บทที่ 3
รุ่งเช้า
ลมพัดม่านโปร่งให้พลิ้วไหว ทำให้หน้าต่างกระทบกันดังปั่บๆ แผงขายอาหารเช้าริมถนนเริ่มเปิดเตา โคมไฟสีเหลืองซีดแขวนอยู่เหนือร้าน
เหยียนหลี่ตื่นจากความฝัน เบิกตากว้าง สายตาเลื่อนไปที่นอกหน้าต่าง ทั้งร่างตึงเครียดราวกับถูกดึงด้วยสายเอ็นแห่งความตื่นตระหนก
เมื่อรู้ตัวว่าสายแล้ว เหยียนหลี่รีบสวมชุดนักเรียนอย่างลนลาน สวมรองเท้าแตะวิ่งเข้าห้องน้ำ ตักน้ำเย็นสาดใส่หน้าทันที ความเย็นเฉียบแทรกเข้ากระดูก แล้วคว้าผ้าเช็ดหน้ามาซับ
ขณะจะหมุนตัวออกจากห้องน้ำ เธอชนเข้ากับบางสิ่ง ทำให้สะดุดเซไปข้างหน้า ใบหน้าสีเทาซีดของโจวฮุ่ยปรากฏในสายตา เหยียนหลี่สะดุ้ง ค่อยๆ ยืนตรง
โจวฮุ่ยนั่งขดตัวอยู่มุมห้องน้ำ ผมยุ่งเหยิงปรกใบหน้า ดวงตาว่างเปล่าหม่นหมองทอดต่ำ จ้องไปทางใดทางหนึ่ง อกกระเพื่อมขึ้นลงเป็นจังหวะสม่ำเสมอ สวมเพียงเสื้อบางสีเขียวอ่อน
เหยียนหลี่ยืนนิ่งเงียบ ปลายนิ้วสั่นเล็กน้อย หัวใจเต้นสะดุดไปชั่วขณะ
ผ่านไปนานมาก เหยียนหลี่ย่อตัวลง มองผู้หญิงที่ดูน่าสงสารอย่างที่สุดตรงหน้า ดวงตาที่เคยเย็นชาพลันฉายแววสงสาร
"แม่คะ เจ็บไหม?" เธอถามเบาๆ น้ำเสียงเรียบ
โจวฮุ่ยไม่ขยับเขยื้อน ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเหยียนหลี่
เหยียนหลี่ก้มตัวลง ค่อยๆ ช่วยโจวฮุ่ยสวมเสื้อผ้า ปกปิดความอับอายจากคืนนั้น
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่โจวฮุ่ยผอมลงขนาดนี้
ขาทั้งสองข้างซูบผอม มองเห็นรูปร่างกระดูกทั่วร่าง ยิ่งมองนานยิ่งรู้สึกน่ากลัว
ไฟเซ็นเซอร์ในบันไดสว่างขึ้น เงาร่างผอมบางของเหยียนหลี่ค่อยๆ ปรากฏ เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังตุบๆ ลงบันได กระเป๋านักเรียนหนักอึ้งบนหลังราวกับจะกดให้เธอทรุด ชุดนักเรียนพองตัวเมื่อถูกลมเช้าพัด
รองเท้าผ้าใบก้าวข้ามขั้นบันไดสุดท้ายอย่างรวดเร็ว เธอวิ่งอย่างเร่งร้อนไปยังปากถนน
รถเมล์คันสุดท้ายออกไปแล้ว
หลังลังเลชั่วครู่ เหยียนหลี่ตัดสินใจลัดเลาะทางลัด
เธอวิ่งไปอีกทิศทางหนึ่ง ซึ่งเป็นที่รกร้างห่างไกล ต้องผ่านโรงหลอมเหล็กร้าง แต่เป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดไปโรงเรียน
แม้ถูกลมเย็นรุกราน เหงื่อก็ผุดเต็มหน้าผาก ซึมเข้าเสื้อชั้นใน อึดอัดในอก หายใจถี่ยิ่งรุนแรงขณะวิ่ง
วิ่งผ่านที่รกร้างที่หญ้าขึ้นรกเรื้อ เธอหยุดที่โรงหลอมเหล็กร้าง โค้งตัว มือยันเข่า หยุดพักเหนื่อย แต่กลับได้ยินเสียงหยาบคาย
"ก่อนหน้านี้แน่จริงนักนี่ ตอนนี้ทำตัวเป็นลูกหมาทำไม หือ?"
"หน้าตาดีนี่..."
เสียงตบดังปั่บๆ เหมือนตบใบหน้าใครบางคน
"หมากินกระดูกยังรู้จักกระดิกหางให้เจ้านาย แกนี่แย่กว่าสัตว์อีกนะ พี่ใหญ่เราเคยดีกับแกไม่ใช่หรือ หา? กล้าทรยศหักหลังพี่ใหญ่เรา กล้าดีนัก"
เหยียนหลี่เงยหน้า ยืนตรง สายตากวาดผ่านเสาหินหลายต้น สุดท้ายหยุดที่มุมสกปรกล้อมรอบด้วยถังน้ำมัน กลิ่นฉุนของสีและเหล็กเข้าจมูก ทำให้หัวมึนงง
เธอลองย่างเท้าไปที่เสาหินใกล้มุมนั้นที่สุด โผล่หัวมองเข้าไป เห็นกลุ่มผู้ชายเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งดูป่าเถื่อนล้อมเป็นวง มือถือไม้ นิ้วคีบบุหรี่ที่มีประกายไฟ ในช่องว่างระหว่างพวกเขาคือเด็กหนุ่มที่ถูกเหยียบไว้กับพื้น
เด็กหนุ่มถูกกดไว้กับพื้นฝุ่น ใบหน้าด้านข้างถูกกดแนบพื้น ผมสีดำยุ่งเหยิงปิดดวงตา เม้มปาก ทั่วร่างฉายความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้อย่างดุดัน
"ตีก็ตีแล้ว งี้แล้วกัน จ่ายค่าโรงพยาบาล ค่ายา ค่าเสียหายทางจิตใจของพี่ชายฉันทั้งหมดครั้งเดียว วันนี้กูใจบุญปล่อยแกไป เป็นไง?"
เด็กหนุ่มไม่พูด
ชายผมสีส้มคว้าผมเด็กหนุ่ม บังคับให้สบตากัน
เด็กหนุ่มถูกบังคับให้เงยหน้า เผยใบหน้าที่ทำให้ม่านตาของเหยียนหลี่หดเล็กลง ดูอเนจอนาถ แต่หล่อเหลา ใบหน้าคมคายแฝงความเย็นชาไล่คนห่าง
"กูคุยกับมึงอยู่นะ หูหนวกหรือเป็นใบ้?"
เหยียนหลี่จ้องมอง ขมวดคิ้ว
ทันใดนั้น สายตาสีดำลึกล้ำของเด็กหนุ่มสบเข้ากับตาเธอ ตัดขาดทุกสิ่ง พุ่งตรงเข้าสู่ใจ
ดวงตาคู่นั้นมีพลังสั่นสะเทือนถึงจุดเยือกแข็ง เย็นเยียบ เฉียบคม ประหลาด กระหายเลือด แต่แฝงความเปราะบาง
เหยียนหลี่ใจสั่น เขากำลัง... มองเธออยู่
กลุ่มผู้ชายรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงมองตามสายตาเด็กหนุ่มไปทางเหยียนหลี่ เพียงไม่กี่วินาที สายตาสิบกว่าคู่ก็จับจ้องเธอ
เหยียนหลี่ถอยหลังโดยอัตโนมัติหนึ่งก้าว วิ่งหนี แต่ถูกชายผมส้มคว้าขึ้นกลางอากาศ เขาจับคอเสื้อเธอ ยกขึ้นอย่างไม่ต้องออกแรง
ชายคนนั้นถาม: "แกเป็นใคร?"
หนึ่งในพวกเขาย่อตัวลงมองเด็กหนุ่ม สายตาเย้ยหยัน
"แฟนสาวเหรอ?"
"ฮ่าๆ"
ทุกคนหัวเราะหยาบๆ
เหยียนหลี่ถูกโยนลงพื้น นอนคว่ำอยู่ตรงนั้น สายตามองไปที่เด็กหนุ่ม แต่ถูกดวงตาเย็นชาของเขาผลักไส จึงก้มหน้าลงอีกครั้ง
"แฟนสาวมีเงินไหม?"
หัวใจเหยียนหลี่สั่น สายตามองไปที่เด็กหนุ่มอีกครั้ง เขายังคงจ้องเธออย่างจริงจัง สีหน้าเหมือนบ่อน้ำลึก ลึกลับ อึดอัด
เหยียนหลี่ถอดกระเป๋า เปิดซิป มือล้วงเข้าไปค้นหา เธอหยิบกระเป๋าสตางค์สีชมพูออกมา ยังไม่ทันจับให้มั่นก็ถูกชายผมส้มแย่งไป เขาเปิดซิปอย่างหยาบคาย หยิบเงินที่พับไว้ในกระเป๋าสตางค์ ธนบัตรที่มีค่ามากที่สุดก็แค่สิบหยวน
"แค่นี้เอง? ล้อเล่นเหรอ?"
"ฉันมีแค่นี้"
ชายผมส้มกระชากกระเป๋าของเหยียนหลี่แล้วเทลง หนังสือสีสันต่างๆ ปากกา กล่องอาหารเช้าร่วงลงพื้น ไม่เห็นเงิน ชายคนนั้นหงุดหงิดโยนกระเป๋าเปล่าลงพื้น
เขานับเงินของเธอ รวมแล้วได้แค่สองร้อยกว่าหยวน เขาพ่นควันบุหรี่ในปาก เก็บเงินใส่กระเป๋าตัวเอง เดินไปหาเด็กหนุ่ม เหยียบบนตัวเขา
"ไอ้หนุ่ม พี่ใหญ่เรามีใจเมตตา นึกถึงความหลัง ไม่อยากเอาเรื่องแก แต่กูไม่ใช่คนใจดี คราวนี้ปล่อยแกไปก่อน คราวหน้าเจอพี่ใหญ่เราให้หลบไกลๆ ขี้เกียจสั่งสอนแกอีก"
คงเพราะรู้ว่าเขาไม่มีเงินติดตัว และ "แฟนสาว" ก็เป็นคนจน กลุ่มคนจึงด่าทอแล้วจากไป เกี่ยวแขนกัน คุยกันว่าจะไปบาร์ไหนหาสาว
เสียงค่อยๆ ห่างออกไป
เหยียนหลี่นอนคว่ำจนขาเริ่มชา
เมื่อกลุ่มคนเดินห่างออกไป เธอลุกขึ้นนั่งยองๆ หยิบกระเป๋าที่แบนเรียบ เก็บหนังสือจากพื้นใส่กระเป๋า
ค่อยๆ มีเงาดำปกคลุมเธอ เหยียนหลี่หยุดมือ หันหลัง
เด็กหนุ่มลุกขึ้นยืนจากพื้นตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ เขาสูง แต่ดูผอม เหมือนรูปปั้นสีขาว เสื้อเชิ้ตขาวสกปรกเพราะถูกเหยียบ มุมปากมีเลือดสีแดงสด หน้าตาดีมาก
แต่เหยียนหลี่รีบเบือนสายตาไปอย่างรวดเร็ว เพราะดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่เย็นเยียบราวกับทะเลลึก หม่นหมอง ไร้ชีวิต มืดมน เก็บตัว ทำให้คนกลัว
แม้ดูเหมือนเด็กหนุ่มวัยเดียวกับเธอ แต่บรรยากาศรอบตัวทำให้ไม่กล้าเข้าใกล้ มีความเจนโลกที่ชั่วร้ายและมืดมน
เหยียนหลี่เก็บกระเป๋าเรียบร้อย ลุกขึ้น หันหลังให้เขา
"ฉันไปก่อนนะ"
เด็กหนุ่มล้วงบุหรี่จากกระเป๋าใส่ปาก แล้วหยิบไฟแช็คมาจุด สูดลึกสองสามครั้ง แล้วคีบไว้ระหว่างนิ้ว เดินช้าๆ มาข้างหน้าเธอ
"นักเรียนเหรอ?"
เสียงของเขาต่ำ พ่นควันบุหรี่
เธอตอบ: "ใช่..."
"จะไปไหน?"
"เรียนหนังสือ..." นักเรียนจะไปไหนได้...
เด็กหนุ่มยิ้มเยาะ มองนาฬิกาข้อมือ
"แปดโมงแล้ว"
เหยียนหลี่สูดหายใจ
"ฉันรู้..."
เธอรู้ว่าสายแล้ว และแย่มาก
เด็กหนุ่มยกมุมปาก ดึงสายกระเป๋าของเธอ เหยียนหลี่สะดุ้ง ถูกเขาลากไปอย่างงงๆ
ทั้งสองหยุดที่ต้นไทรนอกโรงงาน ใต้ต้นไทรมีจักรยานเก่าจอดอยู่ ตะกร้าหน้าบุบเหมือนเคยถูกชน เว้าลงด้านล่าง บางครั้งมีใบไทรร่วงลงบนอาน แล้วถูกลมพัดลงสู่ฝุ่น
เด็กหนุ่มหยิบกระเป๋าของเธอคล้องไหล่ตัวเอง ขึ้นจักรยาน
"ขึ้นรถ"
เหยียนหลี่ชะงักหนึ่งวินาที เด็กหนุ่มอยู่ในแสงย้อน ไม่ได้มองเธอ
"ฉันไม่ชอบติดหนี้คนอื่น"
เด็กหนุ่มเสริมอีกประโยค ในปากยังมีควันบุหรี่ลอยออกมา
เธอช่วยเขาให้พ้นวงล้อม เขาส่งเธอไปโรงเรียน ไม่ติดหนี้กัน
เหยียนหลี่นั่งบนอานหลัง มือจับเสื้อเชิ้ตที่เอวเขา เด็กหนุ่มปั่นอย่างมั่นคง ผมถูกลมพัดปลิว มีกลิ่นหอมเย็นเยียบมืดมนลอยมา เสื้อเชิ้ตขาวพองตัวเพราะลม ปัดใบหน้าเธอเป็นครั้งคราว
จักรยานหยุดที่หน้าโรงเรียนสี่จง ตอนนี้หน้าประตูไม่มีคนแล้ว มีเพียงยามอ้วนๆ ยืนอยู่ในป้อมยาม มองเหยียนหลี่ที่กระโดดลงจากจักรยานด้วยสายตาดูแคลน เธอใส่ชุดนักเรียนอวี่ถง ยามจึงรู้ว่าเธอเป็นนักเรียนมาสาย
ยามเดินเข้ามาหาเหยียนหลี่ มือไพล่หลัง
"ไม่ต้องมาแล้ว! กลับบ้านไปเลย! พวกเธอนี่นะ เอาการเรียนมาเล่นๆ เหรอ? ดูสิ! กี่โมงแล้ว?"
ยามยื่นมือให้เหยียนหลี่ดูนาฬิกา น้ำลายกระเด็นจากปาก
เหยียนหลี่จับสายกระเป๋า ก้มหน้ามองปลายรองเท้า เธอไม่เคยมาสายมาก่อน ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร
เสียงเตะจักรยานดังมาจากด้านหลัง เหยียนหลี่หันไป เด็กหนุ่มสองมือล้วงกระเป๋า ปากคาบบุหรี่อีกมวนไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขายิ้มไม่ยิ้มมองเหยียนหลี่ หางตามีรอยยิ้มบางๆ
เขาคีบบุหรี่ระหว่างนิ้ว เดินช้าๆ มาหน้ายาม เขาสูงกว่ายามหนึ่งช่วงศีรษะ จึงมองลงมา
พ่นควันบุหรี่ ทำให้ยามหรี่ตากลมๆ
"นายเป็นนักเรียนโรงไหน!?"
เด็กหนุ่มยื่นแขนโอบคอยาม ก้มตัวเล็กน้อย คาบบุหรี่ไว้ในปาก แล้วล้วงกระเป๋าหยิบซองหนึ่งใส่กระเป๋ายาม
"มาร์ลโบโร"
เด็กหนุ่มพูดเสียงยิ้มๆ
ยามบิดตัว
"นาย... นายอย่าติดสินบนฉัน อายุยังน้อย ไม่เอาอย่างที่ดี ฉันว่าอายุขนาดนาย ไม่ควรยุ่งกับบุหรี่เหล้า..."
ยามยังพูดอย่างเอาเรื่อง เด็กหนุ่มเอียงหน้าเล็กน้อย สายตามองไปที่เหยียนหลี่ หรี่ตาเล็กน้อย เหยียนหลี่รับสัญญาณทันที แอบเข้าประตูโรงเรียนไป
"เฮ้! เฮ้! เฮ้! หยุดนะ! ฉันอนุญาตให้เข้าเมื่อไหร่! ยังไม่ได้จดชื่อเลย! เธออยู่ห้องไหน?"
เสียงห้าวของยามดังขึ้นข้างหลังเหยียนหลี่ เหยียนหลี่หันไป เห็นเพียงใบหน้าไร้อารมณ์ของเด็กหนุ่ม และดวงตาไร้อุณหภูมิคู่นั้น เพียงชั่วขณะ ก็หายไปจากสายตา
สบตาหนึ่งครั้งเท่ากับนิรันดร์คืออะไร?
เหมือนเงาที่วูบผ่านในรอยแยกของกาลเวลา ผ่านไปในพริบตา แต่ประทับลึกในความทรงจำ สลักในกระดูก ฝังในวิญญาณ ไม่อาจตัดขาด