บทที่ 3
ผู้คนเคยสรรเสริญเสี่ยวเย่ว่าเป็นหนุ่มน้อยผู้งดงามสง่า ยกจอกเหล้าเหม่อมองท้องฟ้า งามราวกับต้นหยกที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า แต่ในสายตาของจื้อเยี่ยนในตอนนี้ เขาเป็นเพียงปีศาจร้ายตนหนึ่งเท่านั้น
เสี่ยวเย่โน้มตัวลงดึงเขาให้ลุกขึ้น จื้อเยี่ยนขยับตัวเพียงนิดก็ดึงบาดแผล เจ็บจนใบหน้าทั้งหมดบิดเบี้ยวเข้าหากัน เสี่ยวเย่ท้ายที่สุดก็ทนไม่ไหว คว้าตัวเขาขึ้นมาอุ้มแล้ววางลงบนเตียง
ลมข้างนอกค่อนข้างแรง พัดใบไม้กระทบขอบหน้าต่าง ส่งเสียงซ่าๆ
จื้อเยี่ยนคว่ำหน้าลงบนหมอน ร่ำไห้เงียบๆ เสี่ยวเย่นั่งเอียงอยู่ข้างๆ ยกมือขึ้นจะถอดกางเกงชั้นในของเขา จื้อเยี่ยนตกใจ รีบเอามือปิดไว้แน่น จ้องเสี่ยวเย่เขม็ง
เสี่ยวเย่ชูขวดยาในมือขึ้น จื้อเยี่ยนหน้าซีดขาว ทั้งอายทั้งโกรธ แย่งขวดยามาทันที
"ไม่ต้องมาทำเป็นใจดีหรอก ยังจะตบหนึ่งทีแล้วให้ขนมหวานอีกหรือ?"
เสี่ยวเย่ตบลงบนก้นของเขาหนึ่งที จื้อเยี่ยนสะดุ้งด้วยความเจ็บ คนอยู่ใต้ฝ่ามือ จะไม่ก้มหัวได้อย่างไร!
จื้อเยี่ยนได้แต่กลืนความขมขื่นลงท้อง เสี่ยวเย่เห็นเขาสงบลงแล้ว จึงค่อยๆ ถอดกางเกงชั้นในของเขาลง
รอยแดงหลายรอยปรากฏบนก้น มีจ้ำเขียวบ้าง แต่ไม่ได้บาดเจ็บหนัก เสี่ยวเย่โล่งใจ เบามือทายาให้เขา จื้อเยี่ยนรู้สึกน้อยใจอย่างรุนแรง อดไม่ได้ที่จะร่ำไห้อีกครั้ง
เสี่ยวเย่ล้างมือเสร็จ หันกลับมาเห็นเขาร้องไห้อย่างเจ็บปวด ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาให้ แล้วตบหลังเขาเบาๆ
"รู้สึกน้อยใจหรือ?"
จื้อเยี่ยนได้ยินคำถามก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย ถามด้วยเสียงสะอื้น: "ท่านไม่ได้เป็นใบ้หรอกหรือ?"
พูดจบก็กลัวว่าเขาจะตีอีก รีบยกมือปกป้องก้นของตัวเอง
เสี่ยวเย่ยิ้มบาง เสียงนุ่มนวลและสุภาพ: "เพียงแค่ไม่อยากพูดมากเท่านั้น ไม่ได้เป็นใบ้"
จื้อเยี่ยนมองเขาอย่างงงงัน เจ้าไม่ชอบพูดมากขนาดไหนกัน ถึงได้ทำให้คนเข้าใจผิดว่าเจ้าเป็นใบ้มาตลอดสิบกว่าปี!
"ร้องไห้เพราะน้อยใจหรือ? เจ้าไม่รู้หรือว่าตัวเองผิดตรงไหน?"
จื้อเยี่ยนทั้งพยักหน้าทั้งส่ายหน้า ทำให้เสี่ยวเย่ไม่เข้าใจความหมาย ได้แต่ยิ้มอย่างจนปัญญา
"ไม่ใช่น้อยใจ แค่เจ็บมาก" จื้อเยี่ยนตอบเสียงเบา
"พ่อแม่มีเจ็ดข้อที่ไม่ควรตำหนิ ลูกมีห้าข้อที่ไม่ควรโทษ พี่ชายคนโตก็เปรียบเสมือนบิดา มีคำกล่าวว่าเมื่อรู้สำนึกผิดก็ไม่ต้องตำหนิ เจ้ารู้หรือไม่ว่าผิดตรงไหน?"
จื้อเยี่ยนชะงัก ชายเสื้อคลุมของเสี่ยวเย่ปักลายดอกแมกโนเลียขาว ลวดลายละเอียดงดงาม เขาไม่เข้าใจเหตุผล อยากจะสั่งสอนก็พูดตรงๆ ตีก็ตีไปแล้ว ยังจะหาคำพูดเชยๆ พวกนี้มาอัดเขาอีก ยังไง? ตีก็ตีไปแล้ว ถ้าฉันไม่รู้ว่าผิดตรงไหน เจ้าจะตีอีกหรือ?
เม้มปากไม่ยอมตอบ เสี่ยวเย่ไม่มีความใจดีเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว น้องชายคนนี้ช่างดื้อรั้น ดูซิว่าเขาจะจำได้เฉพาะตอนกินแต่ไม่จำตอนโดนตีหรือไม่!
ยกมือขึ้นตีอีกสองที แม้ไม่เท่าไม้บรรทัด แต่ก็แสบร้อนมาก ยิ่งไปกว่านั้น การที่ตัวเองนอนคว่ำบนเตียงให้พี่ชายตีด้วยฝ่ามือ นี่มันเรื่องที่เด็กๆ เท่านั้นที่จะทำผิด จึงอดหน้าแดงไม่ได้
เสี่ยวเย่เห็นสีหน้าเขาเปลี่ยนไป รู้ว่าเขากังวลอะไร จึงตีอีกสองที ก้นของเขาแดงไปทั้งแผ่นแล้ว จึงเอ่ยปากเตือน: "วันนี้จะสอนเจ้ากฎข้อแรก เมื่อผู้อาวุโสถาม ห้ามไม่ตอบ ยิ่งไม่ให้ปิดบังอำพราง พูดเลี่ยงไปเรื่องอื่น ไม่เช่นนั้นคราวหน้าข้าจะลากเจ้าไปที่ลานนั้น ให้บ่าวไพร่ได้เห็นกันทั่ว ว่าคนที่ทำผิดกฎของตระกูลเสี่ยว จะมีจุดจบอย่างไร!"
จื้อเยี่ยนได้ยินก็รีบเปลี่ยนท่าทีทันที เขายังรักหน้าตาอยู่ ปิดประตูแล้วอย่างน้อยก็มีแค่พี่ชายคนเดียวที่เห็น ถ้าให้คนทั้งจวนเสี่ยวเห็นก้นบวมของเขา ต่อไปเขาจะมีหน้าอยู่ในจวนเสี่ยวได้อย่างไร!
"รู้ผิดแล้ว รู้ผิดแล้ว จื้อเยี่ยนผิดไปแล้ว พี่ใหญ่โปรดละเว้นข้าเถิด!"
"ผิดตรงไหน?" เสี่ยวเย่ดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ จื้อเยี่ยนหน้าแดง ตอบเสียงเบา
"จื้อเยี่ยนไม่ควรไม่เคารพพี่ชาย ไม่ควรกลับไปที่ฟังเสวียนเพื่อเป็นหนุ่มบำเรอ ไม่ควรหนีหลังจากที่พี่ชายพบเห็น"
เสี่ยวเย่ยิ้มอย่างอ่อนโยน ลุกขึ้นหยิบไม้บรรทัดมาวางบนก้นของจื้อเยี่ยน พูดเสียงทุ้ม: "คุกเข่าลง"
จื้อเยี่ยนตกใจสุดขีด รีบจะดึงกางเกงขึ้น มือยังไม่ทันแตะก็โดนตีอีกที เสี่ยวเย่เห็นเขาไม่ขยับ ยื่นมือไปดึงเขาขึ้น ให้เขาคุกเข่าที่ขอบเตียง กดส่วนบนของร่างกายลง ก้นพอดีอยู่ที่ขอบเตียง ยื่นสูงลิ่ว
จื้อเยี่ยนทำหน้าเศร้า พูดเสียงฝืด: "ไม่ใช่ว่าความผิดเดียวไม่ลงโทษสองครั้งหรือ?"
"เมื่อกี้ลงโทษเจ้าเรื่องไม่เคารพพี่ชาย เจ้าบอกเองว่าเรื่องอื่น ควรโดนตีไหม?"
"ไม่ควร" พึมพำเสียงเบาเพิ่งหลุดจากปาก เสี่ยวเย่ยกมือตีอีกสามที คราวนี้ไม่มีเสื้อผ้าปกปิด เสี่ยวเย่วางใจลง ตีอย่างไรตนเองก็พอจะรู้จังหวะ สามทีตีลงบนรอยเดิม เดิมเป็นรอยบวม แต่ตอนนี้ถลอกนิดหน่อย เจ็บสาหัสจริงๆ
จื้อเยี่ยนร้องทุกข์ไม่หยุด น้ำตาไหลเข้าปาก ทั้งเค็มทั้งฝาด
"สมควรโดนตีไหม?"
"สมควร สมควร จื้อเยี่ยนรู้ผิดแล้ว พี่ใหญ่โปรดละเว้นข้าเถิด!"
เสี่ยวเย่หัวเราะออกมา "ในเมื่อเจ้าเองก็คิดว่าสมควรโดนตี ถ้าพี่ไม่ให้เจ้าได้ลิ้มรสหน่อไม้ผัดเนื้อเต็มๆ เจ้าคงไม่จดจำบทเรียนนี้"
ปีศาจ! ปีศาจ! เจ้าพูดเหมือนไม่มีอะไร ความรู้สึกคนโดนตีไม่ใช่เจ้านี่! ชาติหน้าข้าต้องเกิดก่อนเจ้าให้ได้!
จื้อเยี่ยนกำลังด่าในใจ เสี่ยวเย่เห็นเขาเหม่อ มือจึงหนักขึ้นอีก คราวนี้ได้ยินแต่เสียงจื้อเยี่ยนโอดโอยไม่หยุด