างอวบของภรรยาผู้ใหญ่บ้านสั่นเล็กน้อยเพราะหัวเราะ ในใจคิดว่าสะใภ้บ้านหวังนี่ทำไมรู้งานรู้การจังเลย?
"แต่ว่า ฉันยังมีเรื่องหนึ่ง" เหยียนเจินทำท่าลังเล "กลัวจะรบกวนพี่สะใภ้มากไป"
เห็นแบบนั้นภรรยาผู้ใหญ่บ้านก็ทำเสียง "จิ๊" ตบไหล่เหยียนเจินแล้วพูด "มีอะไรก็พูดมา เธอกับฉันจะมาเกรงใจอะไรกัน"
"งั้นฉันก็ไม่เกรงใจพี่สะใภ้แล้วนะ" เหยียนเจินยิ้มแล้วพูด "พี่ว่าฉันเป็นผู้หญิงไม่เคยเข้าเมือง ยังต้องนั่งรถไฟ ขนของมากมาย มันลำบากจริงๆ แถมใจฉันก็ไม่กล้าด้วย"
"พี่สะใภ้เป็นเมียผู้ใหญ่บ้าน เห็นโลกมามาก ไปส่งฉันเข้าเมืองหน่อยนะ พี่วางใจได้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดฉันออกเอง"
เหยียนเจินทั้งยกยอทั้งปลอบจนภรรยาผู้ใหญ่บ้านยิ้มแย้มแจ่มใส เธอรีบพยักหน้าตกลงทันที "ได้ ที่บ้านก็เก็บข้าวสาลีเสร็จแล้ว ไม่มีอะไรทำ ฉันจะไปเมืองหลวงกับเธอสักหน่อย พอดีจะได้ไปเที่ยวด้วย"
"งั้น ขอบคุณพี่สะใภ้มากนะคะ"
ภรรยาผู้ใหญ่บ้านมองเหยียนเจินแล้วถอนหายใจ จูงเธอให้นั่งบนเตียงแล้วพูด "หลายปีมานี้เธอผ่านอะไรมา พี่เห็นอยู่ในสายตา ตอนนี้เธอจะได้อยู่กับสามีแล้ว ต่อไปก็จะมีแต่วันดีๆ!"
เหยียนเจินยิ้มอย่างจริงใจ "แน่นอนค่ะ ต่อไปพวกเราจะมีแต่วันดีๆ!"
สำหรับเธอคือวันดี แต่สำหรับบางคน นั่นหมายถึงวันดีๆ กำลังจะสิ้นสุดลง
หลังจากคุยเรื่องส่วนตัวกับภรรยาผู้ใหญ่บ้านอีกสักพัก เหยียนเจินจึงลาจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน
การที่เหยียนเจินพาภรรยาผู้ใหญ่บ้านเข้าเมือง แน่นอนว่าเธอมีแผนการ
คนนี้ปากคมคารมแหลม แม้จะชอบเอาเปรียบเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่เรื่องใหญ่ไม่มีทางยอมเสียเปรียบ ให้เธอเป็นพยาน ก็จะป้องกันไม่ให้หวังเหวินจื่อใส่ร้าย ถ้าจำเป็นยังช่วยทะเลาะแทนได้ คนเดียวสู้ได้สิบคน เป็นมือดีแท้ๆ
คราวนี้เธอต้องวางแผนให้ดี ต้องไม่มีข้อผิดพลาด และกู้เหวยเฉินก็อยู่ที่นั่นด้วย คิดแล้วเหยียนเจินก็เร่งฝีเท้า อยากออกเดินทางไปเมืองหลวงพรุ่งนี้เลย
ข้างหน้าเป็นสี่แยก มีบ้านดินที่ดูเหมือนจะพังอยู่รอมร่อ บนหลังคามีวัชพืชขึ้นรก เหยียนเจินค่อยๆ ชะลอฝีเท้า
ที่หน้าประตูมีคนขี้เกียจนั่งเอียงๆ อยู่บนก้อนหิน มือแกะเท้าตัวเอง เห็นเหยียนเจินก็ยิ้มแล้วพูด "สะใภ้บ้านหวัง จะไปไหนน่ะ?"
เหยียนเจินรู้สึกขนลุกทันที เลือดพุ่งขึ้นสู่หัวใจอย่างรวดเร็ว
หัวใจเธอเต้นตึกตัก ฝืนยิ้มแล้วพูด "ไม่ได้ไปไหน พี่ไฉ่จื่อ แค่มาพักเที่ยงน่ะ"
ต้นไม้ใหญ่หน้าประตูถูกลมพัดส่งเสียงซู่ซ่า แม้จะเป็นเที่ยงวัน แต่เหยียนเจินกลับรู้สึกขนหัวลุก
ความทรงจำจากชาติก่อนทำให้เหยียนเจินทั้งเกลียดทั้งกลัวคนคนนี้ เขาเกือบทำให้เธอเสียบริสุทธิ์ ทำให้เธอเสื่อมเสียชื่อเสียง
มือที่ห้อยลงของเหยียนเจินกำแน่น พยายามบังคับให้ตัวเองสงบลง
แม้จะอยู่ห่างกัน แต่เหยียนเจินยังได้กลิ่นเหล้าที่โชยมาจากตัวไฉ่จื่อ ผสมกับกลิ่นเหงื่อ ฉุนมาก
เขาดื่มเหล้ามาหลายปี ใบหน้าและข้างจมูกเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย โดยเฉพาะดวงตา มีสีแดงผิดปกติ
"พี่ไฉ่จื่อ พรุ่งนี้ฉันตั้งใจจะไปขายของที่ตลาด ของมันหนัก ฉันยกเองไม่ไหว อยากให้พี่มาช่วย"
เหยียนเจินพูดพลางล้วงเงินสองหยวนจากกระเป๋า ยื่นให้แล้วพูด "พี่ไฉ่จื่อ อย่าถือสานะ ถือซะว่าเป็นค่าเหล้า"
"เกรงใจไปแล้ว น้องสะใภ้" ไฉ่จื่อสวมรองเท้าผ้าแบบลวกๆ ลุกขึ้นรับเงิน
เขาถือโอกาสลูบมือเหยียนเจินเสียหน่อย ยิ้มตาเยิ้มมองสำรวจรูปร่างเธอ
แม้เสื้อผ้าจะหลวมไม่พอดีตัว แต่ก็ไม่อาจปิดบังรูปร่างอวบอิ่มเย้ายวนของเหยียนเจินได้
สายตานั้นต่ำช้าลามก เหยียนเจินอดทนไว้ คิดถึงแผนการของตัวเองจึงกดความรู้สึกอยากตบเขาเอาไว้
ไม่อยากพัวพันอีก เหยียนเจินรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
ไฉ่จื่อจ้องมองเงาร่างอ้อนแอ้นนั้น ทำปากจุบๆ แล้วเอามือจับที่หว่างขา
เหยียนเจินวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เลี้ยวมุม พิงกำแพงหอบอยู่นานกว่าจะสงบสติอารมณ์ได้
ไฉ่จื่อเป็นขี้เมา แค่มีเงินก็จะไปซื้อเหล้ากิน แล้วดื่มจนเมาไม่ได้สติ
เงินที่เหยียนเจินให้ เพียงพอให้เขาดื่มได้อย่างสะใจ นั่นก็คือ คืนนี้ไฉ่จื่อจะต้องเมาจนสลบแน่นอน
เมื่อเมาสลบแล้ว อะไรจะเกิดขึ้นก็เป็นเรื่องบังเอิญ
เหยียนเจินหรี่ตาลง ก้มหน้า เดินกลับบ้านตระกูลหวัง
เธอเพิ่งมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็ได้ยินเสียงน้องๆ สามีที่กลับจากโรงเรียนตอนเที่ยงกำลังตะโกนอย่างตื่นเต้นในบ้าน
"พวกเราจะได้เข้าเมืองแล้วเหรอ? จริงเหรอ! ได้อยู่ตึกเหรอ?"
"ต่อไปฉันก็เป็นคนในเมืองแล้วสินะ! เพื่อนฉันต้องอิจฉาฉันแน่ๆ!"
"ฮึ! แต่ฉันรู้สึกว่าพี่ชายเราน่าเสียดาย เขาเป็นถึงหมอทหารนะ! จะหาผู้หญิงแบบไหนไม่ได้? ถึงจะหาลูกสาวขุนนางใหญ่ก็ยังเหลือเฟือ แค่คิดว่าพี่สะใภ้เราเป็นคนบ้านนอก ฉันก็รู้สึกอึดอัด"