บทที่ 2
ยืนดั่งต้นหลานเจ๊ยกับต้นหยก ยิ้มดั่งจันทร์สุกใสในอ้อมกอด แต่บัดนี้เขาเพียงยืนอยู่หน้าประตู แผ่กระจายความเย็นยะเยือก ทำให้รู้สึกสั่นสะท้าน จึงหมุนตัวคิดจะหนีทางหน้าต่าง
"เสี่ยวจือเอี้ยน"
เสียงก้องกังวานดั่งสายลมและจันทรา จือเอี้ยนชะงักฝีเท้า ค่อยๆ หันตัวกลับ ท้ายที่สุดก็คุกเข่าลง พูดติดขัด "ข้าผิดไปแล้ว"
จือเอี้ยนในชุดผ้าโปร่งบาง ดวงตาและคิ้วเต็มไปด้วยเสน่ห์ คุกเข่าอยู่ต่อหน้าเสี่ยวเย่ที่สวมเสื้อคลุมยาวรัดรูป ช่างดูประหลาดยิ่งนัก
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน นักร้องหนุ่มชื่อดังแห่งโรงเตี้ยมเสวี่ยนเกิดอยากแอบไปฟังการสอนที่สำนักหานหลิน บังเอิญพบกับคุณชายใหญ่ตระกูลเสี่ยว
เพียงสบตากันชั่วครู่ คุณชายเสี่ยวเย่ผู้ได้ชื่อว่าเป็นคุณชายสง่างามในโลกสกปรกที่เป็นใบ้ กลับเอ่ยคำว่า "จือเอี้ยน"
ตระกูลเสี่ยวสืบทอดบรรดาศักดิ์หวังมาหลายชั่วอายุ แต่น่าเสียดายที่บุตรชายคนโตเป็นใบ้ บุตรชายคนรองหายตัวไปเมื่อสี่ปีก่อน ท่านหวังเฒ่าเสียใจที่สูญเสียบุตรที่รัก โศกเศร้าจนถึงขั้นสิ้นใจ และ "จือเอี้ยน" ก็คือชื่อของบุตรชายคนรองตระกูลเสี่ยว
นักร้องชื่อดังแห่งโรงเตี้ยมฮวาอี้กลับกลายเป็นคุณชายรองตระกูลเสี่ยว เรื่องนี้ฟังดูเหมือนละครร้อง แต่ปานแดงบนไหล่เป็นพยาน หน้าตาก็เหมือนกันราวกับหล่อจากแม่พิมพ์เดียวกัน ถึงฮวาอี้จะไม่เชื่อ แต่คุณชายใหญ่ตระกูลเสี่ยวก็จ้องเขาไม่วางตา
จือเอี้ยนคุกเข่าอยู่นาน รอให้อีกฝ่ายตัดสิน ครู่ใหญ่จึงนึกได้ว่าพี่ชายคนนี้นอกจากจะเรียกชื่อตนได้แล้ว ก็เป็นใบ้มาสิบกว่าปี ตนเองยังหวังให้เขาพูดอะไรได้อีกหรือ?
เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเสี่ยวเย่ก้าวเข้ามาแล้ว รูปงามสง่า ฟันขาวยิ้มสดใส
จือเอี้ยนคิดอย่างเหม่อลอย สองพี่น้องตระกูลเสี่ยว คนหนึ่งเป็นใบ้ อีกคนเป็นนักร้องหนุ่ม ช่างเข้ากันดีจริงๆ
สองคนหนึ่งคุกเข่าหนึ่งยืน อยู่ในห้องนี้ค้างคาอยู่พักใหญ่ เสี่ยวเย่ยกเท้าเตะประตูเบาๆ มีคนรับใช้หลายคนเข้ามา มัดจือเอี้ยนพันธนาการแล้วหามกลับไปที่จวนเสี่ยว
โก่วต้วนเอ๋อร์เหมือนคนนอกทั้งหลาย ต่างพูดว่าได้เป็นที่ยอมรับจากคุณชายใหญ่ตระกูลเสี่ยวนั้นเป็นโชคดียิ่ง แต่จือเอี้ยนกลับไม่เห็นด้วย พี่ชายที่พูดไม่ได้และโมโหง่ายคนนี้ ทำให้เขาไม่ค่อยชอบใจเลย
เมื่อจือเอี้ยนค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก็เห็นชายเสื้อคลุมของเสี่ยวเย่แกว่งไกวอยู่ตรงหน้า โดยสัญชาตญาณจึงหลับตาลงอีกครั้ง นอนคว่ำแกล้งสลบ
"ซี่..." จือเอี้ยนสูดลมหายใจเฮือก เงยหน้าขึ้นก็เห็นเสี่ยวเย่ถือไม้บรรทัดเหล็ก ฟาดลงมาที่โคนขาของจือเอี้ยนอย่างแรง
จมูกรู้สึกคัน น้ำตาก็ไหลลงมาเหมือนไข่มุกร่วงหล่น เสี่ยวเย่ใช้ไม้บรรทัดจิ้มที่หลังเข่าของเขา จือเอี้ยนไม่สนใจ ได้แต่ร้องไห้สะอึกสะอื้น
เสี่ยวเย่ยกมือฟาดอีกครั้ง จือเอี้ยนรีบขดตัว ส่วนหลังรู้สึกร้อนผ่าวราวกับถูกราดด้วยน้ำมัน เขาจ้องเสี่ยวเย่ เจ้าต้องการอะไรกันแน่! ข้าบอกว่าผิดแล้วไม่พอหรือ? ต้องตีข้าด้วยหรือ!
เสี่ยวเย่เห็นเขาไม่ขยับ ก็ฟาดอีกทีอย่างแรง
จือเอี้ยนลุกพรวดจากพื้น กุมก้นกระโดดโหยง แม้ก่อนหน้านี้เขาจะเป็นนักร้องหาเลี้ยงชีพ แต่ก็มีคนช่วยเหลือมากมาย ชีวิตค่อนข้างอิสระ แต่ตอนนี้ได้พี่ชายมาคนหนึ่ง กลับรู้จักแต่เอาไม้บรรทัดมาขังเขาในห้องแล้วตี
"มานี่" เสี่ยวเย่พูดสั้นๆ
จือเอี้ยนส่ายหน้าอย่างแรง แม้จะแปลกใจที่คนใบ้คนนี้พูดได้แล้ว แต่คิดไปคิดมาก็เห็นว่าก้นของตนสำคัญกว่า ถึงจะอยากรู้ ก็ไม่ควรถามในเวลานี้
มักพูดกันว่าความอยากรู้อยากเห็นทำให้แมวตาย จือเอี้ยนแม้จะเข้าใจ แต่ก็ยังถามออกไปอย่างไม่รู้จักประมาณตน
"ท่าน...ท่าน...ท่านไม่ได้เป็นใบ้หรอกหรือ?"
ใบหน้าขาวผ่องดั่งหยกของเสี่ยวเย่ดำลง เดินเข้าไปใกล้จือเอี้ยนอีกสองสามก้าว คว้าตัวเขาไว้ กดลงบนโต๊ะ ยกมือฟาดห้าที
จือเอี้ยนเจ็บจนร้องเสียงโหยหวน ขาดิ้นสูงลิ่ว มือป้องไปด้านหลังเพื่อป้องกัน
เสี่ยวเย่เห็นเขาไม่อยู่นิ่ง จึงคว้ามือเขาไว้ ฟาดอีกสองที นิ้วทั้งสิบเจ็บปวดถึงใจ จือเอี้ยนร้องไห้จนหายใจไม่ทัน ร้องออกมา: "ข้าผิดแล้ว ข้าผิดแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว!"
เสี่ยวเย่หยุดมือ แต่ยังกดเขาไว้ ใช้ไม้บรรทัดจิ้มที่โต๊ะ บอกให้เขาพูด
"ข้าไม่ควรพูดว่าท่านเป็นใบ้"
คำพูดสะอื้นของจือเอี้ยนเพิ่งหลุดจากปาก เสี่ยวเย่ก็ยกมือฟาดอีกครั้ง ทำให้จือเอี้ยนเหงื่อแตกพลั่ก ทั้งตัวสั่นระริก
"ข้าผิดแล้ว ข้าผิดแล้ว ข้าไม่ควรไม่เคารพพี่ชาย ไม่ควรกลับไปทำอาชีพเก่า อ๊าาาาา!"
บาดแผลก่อนหน้านี้ก็หนักมากแล้ว เสี่ยวเย่ไม่ลดความแรงลงเลยอีกสิบที จือเอี้ยนเสื้อด้านหลังชุ่มเหงื่อ ผมหน้าม้าเปียกแนบขมับ ใบหน้าซีดขาว ริมฝีปากขยับอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็พูดอะไรออกมาเป็นประโยคไม่ได้